“這樣的事并非不常發(fā)生:大規(guī)模的遠(yuǎn)征和轟轟烈烈的壯舉,年深日久趨于成熟,但其創(chuàng)始時(shí)的情況,對(duì)于很久以后的人們,卻完全是一本未曾打開(kāi)的書(shū)。對(duì)這一事實(shí)的原因經(jīng)常加以思索之后,我得出的結(jié)論是:一切事件,即使是后來(lái)有巨大規(guī)模的事件,在開(kāi)始時(shí)都是如此微不足道,以至于看起來(lái)好像沒(méi)有任何希望會(huì)在后來(lái)發(fā)展成為重要的事……”
　　1608年,利瑪竇猛然發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)是第一批來(lái)華傳教的耶穌會(huì)士中僅存的一個(gè)。他預(yù)感到自己時(shí)日無(wú)多,開(kāi)始記錄在中國(guó)20多年的傳教經(jīng)歷,以使“從這個(gè)高尚民族所采摘的第一批基督教果實(shí)的故事不致湮沒(méi)”。
　　的確,他是第一個(gè)成功進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地傳教的耶穌會(huì)士。在28年的傳教歷程中,他建立了4個(gè)傳教點(diǎn),最后一個(gè)就在大明天子的腳下。到利瑪竇辭世的1610年,基督教在中國(guó)已經(jīng)有了數(shù)千名信徒。他本人獲皇帝欽準(zhǔn)成為第一個(gè)葬于中國(guó)內(nèi)地的教士。
　　但是,這一切并沒(méi)有為他們的“遠(yuǎn)征”建立一勞永逸的基礎(chǔ)。因?yàn)榱_馬教廷和中國(guó)的“禮儀之爭(zhēng)”,1717年,另一個(gè)中國(guó)皇帝康熙頒令,中國(guó)全面禁止傳教。在此之后,雙方雖有改善關(guān)系的嘗試,終究沒(méi)有打破僵局。羅馬教廷廢除關(guān)于“中國(guó)禮儀之爭(zhēng)”的禁令遠(yuǎn)在兩個(gè)世紀(jì)后的1934年。
　　所以,更具深遠(yuǎn)意義的,毋寧說(shuō)是利瑪竇為中西科學(xué)文化的交流叩開(kāi)了大門(mén),對(duì)中國(guó)士大夫而言,利瑪竇以溫和的方式為他們打開(kāi)了眼界。他的天文、地理知識(shí),文化、道德觀念(宗教觀念隱于其后),使他們意識(shí)到,西方并非他們以為的蠻人國(guó)度,而是極發(fā)達(dá)的文明。中國(guó)中心觀雖難以克服,畢竟開(kāi)始動(dòng)搖了。
　　而在西方,除了利瑪竇所翻譯的《四書(shū)》,1615年,金尼閣整理出版的《利瑪竇中國(guó)札記》,完全取代了被歐洲人視為童話的《馬可•波羅游記》,成為他們了解中國(guó)的基本讀物。再加上之后的傳教士發(fā)回來(lái)的報(bào)告,不少歐洲大思想家對(duì)東方的神秘古國(guó)萌生濃厚興趣。德國(guó)哲學(xué)家萊布尼茨發(fā)現(xiàn),中國(guó)典籍《周易》的六十四卦表現(xiàn)出“二進(jìn)制”,這使他覺(jué)得中國(guó)有望成為全球科學(xué)領(lǐng)域中的新成員,他一度相信從中國(guó)能找到證據(jù)證明《圣經(jīng)》紀(jì)年的精確性;法國(guó)思想家伏爾泰高度贊揚(yáng)中國(guó)的“自然神論”,在《風(fēng)俗論》中他以中國(guó)為世界文明史的開(kāi)端,甚至還用中國(guó)紀(jì)年來(lái)講述世界歷史。美國(guó)政治家富蘭克林則讀了不少有關(guān)中國(guó)的書(shū)籍,計(jì)劃派人到中國(guó)研究古老的法律。
　　當(dāng)然也有唱反調(diào)的,法國(guó)思想家孟德斯鳩就認(rèn)為中國(guó)法律以高壓而不是智慧來(lái)統(tǒng)治中國(guó)人,極大地遏制了自由。德國(guó)哲學(xué)家黑格爾認(rèn)為,中國(guó)文明停滯在人類(lèi)精神發(fā)展的初期階段,沒(méi)有能像西方那樣充分發(fā)展出自由。我們中國(guó)人最熟悉的卡爾•馬克思在他的早期著作中談到中國(guó),認(rèn)為要經(jīng)歷一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期,中國(guó)人才有可能看到“自由、平等、博愛(ài)”被鐫刻在萬(wàn)里長(zhǎng)城上。
　　無(wú)論褒貶,這些議論多少出自相隔遙遠(yuǎn)的玄想,真正的接觸要在1840年才開(kāi)始,到時(shí)候西方人才有可能放下望遠(yuǎn)鏡,用他們的雙腳丈量這個(gè)古老文明,雖然他們同時(shí)也帶來(lái)了槍炮。
　　不管有意還是無(wú)意,利瑪竇和他的教友們開(kāi)啟了一些“重要的事”。作為溝通中西科學(xué)、文化的使者,他取得了前所未有的成就。盡管因某些局限,他們帶到中國(guó)的科學(xué)并不都是當(dāng)時(shí)歐洲最先進(jìn)的,比如其中的天文學(xué)還依循地心說(shuō)。但是總的來(lái)說(shuō),可以用英國(guó)著名學(xué)者李約瑟的話來(lái)概括他們的作為:他們“成功地完成了一項(xiàng)工作,其成就超過(guò)了印度佛教的先行者們?cè)谔瞥�的成�?……開(kāi)啟了中國(guó)與世界之間的自然科學(xué)溝通的大門(mén),而中國(guó)的自然科學(xué)成就將要以此為基點(diǎn)”。
　　另一方面,他們當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)成果還不很豐碩的福音傳播事業(yè),在400年后的今天,已然“征服”了不少中國(guó)人的心靈。就像《圣經(jīng)》說(shuō)的,“一粒麥子不落在地里死了,仍舊是一粒;若是死了,就結(jié)出許多子粒來(lái)�！�

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