虛谷（1823～1896），晚清安徽新安（今歙縣）人，后移居江蘇廣陵（今揚州）。本姓朱，名懷仁，后為僧，名虛白，字虛谷，號倦鶴、紫陽山民。虛谷曾任清軍參將，奉命圍剿太平軍,就在即將與太平軍交戰(zhàn)之際，他悄然逃遁，赴安徽九華山當了和尚，并為自己找到了一個安放畫案的處所――廟宇。
　　在虛谷的作品中，清冷飄逸的超脫精神與強烈的生命活力交織在一起，其畫將意境的深邃雋永與形象的平易生動奇妙地結(jié)合成一體，形成了具有強烈個性特點的藝術(shù)風格。
　　虛谷是位全才型的畫家，花鳥、人物、山水皆精。他一生畫了不少江南山水，這與他長期往來于揚州、蘇州、上海有關(guān)。他的山水畫，既有傳統(tǒng)文人畫清逸的特點，又蘊涵著他自己獨特的感受，在清末山水畫泥古之風彌漫不散的時代，可謂別開生面。其畫風蕭疏淡泊，氣韻生動，給人一種筆墨以外的情趣。另外，虛谷的肖像畫，也有較高的藝術(shù)成就。從其作品風格上看，可大致分為兩個時期，分界大約在他50歲左右。其早期的肖像畫用筆工細，勾染兼用，筆墨極簡，構(gòu)圖簡練。其晚年的肖像畫，吸收西洋畫中人物面部明暗變化和人體解剖結(jié)構(gòu)的長處，從而更富有立體感。
　　
　　
　　
　　
　　應該說，虛谷的花鳥畫成就最大，對后人影響較大。走進他的花鳥畫世界，會使人心曠神怡，頓生一種新奇之感。他畫的花卉、禽鳥，平淡天真，有一種稚拙之美。虛谷的花鳥畫，往往畫兩只小鳥比翼雙飛，有一種并列對稱之美。他畫的白鶴，也與眾不同，縮頸收腿，“合緒相依”，攤開著的身體，似有一種內(nèi)力在鶴體內(nèi)醞釀著。其造型、設色、構(gòu)圖看似簡單，實則簡中寓繁，達到了空靈、淡泊的藝術(shù)效果。在他眾多的花卉畫中，他尤其喜愛梅、蘭、竹、菊。其畫的梅花，冰肌玉骨，暗香浮動，不僅有很高的藝術(shù)造詣，而且有豐富的思想內(nèi)涵。配詩也相當精妙，如他的《詠梅詩》:“滿紙梅花豈偶然，天生寒骨任周旋�！北憩F(xiàn)了他畫梅的目的在于刻畫梅的錚錚鐵骨形象。而其畫的墨竹，也與古代傳統(tǒng)畫法不同，從竹葉排列上看，不完全是“個”字或“介”字的排列程式，而是間或有些像柳葉一樣，成長條形，垂直倒掛在竹枝上，新穎別致。有的墨竹，只畫竹葉而不畫枝，竹葉短而稚拙，婆娑迷離，美不勝收。除了梅、蘭、竹、菊外，虛谷還經(jīng)常饒有興趣地描繪日常生活中常見的蔬菜、瓜果。這些富有田園風味的蔬果，經(jīng)過他的藝術(shù)加工，都幻化成秀色可餐的動人形象，給人以樸素、親切的感受。此外，虛谷還常以蘸滿感情的筆墨，表現(xiàn)自然界的小生物。如跳躍樹枝的松鼠、浮游清池的金魚、憩息石上的倦貓等，畫家非常善于捕捉動物運動中最富有生機的瞬間，表現(xiàn)出它們活潑、靈巧和惹人憐愛的神態(tài)。虛谷還非常喜歡畫金魚，他畫的金魚夸張變形，頭成方形，有的眼睛也成方形，頭與身體連為一體，看不見舒展的長尾，各部位完全不受真魚的比例限制，卻給人一種新奇之感。虛谷畫的小松鼠，大多是晚年之作。他畫的松鼠形態(tài)豐富多樣，或抑首揚尾，或翻身倒掛，或上下追逐，極具自然天趣。
　　總之，虛谷的花鳥畫具有鮮明的個性，新穎、冷雋、空靈、多變，別有情趣，不僅有較深的寓意，還可從中窺見宇宙和自然界的神奇，從而把繪畫藝術(shù)的形式美提升到一個新的層次。

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