截至目前，與中國有關(guān)的最近一期的封面人物（《時代》美國版），是當選“世界100名最具權(quán)威和影響力人物”之一的現(xiàn)任中國國家主席胡錦濤，他與英國女王伊麗莎白二世、美國總統(tǒng)候選人奧巴馬等眾多人物一起出現(xiàn)在2007年5月14日的《時代》封面上。而最早出現(xiàn)在《時代》上的中國人，為直系軍閥吳佩孚，他出現(xiàn)在1924年9月8日的《時代》封面上。80余年間，以《時代》為代表的西方媒體展示了近一個世紀來，西方人對中國及中國人的認知形象。
　　
　　在傳統(tǒng)中國獵奇
　　1898年，《時代》周刊的創(chuàng)始人盧斯在中國山東出生，父親為基督教傳教士。這使盧斯一生都對中國懷有一份特殊情感，也加深了他對中國貧窮、落后、苦難的印象。14年后盧斯回到美國，接受美式傳統(tǒng)教育，并創(chuàng)辦了《時代》與《生活》雜志。
　　1927年4月4日，蔣介石首次登上《時代》封面，那是蔣介石的一幅鉛筆素描，標題為：“蔣介石將軍――從日暮中冉冉升起�！痹谛形闹�，《時代》濃墨重彩地將蔣介石渲染成了中國的傳奇。
　　《盧斯和他的帝國》一書中說，“1927年是蔣介石一生中的關(guān)鍵一年，他與俄國人決裂，屠殺數(shù)以千計的共產(chǎn)黨人，與美以美會（基督教支派）教徒宋美齡結(jié)婚�！稌r代》態(tài)度改變，開始充分認識他�！�
　　1945年，抗戰(zhàn)結(jié)束。蔣介石以中國戰(zhàn)區(qū)總司令的勝利姿態(tài)登上《時代》封面。此后，他又有兩次登上《時代》的封面，但一次比一次落寞。
　　
　　走近紅色國度
　　1949年2月7日，毛澤東第一次登上《時代》周刊封面。畫面上的毛澤東抬頭仰望，面帶笑容，封面標題為“民主統(tǒng)一”四字。報道稱，毛澤東把中國劃入了國際共產(chǎn)主義集團的版面？對西方而言，這是一件無法估計的災(zāi)難。對共產(chǎn)主義，它是自蘇聯(lián)革命以來最大的勝利。
　　1949年10月1日，新中國成立。從此之后一直到1970年，《時代》封面對中國幾乎全是敵視報道，而且在封面里加入明顯的意識形態(tài)符號：獠牙巨龍、猩紅五星、血色手印，出現(xiàn)在封面上的中共領(lǐng)導人，都有著看上去生硬刻板的臉和陰冷的眼神。
　　1971年4月26日，一群美國人登上長城的照片被刊登在《時代》的封面上。就在半個月前，他們代表美國乒乓球隊成功地訪問了中國。
　　也是這一年的11月8日，周恩來再次登上《時代》封面，封面標題一改過去的生硬尖刻，而是用親切接納的口吻說：“中國人來了”。此時，距離基辛格秘密訪華和尼克松向美國國民表明訪華的電視講話才過去三個月，中美關(guān)系解凍的大幕正徐徐拉開。而《時代》的創(chuàng)始人盧斯，已于七年前退休，他的繼任者們，正努力在新的格局下，以“客觀和理性”的態(tài)度對待中國。
　　
　　惶惑的旁觀者
　　1976年，中國歷史走入重要轉(zhuǎn)折點。這一年登上《時代》封面的是鄧小平、毛澤東。前者即將影響中國的未來，后者的去世，意味著一個時代的終結(jié)。
　　1979年1月1日，鄧小平成為繼蔣介石夫婦之后，第二個榮登《時代》年度風云人物的中國人。封面上的鄧小平一襲黑色中山裝，目光睿智堅定。封面背景擺脫了一直以來的紅色標記，而是一片青山翠柏，氣象萬千。封面標題為“鄧小平中國的新氣象”。在剛剛過去的一年里，以鄧小平為代表的黨中央宣布在中國實行改革開放的決定，震驚世界。
　　僅一個月后，鄧小平再次出現(xiàn)在《時代》封面，封面標題為“鄧來對話了”。此時鄧小平以中國國務(wù)院代總理的身份訪問美國，在美國掀起“中國熱”，受到來自全世界的200多名記者的熱烈追捧。
　　也是在這一年，皮爾?卡丹來到中國。在《時代》一篇題為《巴黎時尚來到北京》的報道里說，“這個國家清瘦、整潔的女性們不擦香水，不戴首飾，不抹指甲油，也不畫她們?nèi)缧拥难劬�。一般而言，她們穿著幾乎一樣的白襯衣，沒有形狀的藍褲子和男人一樣的拖鞋在街上行走。”
　　1980年代以后，《時代》對于封面人物的選取也發(fā)生了微妙變化，不再專注于中國政治人物，開始留心普通老百姓。1984年4月30日，登上《時代》封面的，是一個有著明亮笑容的小伙子，他站在長城上，手里拿著一瓶可口可樂。
　　1997年，鄧小平去世。這是鄧小平第八次登上《時代》封面，也是最后一次�！稌r代》為了表示對偉人的敬意，將紅色字體的“TIME”變?yōu)楹谏��?
　　
　　同一個世界下的審視
　　進入20世紀之后，《時代》美國版對中國的封面報道逐漸減少。但在《時代》的亞洲版，近年來有越來越多的中國知名人士成為封面人物，這些人以文藝界、娛樂圈、體育界人士居多。如鞏俐、王菲、李連杰、章子怡、姚明、李宇春等。
　　除了報道行業(yè)杰出人物，《時代》也開始關(guān)注那些樸實無華的普通人。
　　2009年12月16日，《時代》周刊評出了2009年度人物。四名“中國工人”作為唯一上榜的群體人物位居亞軍。她們代表著中國廣大的工人群體榮登封面。《時代》稱，“中國經(jīng)濟順利實現(xiàn)“保八”，在世界主要經(jīng)濟體中繼續(xù)保持最快的發(fā)展速度，并帶領(lǐng)世界走向經(jīng)濟復(fù)蘇，這些功勞首先要歸功于中國千千萬萬勤勞堅韌的普通工人�！�
　　《時代》與《時代》亞洲版盡管面向的讀者不同，但其內(nèi)容與封面的選擇，都受西方主流價值觀的影響。他們通過對封面人物的選擇與報道，將百年來的中國連成一部美國版的中國近現(xiàn)代史，代表著中國形象在西方的集中解讀。

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