李學勤，1933年３月生于北京。曾就讀于清華大學哲學系。1952年至1953年在中國科學院考古研究所參加編著《殷墟文字綴合》。1954年到中國科學院歷史研究所工作，歷任研究實習員、助理研究員、研究員。1985年至1988年任中國社會科學院歷史研究所副所長，1991年至1998年任所長。現(xiàn)任中國社會科學院甲骨文殷商史研究中心主任。全國政協(xié)委員，國務院學位委員會委員，中國史學會副會長，中國先秦史學會理事長，中國錢幣學會副會長兼學術委員會主任，兼多所大學教授。
　　
　　龜甲暗藏“玄機”
　　
　　“我告訴你啊中間這條是千里線，那邊占卜是問要不要祭祀母親；這邊是占卜的結果和祭祀的情況……”。2003年4月，在山東省濟南大辛莊商代遺址重大考古發(fā)現(xiàn)新聞發(fā)布會上，李學勤一邊給記者講解一邊很小心地捧著刻有文字的龜甲，就像自己的心肝寶貝一樣，但是他的手還是抑制不住激動在微微地顫抖著。
　　一塊黑乎乎的龜甲，怎么能讓年近70的李學勤老先生激動成這樣呢？
　　在4000多年前的商代，文字被最高權力機構獨掌著。他們凡事都要占卜，占卜的內容和占卜的結果都用圖像刻在龜甲和骨頭上，這種類似文字的圖像被后來研究者稱為“甲骨文”，甲骨文是中國最早的文字。只要你學過一點考古知識肯定會知道，除了河南殷墟出土過商代甲骨文外，中國的任何地區(qū)只發(fā)現(xiàn)過商代遺址沒有出土過甲骨文，這對商代當時的勢力范圍、軍事文化、經(jīng)濟發(fā)展等情況的了解很大程度上局限在了河南殷墟。在濟南發(fā)現(xiàn)甲骨文，這意味著除了商都河南殷墟，濟南在商代是商王朝的另外一個非常重要的軍事重鎮(zhèn)。這片甲骨文傳遞來的巨大信息，怎能不讓夏商周斷代工程首席科學家李學勤激動呢！
　　“他們要在龜甲后面鑿，還要鉆，再用火烤，根據(jù)裂紋來占卜吉兇……”李先生滔滔不絕，圍觀的記者和其他工作人員聽得出神。他邊說邊指著龜甲上文字，并用鉛筆在一張紙上寫下來“這是個‘豬’字，也就是說他們是用豬來祭祀母親的……”
　　
　　醉心于甲骨文
　　
　　李學勤從小就喜歡讀書，七八歲起就迷上了《科學畫報》，他把書攤上的《科學畫報》都買全了，每一本每一篇都認真地讀，那時只是出于好奇心。為了買書，他省吃儉用，經(jīng)常不吃早飯、午飯。各種各樣的書他都愛看，新書買不起就看舊書。他還有一個特點，越是不易看懂的書越愛看。他的愛好影響了他的專業(yè)取向。讀中學時，他對科學書、哲學書都喜歡瀏覽，金岳霖的名著《邏輯》，他讀了好多遍，其中介紹數(shù)理邏輯的一章，和數(shù)學一樣充滿符號，大大激發(fā)了他的好奇心，于是他不顧希望子承父業(yè)的醫(yī)學界的父親的反對，投考了清華哲學系。上大學的時候，他憑興趣讀英文小說，免修英語課，后來還自學了日、德、俄語。當時，甲骨文等富于神秘感的古文字又吸引了他，他經(jīng)常跑到文津街的北京圖書館，專讀關于古文字的書，鉆研起殷墟甲骨文來。他在這方面的研究成果受到甲骨學家的賞識，應邀參加了中國科學院考古研究所編著《殷墟文字綴合》的工作，從此開始了古文字學、考古學、歷史學研究的學術生涯。
　　
　　在學術思路上他也是能入能出，研古而不泥古，將微觀與宏觀相結合，論證問題嚴謹周密，又有極強的預見性。他讀書面很廣，夏商周斷代工程的工作涉及理科方面的內容，因有相應的基礎知識，他做起工作來不覺太困難。在學術界，他被稱為“百科全書式”的學者，集歷史學家、考古學家、文獻學家于一身，是對考古發(fā)現(xiàn)利用最及時、探討最全面、成果最顯著的學者。他很早就提出研究古代文明最好采取多角度、多層次和中外比較研究的方法，這與夏商周斷代工程采取多學科合作的思路契合，也許這就是中國夏商周斷代工程選擇他作為首席科學家和工程專家組組長的一個重要原因吧。
　　
　　擔當斷代重任
　　
　　中華文明是古代世界上具有獨立起源的文明之一，與古埃及、美索不達米亞和印度并稱。又是四大古代文明中惟一沒有中斷，一直綿延傳流的文明。但是，在中華民族五千年的文明史中，也僅有三千年“有史可查”。司馬遷《史記?十二諸侯年表》只追溯到西周晚期的共和元年，也就是公元前841年，再往上夏商周三代是有世無年。三代是中華古文明形成特色的走向繁榮的重要時期，由此往上，可追溯中國文明的起源，往下可以知道中華文明的基本格局和走向。很多中外學者試圖解開這一謎底，但是最終也沒有多少突破，一個最重要的原因是，由于探討三代的年代學涉及的學術領域相當寬廣，使得個人和單學科的力量難以取得突破。
　　1995年，國務委員、國家科委主任宋健在參觀了古埃及盧克索遺跡以后受到啟發(fā)：古埃及第12王朝共213年，是帕克據(jù)某王登位的第7年8月16日天狼星在東方升起的月相計算出來的，為什么我們現(xiàn)在的天文學家不根據(jù)中國豐富的天象記錄算出夏商周的年代呢？一個想法在他的心中形成，于是他提出：處于跨世紀之交的“九五”期間，應該組織社會科學家和自然科學家對這一重大歷史問題聯(lián)合攻關。1996年5月，夏商周斷代工程通過項目論證，正式啟動，成為我國“九五”期間重點科技攻關計劃項目。工程目標就是研究在中國古代文明的興起和發(fā)展中占有重要位置的夏、商、西周三代的年代學，制定有科學依據(jù)的夏商周年表，為中華文明尋根。這個科研項目，涉及歷史學、考古學、天文學、科技測年等學科，分9個課題，44個專題，直接參加的專家學者就有200人。李學勤此時以斷代工程首席科學家、工程組組長的身份挑起重擔。
　　李學勤介紹，當時任何一個參加研究的學者，可能從來沒有與這么多不同學科的學者合作過，因此，開始時沒共同語言，這就要經(jīng)常開跨學科研討會，互相之間進行磨合，逐漸找到共通點。以“武王伐紂”年代為例，海內外學者已有44種不同說法，年代的范圍就有112年的跨度�！肮こ獭钡奈墨I學家把有關資料和中外已有不同年數(shù)的學說加以搜集、整理和研究；考古學者則對有關考古遺址的遺存進行分期研究，提出系列樣品進行C14測定；天文學家用國際天文學界最先進計算軟件，對古籍中有關天象記載進行全面考察和推算，再經(jīng)過反復選擇，多方討論，將武王伐紂的年代縮小到30年范圍內，最后選定了公元前1046年。
　　2000年5月，李學勤和工程組的其他研究人員提出了《夏商周年表》：工程定夏代始年約為公元前2070年；盤庚遷殷約為公元前1300年；夏商分界為公元前1046年。

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