美國中期選舉,民主黨遭遇重大挫敗。眾議院435個議席中,民主黨由256席,輸至188席,喪失多數(shù)黨地位;參議院100個議席中,則由57席,輸至51席,剛剛保住多數(shù);50個州長,卻由26個,輸至18個。
　　奧巴馬于選后在白宮召開記者會,承認選舉結果反映了選民對美國經(jīng)濟復蘇步伐感到沮喪,作為總統(tǒng),他要為未能創(chuàng)造更多就業(yè)崗位負上責任。
　　事實上,投票前夕,美國有線新聞網(wǎng)(CNN)訪問了1006位美國人,52%的人說最關心的議題是經(jīng)濟,尤其是失業(yè)問題。這個數(shù)字是1970年代中期同類民調開始以來最高的。在這次民調中,75%受訪者認為現(xiàn)在國家經(jīng)濟陷于困境,顯示美國人對經(jīng)濟沒有起色感到憂慮。
　　再多的數(shù)據(jù)也沒有以下兩個標志性情景更震撼人心,更能反映經(jīng)濟表現(xiàn)差勁如何讓民主黨丟掉半壁江山。
　　奧巴馬回到芝加哥――其政治出身地為民主黨拉票,離開時,一名跟他一樣膚色的老伯,在他的總統(tǒng)專車旁跪下乞求。在中期選舉前夕出現(xiàn)這一幕絕對震撼全美,在經(jīng)濟衰退情勢下,總統(tǒng)的無力、國民的無助,顯露無遺。
　　家住密歇根州、28歲的Jennifer Cline曾寫信給奧巴馬,訴說生活如何讓人折騰。她失業(yè)3年,之后患上兩種皮膚癌,既供不起樓,又沒錢醫(yī)病。奧巴馬親筆簽名回信,說自己有信心改善國民生活�？上�他的承諾沒有兌現(xiàn),結果中期選舉前夕,她惟有以7000美元的價格變賣總統(tǒng)的信,以解燃眉之急。
　　選舉政治學中有所謂“錢包投票”(pocketbook voting)理論,是說如果一個國家受到經(jīng)濟不景氣的困擾,選民舍棄執(zhí)政黨的機會便會大大增加。而且,經(jīng)濟表現(xiàn)與選民投票之間的關系存在兩面性,也就是說,在經(jīng)濟繁榮時,他們也同樣會以選票來獎賞執(zhí)政黨。學者慢慢發(fā)現(xiàn),經(jīng)濟表現(xiàn)對選民如何投票的解釋能力在歐美國家的研究個案中,甚至要比宗教及階級等因素還要來得強大。
　　所以,過去有一個時期,執(zhí)政黨會在大選年刻意刺激市場,希望出現(xiàn)經(jīng)濟繁榮,以利選情。問題是,隨著經(jīng)濟活動日益復雜、日趨全球化,政府支配經(jīng)濟的能力日漸降低,慢慢變得有心無力。經(jīng)濟方面的沉疴,往往反過來成了執(zhí)政黨的喪鐘,被對手乘虛而入、大事炒作。
　　其中一個經(jīng)典案例便是1992年的美國總統(tǒng)大選。
　　那一屆大選,起初,挾冷戰(zhàn)結束、蘇聯(lián)集團土崩瓦解,以及伊拉克戰(zhàn)爭大獲全勝、贏得干凈利落的余威,在任總統(tǒng)老布什顯得勝券在握。事實上,1991年3月當伊戰(zhàn)結束時,民調顯示老布什的支持率高達90%!大多數(shù)政界人士都覺得他的總統(tǒng)寶座穩(wěn)如泰山,不少民主黨重量級“戰(zhàn)將”,因而決定先避其鋒,等一屆再說,反而是一個阿肯色州的黃毛小子州長,敢于捋老虎須。
　　這人就是克林頓。在絞盡腦汁、窮思破敵之計后,他的競選大腦James Carville靈機一動,想出一句一矢中的、震撼人心的口號,那就是著名的:It"s the Economy, Stupid!(蠢材,經(jīng)濟才是關鍵問題!)
　　這句口號源于克林頓競選總部里的一條標語――“The Economy, Stupid”,原意是提醒幕僚把選戰(zhàn)定位在“面包與牛油”這類民生議題上,結果Carville索性挪用作選戰(zhàn)口號。克林頓在競選演說和電視亮相時,屢次提到這句口號。
　　當時美國雖然外交上威風八面,但國內(nèi)經(jīng)濟卻疲軟不堪,失業(yè)率高企,人民生活困苦,怨聲載道。受到經(jīng)濟衰退打擊,老布什的人氣和民望也急轉直下。到了1992年8月大選前夕,民調顯示,他的不支持率升至64%。
　　那句強有力的口號真的說到了選民心坎里,重挫老布什的銳氣,令共和黨出現(xiàn)了一次滑鐵盧,克林頓這位原先沒有人看好的黃毛小子爆冷勝出。這也可能是戰(zhàn)后競選議題最集中在經(jīng)濟上的一次選舉。它教訓執(zhí)政者,無論你在外交、從政操守等其他領域表現(xiàn)得如何優(yōu)異,要是搞不好經(jīng)濟,一樣斷送江山。
　　另一個例子便是1980年的美國總統(tǒng)大選。
　　當時的在任總統(tǒng)卡特被稱為美國史上“痛苦指數(shù)”最高的總統(tǒng)。所謂“痛苦指數(shù)”,就是把失業(yè)率和通脹率加起來的數(shù)字;他也被戲稱為民調支持率比痛苦指數(shù)還要低的美國總統(tǒng)。競選對手里根除了以外交議題如伊朗人質危機來攻擊卡特之外,當然也不會放過經(jīng)濟議題。例如,他曾揶揄卡特說:“當你的鄰居失業(yè)時,那是經(jīng)濟衰退(recession);當你自己失業(yè)時,那是經(jīng)濟蕭條(depression);而當卡特失業(yè)(筆者按:即連任失敗),那就是經(jīng)濟復蘇(recovery)。”
　　當然,最沉重的一擊以前筆者在本專欄提過,里根在總統(tǒng)選舉電視辯論中,說出了那句著名的話:“下星期二,你們都會前往投票站做出選擇。我希望在你做出決定前先問一下自己,今天的你是否比4年前活得更好?(Are you better off now than you were four years ago?)”就是這樣一句話――“今天的你是否比4年前活得更好?”在無數(shù)美國民眾心中泛起漣漪,繼而觸動骨牌效應,令卡特兵敗如山倒。

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