蘇州以園林著稱。蘇州園林者，宋元以降手頭有點銀子的文人雅士，到蘇州城里買塊地皮、自行設(shè)計的退居之所也，因而原先都是包容假山真水十分優(yōu)美的住宅，一座座林木遍布趣味各異的私家花園。主人們并非深山老林里攜一童子粗茶淡飯艱辛渡日的隱士，而是在姑蘇繁華地住園林聽昆曲擁小妾品美味自在打發(fā)日子的仕途失意人。居首的拙政園其創(chuàng)建者明人王獻(xiàn)辰說是取意于“灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之為政也。”這位被罷黜的御史大人，有錢打造拙政園怎會吃菜要靠自己種，不過是說他拙于當(dāng)政者吧。既無法位居廟堂，退而索之于“不出城廓而獲山水之怡，身居鬧市而得林泉之趣”，營造出一個融合自然、適宜人居、天人合一的歸隱之園，圍以高墻與世隔絕，以求達(dá)所謂的大隱隱于市。

　　到清末，蘇州城里已有三百余座園林。后來這些園林仍屬書香門弟的有錢人家，于是都被“共產(chǎn)”了，個中較大者則陸續(xù)收費(fèi)開放。上世紀(jì)八十年代以后，蘇州園林又開始了私有化，首來購買者是臺灣客。傳承演唱了大陸已絕跡的中國歌曲的鄧麗君九十年代初也曾想來蘇州購置住宅，被大陸當(dāng)局拒絕了。

　　1997年聯(lián)合國教科文組織批準(zhǔn)了蘇州的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊四園為世界文化遺產(chǎn)，是為中國的首批。1998年蘇州又申報了滄浪亭、獅子林、耦園、藝圃、退思園以及怡園和周莊，前五園在2000年也已獲通過。前后二次共計九園，其中除退思園外皆位于由護(hù)城河環(huán)繞的蘇州城區(qū)，它們統(tǒng)稱“蘇州古典園林”，九園實作為一處世界文化遺產(chǎn)。

　　或文化或自然或二者兼具，中國已有30多處世界遺產(chǎn)。1998年和蘇州園林同時申報的杭州西湖和南京明城墻未獲批準(zhǔn)。南京郊外的明孝陵在2003年7月被擴(kuò)充進(jìn)了位于北京、河北、遼寧等地已有的“明清皇陵”世界文化遺產(chǎn)，杭州至今還沒有被列作世界遺產(chǎn)之處所。

　　有報導(dǎo)說蘇州人已為美加日德法等二十多個國家建造了五十多處園林。最早的當(dāng)推紐約“明軒”吧，仿自網(wǎng)師園內(nèi)的殿春簃；
最大的海外蘇州園林據(jù)說是洛杉磯的“中國園”，占地72畝（合4.8公頃或11.8英畝）；
“寄興園”乃留園一隅；
“蘭蘇園”是蘇州和波特蘭市友誼的結(jié)晶；
還有加拿大溫哥華的“逸園”；
新加坡的“蘊(yùn)秀園”……；
連當(dāng)今泰皇的御花園里也修建了蘇州式園林。

　　世人皆謂這些園林尤以在蘇州者，方寸之間點綴得山顯水露，小巧精致，池中游魚岸邊蕉影，淙淙溪水通江達(dá)湖，巍巍塔影遠(yuǎn)處近照，漏窗借景，游廊臨水，步移景換，曲徑通幽，在在體現(xiàn)了江南文人們的藝術(shù)情趣，真所謂江南園林甲天下、蘇州園林甲江南。據(jù)說蘇州園林建筑公司在美國的生意興隆，已拓展到為華裔和白人建造私家庭院。

　　 蘇州除私家園林外，寒山寺存中唐二流詩人張繼的詩篇“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船�！蹦晴娒髂�為倭寇所劫，1905年日本僧人重鑄一口以歸還。在日本人心目中寒山寺地位崇高，現(xiàn)在寺中新蓋了很多仿唐建筑。寒山寺左近的西園寺內(nèi)塑有比人稍高的五百羅漢座像，還有千手觀音、四面佛以及半邊臉笑半邊臉哭的濟(jì)公等雕塑珍品。玄妙（道）觀中有南宋時建造的三清殿，是江南最大的木構(gòu)古建筑，重檐疊梁，建筑學(xué)價值極高，內(nèi)立高達(dá)17米的“上清、玉清、太清”三尊宋代塑象（“文革”時被毀，現(xiàn)為贗品），以及唐吳道子名畫《老君像》和顏真卿書法等碑刻。玄妙觀前的觀前街是中國最早的步行街。高76米占地1.2畝的北寺塔，是游客可以登臨的九層八角古塔，塔和寺相傳原先是孫權(quán)為其母誦佛所建，至今仍是蘇州的標(biāo)志性建筑之一。包含水陸城門的盤門三景，風(fēng)格異于園林，氣勢較為開闊。

　　蘇州近郊的靈巖山上有吳王夫差為西施所砌館娃宮、浣花池和響屐廊遺址，山間存中國蓮宗（凈土宗）十三祖印光法師的舍利，其徒妙真法師任靈巖寺方丈時遇“文革”園寂以護(hù)法。天平山麓留蘇州先賢范仲淹遺跡“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，遺跡中的地面建筑為近年所立。至于“吳中第一名勝”的虎丘，秦始皇曾登臨覽勝，并欲破丘下的闔閭墓以取其中的“扁渚”、“魚腸”等名劍，而“虎丘劍池”、“風(fēng)壑云泉”等石刻巨字傳為王羲之、顏真卿、米芾等大家所書，難怪蘇軾說“到蘇州而不游虎丘，乃是憾事�！�

　　通往太湖中第一大島（西山）的長橋，跨越二座小島全長4308米181孔，宛如點輟在萬頃碧波中的白玉鏈。和西山對峙的東山半島上有臨湖而筑的啟園，規(guī)�；趾�，氣象萬千。其緊鄰的國賓館內(nèi)設(shè)總統(tǒng)套間，住一夜的宿費(fèi)竟高達(dá)人民幣47500元，尋常百姓豈能入內(nèi)。東山深處的紫金庵，據(jù)說“文革”期周恩來、宋慶齡等也仍陪同外賓去觀賞過，其中南宋時塑成的16尊羅漢，至今仍未在他處看到過神態(tài)如此鮮活的羅漢像。太湖的三分之二水面歸蘇州管轄，近年批復(fù)的國家級蘇州太湖旅游渡假區(qū)內(nèi)新建了多處休閑場所�？上�太湖水質(zhì)已大為惡化。

　　此外，還有郊區(qū)的甪直（鎮(zhèn)中保圣寺內(nèi)塑像乃北宋真跡）、木瀆（他們的旅游招貼是“乾隆六次到過的地方”）、吳江的同里（退思園在此鎮(zhèn)內(nèi)）和昆山的周莊（現(xiàn)在商業(yè)化氣氛濃重）等水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)……。只能是羅列些主要景點，城外還多有幽靜之所，例如軍事大家孫武寫作《孫子兵法》處，等等。

　　蘇州深厚的文化底蘊(yùn)，還產(chǎn)生了非物質(zhì)的世界文化遺產(chǎn)昆曲和古琴。昆曲是聯(lián)合國教科文組織宣布的首批“人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”中的第一項。有人說園林是可以看的昆曲，昆曲是可以聽的園林，二者都體現(xiàn)了人類極致的美。昆曲發(fā)源于蘇州下屬的昆山和太倉，發(fā)展和保存在蘇州，于是文化部把中國昆曲博物館設(shè)置在了蘇州城里。古琴遺產(chǎn)由蘇州下屬的常熟以及江蘇揚(yáng)州共同爭得。至于蘇州評彈，是北至常州南抵甯波的吳語區(qū)內(nèi)最為流行的曲藝，已被列為首批“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”曲藝類第一項。蘇州攤簧（蘇�。┦亲钤缑媸赖臄偦蓱颍�在劇目、配器、唱腔、演出風(fēng)格等等方面營養(yǎng)了無錫攤簧（常錫文戲，錫�。�、上海攤簧（滬�。┖湾覆〝偦桑�甬�。�。評彈和蘇劇均獲得了昆曲的藝術(shù)滋潤�！鞍賾蛑�祖”昆曲還灌溉了京劇、秦腔、梆子、川劇等古老的大劇種。

　　從明中葉到鴉片戰(zhàn)爭前夕的三百余年中，蘇州的農(nóng)業(yè)、紡織工業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)等比北京和南京發(fā)達(dá)，地價也貴于二京，更遑論他處。蘇州上交中央的錢糧占到全國的十分之一。吳地的槽運(yùn)維系了帝國的命脈，京畿的衛(wèi)戍部隊、官員和皇室的吃穿用幾乎悉數(shù)來自吳地。當(dāng)時的蘇州實是中國第一富裕的地區(qū)。在經(jīng)濟(jì)繁榮的基礎(chǔ)上，蘇州的文學(xué)、戲劇、繪畫、書法、音樂、美食、衣著、著述思想、言情小說等等皆處于全國領(lǐng)先地位，領(lǐng)導(dǎo)了時尚潮流，呈現(xiàn)出中國人生活的最高水準(zhǔn)，成了“天堂”。人言“上有天堂，下有蘇杭”，過去的蘇州并非浪得虛名�，F(xiàn)在的蘇州是否會盛名之下其實難符？還請各位朋友親臨考察，以作定奪。

　　如果諸位不嫌我嚕嗦，后續(xù)將介紹現(xiàn)代蘇州、經(jīng)濟(jì)蘇州、水蘇州、文化蘇州（東吳大學(xué)）、蘇州的長官……。當(dāng)然是我眼里的蘇州了。

　　（2007年5月）

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