1918年11月11日，第一次世界大戰(zhàn)以協(xié)約國(guó)勝利而告終。中國(guó)北洋政府作為協(xié)約國(guó)的一員，也成了戰(zhàn)勝國(guó)之一。代表中國(guó)參加第一次世界大戰(zhàn)的，是以14萬(wàn)北方農(nóng)民為主組成的中國(guó)勞工，協(xié)約國(guó)稱為“中國(guó)勞工旅”。
　　
　　生死兩重天
　　1917年的春天，山東萊蕪牛泉鎮(zhèn)上裕村農(nóng)民畢粹德背著行李默默地站在隊(duì)伍里，等待登船。此時(shí)的他對(duì)于將要去的地方、將要做的事是茫然無(wú)知的，唯一篤定的是，當(dāng)他再次回到山東老家時(shí)，家中一歲的兒子一定長(zhǎng)很高了。
　　然而，當(dāng)畢粹德再次“見(jiàn)”到來(lái)自家鄉(xiāng)的人，已經(jīng)是90多年后了。此時(shí)，他長(zhǎng)眠在法國(guó)索姆省博朗古的小村莊里，墓碑上刻著“編號(hào)97237，卒于1919年9月27日”。與他同眠在此地的，還有14個(gè)當(dāng)年和他一起來(lái)法國(guó)的中國(guó)人。
　　比起他們來(lái)，來(lái)自江蘇丹陽(yáng)的朱桂生顯然是幸運(yùn)的。2002年的春天，他以106歲的高齡在法國(guó)拉羅謝爾市仙逝。拉羅謝爾市政府盛贊他是“融入法國(guó)社會(huì)的典范，拉羅謝爾市民的驕傲�！狈▏�(guó)當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙說(shuō)：“他的辭世標(biāo)志著一段歷史的結(jié)束�！�
　　
　　戰(zhàn)場(chǎng)上的“工蟻”
　　1917年，年僅20歲的朱桂生和畢粹德一樣，加入了前往歐洲的中國(guó)勞工隊(duì)伍。先后到達(dá)歐洲的14萬(wàn)多華工，其中有9.6萬(wàn)人被分配給英軍，3.7萬(wàn)人由法國(guó)支配，另外還有1萬(wàn)余人被“借給”美國(guó)赴歐遠(yuǎn)征軍。在傲慢的歐洲白人眼里，中國(guó)勞工只是一群健壯的廉價(jià)“工蟻”。
　　編號(hào)“97237”的“工蟻”畢粹德被送到歐洲西線戰(zhàn)場(chǎng)，負(fù)責(zé)挖掘壕溝、打掃戰(zhàn)場(chǎng)等工作，隸屬英國(guó)軍隊(duì)管理；而編號(hào)“27746”的“工蟻”朱桂生卻被送到拉羅謝爾附近從事戰(zhàn)地服務(wù)，他最初在面粉廠工作，后來(lái)被安排運(yùn)送糧食彈藥。
　　中國(guó)勞工們挖戰(zhàn)壕的地方已在敵人步槍射程之內(nèi)，有些地方與敵人戰(zhàn)壕相距不過(guò)50米。遇到雪天，滿臉落滿了雪花，天晴雪化之后，戰(zhàn)壕里泥漿沒(méi)過(guò)小腿，輪班睡覺(jué)時(shí)也只能站著睡。而英軍士兵則在挖好的戰(zhàn)壕內(nèi)守護(hù)陣地。由于對(duì)現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)一無(wú)所知，當(dāng)?shù)萝婏w機(jī)鋪天蓋地而來(lái)時(shí)，許多華工跑出戰(zhàn)壕觀看，結(jié)果敵機(jī)既投彈轟炸又俯沖掃射，致使許多華工當(dāng)場(chǎng)被炸得血肉橫飛。
　　中國(guó)勞工的付出與回報(bào)是不成比例的。按照合同約定，華工的工錢(qián)為每天5個(gè)法郎(相當(dāng)于一塊多大洋)，每天工作10小時(shí)，有周末與節(jié)假日。但是到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)后，扣去伙食費(fèi)和住宿費(fèi)，僅剩下3個(gè)法郎。置裝費(fèi)再除去25生丁，醫(yī)療保險(xiǎn)除去25生丁，工資縮水一半，只有2.5個(gè)法郎，而當(dāng)年前線法國(guó)士兵每日的薪金為10個(gè)法郎。
　　在歐洲肆虐的嚴(yán)寒和灼人的烈日下，無(wú)休止的勞作、惡劣的戰(zhàn)時(shí)生活供應(yīng)以及疫病和工傷，時(shí)刻威脅和剝奪著這些中國(guó)勞工的生命，使許多人慘死在異國(guó)他鄉(xiāng)。根據(jù)戰(zhàn)后的清點(diǎn)和統(tǒng)計(jì)，在法軍和英軍中的中國(guó)勞工死亡者和下落不明者接近兩萬(wàn)人。
　　
　　身在海外心系中國(guó)
　　對(duì)于中國(guó)勞工而言，繁重危險(xiǎn)的工作和微薄的工資并不算最難以忍受的，更難以忍受的是來(lái)自英法軍隊(duì)不公正的對(duì)待以及當(dāng)?shù)厝说钠缫暋?
　　為防止中國(guó)勞工逃亡，他們被禁止擁有平民服裝，而且也不得進(jìn)入咖啡館和酒吧，甚至禁止使用英國(guó)人的廁所。盡管按照合同招募而來(lái)的華工是不應(yīng)該受英國(guó)軍法約束的，但仍然有不少的華工因?yàn)橛|犯了英國(guó)的權(quán)威而被軍法處死或者遭受殘酷的刑罰。無(wú)法忍受虐待的華工甚至在營(yíng)房里挖一個(gè)地洞把自己埋進(jìn)去，直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束幾年后，營(yíng)地被拆除時(shí)，其尸骨才被發(fā)現(xiàn)。
　　為了對(duì)抗來(lái)自西方人的歧視，華工組織了個(gè)人進(jìn)修協(xié)會(huì)，基督教青年會(huì)(YMCA)的成員和留學(xué)生們開(kāi)始在華工中間傳道授業(yè)，灌輸給華工養(yǎng)成健康的生活習(xí)慣、遠(yuǎn)離賭博和斗毆的觀念。在節(jié)假日，華工們會(huì)組織運(yùn)動(dòng)會(huì)，搭戲臺(tái)唱京劇，或者舉辦舞會(huì)，邀請(qǐng)當(dāng)?shù)赝鈬?guó)居民參加。在經(jīng)歷現(xiàn)代文明的洗禮后，許多華工的面貌煥然一新，一位法國(guó)作家曾經(jīng)描述魯昂當(dāng)?shù)氐娜A工言談舉止有如巴黎人到鄉(xiāng)下的樣子。而當(dāng)中國(guó)人受到英國(guó)軍官侮辱時(shí)，一位華工還擊道：“當(dāng)中國(guó)人已是紳士時(shí)，英國(guó)人還是野蠻人�！�
　　在歐洲人的高人一等的優(yōu)越感里，華工越來(lái)越強(qiáng)烈地希望能擁有一個(gè)強(qiáng)大國(guó)家支撐，這也激發(fā)了他們強(qiáng)烈的國(guó)家意識(shí)和民族意識(shí)。在1918年，遠(yuǎn)在歐洲的華工向直隸省由于受洪水災(zāi)害而面臨饑荒的中國(guó)同胞寄去了所捐贈(zèng)的錢(qián)物。在里昂的華工邰魁義將全部積蓄550法郎捐出，鼓勵(lì)政府興國(guó)。巴黎和會(huì)期間，為了抗議《凡爾賽條約》，正式簽字的前一天，留在巴黎的華工和中國(guó)留學(xué)生舉行了聲勢(shì)浩大的抗議活動(dòng)。
　　為了給駐法中國(guó)代表團(tuán)施壓，山東萊蕪牛泉鎮(zhèn)上裕村農(nóng)民，編號(hào)97237的華工畢粹德給代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)陸征祥郵去一把手槍，告曰“茍簽名承諾日本之要求，即以此槍自裁，否則吾輩必置爾于死地�！�
　　
　　異鄉(xiāng)埋忠骨
　　按照招募合同約定，華工的合約為5年。當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，許多華工仍然繼續(xù)做戰(zhàn)場(chǎng)清理工作，包括拆除未爆炸彈等非常危險(xiǎn)的工作。當(dāng)合約結(jié)束后，思鄉(xiāng)心切的華工大約有11萬(wàn)人選擇離開(kāi)歐洲，回到故土。英招華工的最后一批在1920年4月回國(guó)，法招華工也在1922年3月歸國(guó)完畢。
　　而根據(jù)留在法國(guó)的華工組織旅法華工總會(huì)上世紀(jì)30年代的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)，發(fā)現(xiàn)有1萬(wàn)余華工仍留在法國(guó)工作生活，成為法國(guó)的首批華人。朱桂生就是其中一個(gè)幸運(yùn)者，一戰(zhàn)結(jié)束后，他在蘭斯定居，與當(dāng)?shù)胤▏?guó)姑娘巴蒂斯特相愛(ài)結(jié)婚，婚后育有一子二女。二戰(zhàn)開(kāi)始后，他參加法國(guó)軍隊(duì)，再次成為一個(gè)無(wú)畏的戰(zhàn)士。二戰(zhàn)結(jié)束后，他和家人一直居住在蘭斯地區(qū)，直到辭世。
　　關(guān)于中國(guó)勞工在一戰(zhàn)中的傷亡數(shù)字，至今也沒(méi)有定論，英法軍方疏于統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)的中國(guó)北洋政府則有意無(wú)意地給予夸大。據(jù)現(xiàn)有的不完全統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年華工曾經(jīng)奮戰(zhàn)的法國(guó)下加萊省、索姆省、塞納濱海省、埃納省、瓦茲省、孚日省和羅納河口省等地，共有56處公墓的1791個(gè)墓穴葬有華工。畢粹德正是其中的一位，1919年9月27日，他在排彈的時(shí)候犧牲，留給家人的是一枚喬治五世勛章、一個(gè)用過(guò)的飯盒和勺子，還有他在一戰(zhàn)歷史上留下的痕跡。
　　

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