《公民的加冕禮》是當今法國史壇最具影響力的史家之一、法蘭西學院近現(xiàn)代政治史講席教授羅桑瓦龍為其探討法國普選史的扛鼎之作所取的書名。在該書的導言中，他對一人一票，票票等值，或曰選票箱面前的平等所具有的意義及其彰顯的力量作了精辟的概括：“選票箱面前的平等，是民主首要的條件，平等最基本的形式，權(quán)利最無可爭辯的基礎(chǔ)……此后普遍選舉是整個政治制度不可或缺的基石。它甚至到了這樣的程度，以至于極權(quán)制度或軍事獨裁亦不敢公開地拒斥它�！�
　　不過，正如羅桑瓦龍接著指出的那樣，對普遍選舉的這種“一致認同”乃是非常晚近的事情。事實上，從法國大革命爆發(fā)一直到19世紀70年代初期，普選原則遠非如此不言自明。換句話說，“一人一票，票票等值”原則在19世紀法國的確立，實際上經(jīng)歷了一個較為漫長、并且相當曲折的過程。
　　雖然伴隨著法國大革命的爆發(fā)而出現(xiàn)的“公民文化”，使更多的法國人意識到了他們的公民身份以及與這種身份連在一起的權(quán)利，但公民身份的普遍化與政治權(quán)利的有限性的存在，畢竟是一個不爭的事實，而“積極公民”與“消極公民”的劃分――后者不享有選舉權(quán)，更可謂是這一現(xiàn)象最突出的表現(xiàn)。
　　被人們譽為“第二次革命”的1792年8月10日起義推翻了王政，議會在起義獲得勝利后通過決議：召開以普選產(chǎn)生的國民公會。8月11日的法令實際規(guī)定，“法國人中積極公民與非積極公民之間的區(qū)別將被取消：凡符合以下條件即可進入初級議會：是法國人，年滿21歲，有一年以上的住處，靠其收入或勞動產(chǎn)品為生，沒有處于家仆的地位�！睂Υ耍�著名的法國大革命史專家索布爾認為：“第二次革命”通過實行普選制和武裝消極公民，把平民納入到國民之中，它標志著政治民主的誕生。
　　在雅各賓專政時期制訂的1793年憲法在實行普選制方面試圖邁出更大的步伐。與1791年憲法確立的有限制選舉制相比，除了直接選舉之外，它所要確立的普選制在觀念上還具有這樣一些新的特點：取消了積極公民與消極公民之分，法律不承認仆人身份；選民與當選者沒有財產(chǎn)資格限制；符合公民條件的外國人亦有選舉權(quán)與被選舉權(quán)；繼續(xù)降低選民年齡（由25歲降至21歲）。雖然這部被譽為法國憲法史上最民主的憲法在特殊的歷史背景下，在付諸人民批準時以180多萬票贊成對1.7萬票反對的多數(shù)獲得通過，并由此差一點使男性公民直接普選成為現(xiàn)實，但它卻由于時局的原因，在被頒布后的第二天即被“莊嚴地”安放在議會大廳主席臺下的圣約柜內(nèi)，且從未付諸實施。盡管如此，在19世紀前半期不少法國人的心目中，該憲法中的許多內(nèi)容，尤其是男性公民的直接普選成了其爭取政治權(quán)利的目標。
　　1794年熱月政變后，普選權(quán)隨之被取消。之所以如此，是因為新上臺的熱月黨人在不愿讓封建舊制度卷土重來的同時，亦對雅各賓專政時期廣大人民群眾的“輕舉妄動”感到害怕與厭惡。1795年制訂的共和三年憲法重新恢復革命初期有財產(chǎn)限制的兩級間接選舉制，選舉權(quán)成了納稅人的特權(quán)。對此，該憲法的起草人之一多努當時公開揚言：“不可能讓所有的人都享有政治權(quán)利�！睉�(yīng)當“排除一無所有的人”，因為“窮人是懶惰和遲鈍者”。
　　1799年霧月政變后制訂的1799年憲法名義上恢復了被1795年憲法廢除的普選權(quán)，凡年滿21歲的法國公民都有參加市鎮(zhèn)選舉的權(quán)利，并無財產(chǎn)限制。誠然，自大革命開始以來，除了未被付諸實施的1793年憲法，選舉權(quán)還未如此廣泛地被賦予過。選舉權(quán)尤其在底層被擴大。更意味深長的是，“普遍選舉”一詞也在這一時機中問世了――馬萊•杜潘在《大不列顛信使報》中為評論新的憲法設(shè)計而寫的一篇文章之中首次使用了該詞。然而，這只是一種虛幻的權(quán)利，因為在選舉權(quán)向底層開放的同時，它的行使卻奇特地被已設(shè)置的市鎮(zhèn)、省和全國三級名流名單選舉制所限制。對于選舉權(quán)的擴大如此奇特地被專制型的實踐所抵消，不少人予以了激烈的抨擊。其中最為激烈者當推馬萊•杜潘。他痛恨于選舉者真正的權(quán)利的缺失與“民主的荒謬行為”所構(gòu)成的“畸形的反差”，并揭露說：“人民的主權(quán)被刻在了書名頁上，卻消失在了著作的進展之中�！辈贿^，這一問題不能簡單地僅僅從欺騙手段的角度來理解。事實上，在這一時期存在著一種有利于納稅選舉的強大的輿論運動。不少期待能設(shè)立一個強大和穩(wěn)定的政府，并擺脫無套褲漢的權(quán)利的幽靈的人，衷心希望對民眾的投票設(shè)立嚴格的限制。
　　1814―1830年波旁王朝復辟期間，法國在選舉權(quán)方面大大倒退：首先是將選民的財產(chǎn)資格和年齡標準大大提高，繼而甚至規(guī)定，只有繳納土地稅的大土地所有者才有選舉權(quán)，“營業(yè)稅”不再被算作選舉的財產(chǎn)資格。七月王朝的建立在一定程度上阻止了在選舉權(quán)上的倒退：選舉權(quán)與被選舉權(quán)的條件有所降低，選民人數(shù)較復辟王朝時期略有擴大。但由于它仍規(guī)定只有繳納200法郎和500法郎的直接稅者才分別有選舉權(quán)和被選舉權(quán)，致使包括小資產(chǎn)階級和一部分工業(yè)資產(chǎn)階級的廣大民眾被排斥于選舉和政權(quán)之外。
　　1848年二月革命推翻了七月王朝，建立了第二共和國。在1848年革命中，以工人階級為主體的人民群眾展開了爭取普選權(quán)的斗爭。同年3月2日，臨時政府頒布法令，決定實行男性公民的直接普選。由于人民群眾的斗爭，制憲議會不得不在1848年憲法中再次確認男性公民的普選權(quán)。法國由此成為世界上第一個實現(xiàn)男性公民普選的國家。
　　男性公民普選雖然在1848年得到了確認，但它的鞏固和完善還經(jīng)歷了長期的斗爭。由于在當時占大多數(shù)的農(nóng)民長期處在保守勢力的影響下，結(jié)果先是路易•波拿巴通過普選登上了總統(tǒng)寶座，繼而是奧爾良派和正統(tǒng)派組成的秩序黨在議會選舉中以明顯優(yōu)勢勝出。應(yīng)當說，對于這一局面的出現(xiàn)，資產(chǎn)階級共和派早就有所預料和擔心。例如，1849年4月6日，以賴德律-洛蘭為首的原制憲議會的左翼代表在《改革報》上發(fā)表了一份致選民的宣言，宣言在涉及普遍選舉時指出，法國人民雖已不再是國王的臣民，但仍為無知和貧困所奴役，處于這種狀態(tài)的人民很難說是自由的、有主權(quán)的。如不擺脫這種狀態(tài)，即便爭得了普選權(quán)也無濟于事，因為普選的結(jié)果仍然會違背人民自身的利益。值得注意的是，秩序黨人雖然通過普選控制了議會，但卻又視普遍選舉為可能導致大的社會動亂的“潘多拉的盒子”，意欲除之而后快。1850年5月31日，他們利用其掌握的議會多數(shù)通過了廢除普選權(quán)的法令。此舉立即就激起了公憤。1851年12月2日，路易•波拿巴以恢復普選權(quán)為借口發(fā)動政變，并廢除1850年5月31日法令，恢復普選權(quán)。無疑，普選不過是被路易•波拿巴用來為政變的“合法性”辯護、以及批準他重建帝制的手段。而且，在這一問題上，路易•波拿巴顯然比其伯父更為高明，即他不是讓普選僅僅停留在書面上和原則上，而是付諸實施，并在實際運行中控制它。在這種情況下，普選在很大程度上變成一種徒具形式的、狹隘的、殘缺不全的騙局。鑒此，在第二帝國時期，廣大工人和資產(chǎn)階級共和派為實現(xiàn)真正的普選展開了斗爭。
　　1870年9月4日革命后建立的第三共和國不僅恢復了1848年的普選權(quán)，而且吸取了第二帝國時期的經(jīng)驗教訓，注重將普選和自由相結(jié)合，即讓人們在行使選舉權(quán)的時候能較為自由地表達自己的真實意愿，由此使普選權(quán)具備了實際意義。此外要指出的是，如果說在19世紀50、60年代的法國對實行普遍選舉的批評尚不絕于耳的話，那么從1870年代初開始，已沒有什么個人或團體膽敢公開地從正面去責難普遍選舉。換言之，普遍選舉的原則已牢固地樹立在法國人的觀念當中。
　　當然，第三共和國前期的普選制仍有不少有待改進之處。例如，法國婦女在很長的時間里仍然與選舉權(quán)無緣――她們一直要到1944才獲得普選權(quán)，換言之，它與法國男子早就獲得普選權(quán)的年份（1848年）之間存在著堪稱世界之最的近一個世紀的時間差。為此，1870年代以來，法國不同的社會群體以及代表他們的政黨仍不斷提出了完善普選權(quán)以及普選制度的要求。

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