1902年7月12日梁誠以記名簡放道賞三品卿銜被任命為駐美國、西班牙和秘魯出使大臣，1903年4月5日到達美國首都華盛頓就任，開始了長達4年的外交生涯，其間最重要的工作是與美國交涉退還部分庚款。從1904年春到1907年6月三年多的時間內(nèi)，屢經(jīng)波折，終于在1907年6月15日拿到美國國務(wù)卿路提的正式照會，美國總統(tǒng)同意把超收的庚款退還中國，只需等待國會的批準(zhǔn)。退還庚款談判取得階段性結(jié)果，梁誠于7月3日卸任，起程回國。

　　一、退還部分庚款的交涉

　　1904年春季，梁誠就已經(jīng)了解到，美國索要的2444萬美元的庚子賠款中，“美國商民應(yīng)收之款僅計二百余萬，而當(dāng)時海陸軍費已由飛獵濱防次全案報銷”，從而推測美國超索賠款數(shù)額巨大，約為2200萬美元。此后，梁誠屢向美國政府官員和報界直陳婉諷，以爭取美國退還超索的賠款。1904年12月5日，梁誠與美國國務(wù)卿海約翰交涉以銀為準(zhǔn)償付庚款問題時，海約翰首次承認(rèn)，庚子賠款原本過多。梁誠就此話題，婉勸海約翰，美國應(yīng)率先核減庚款。首倡義舉，美國可贏得國際聲譽；
各國響應(yīng)，中國的財政困難也可緩解。海約翰對梁誠的提議大為贊同，并表示盡力辦成。此后，梁誠與海約翰就此進行了多次會談。1905年2月17日梁誠給外務(wù)部寫信匯報情況，信中說，海約翰“力排眾議，……屢向總統(tǒng)陳說，行政各員已無異詞。”，“惟須交議院核議，始能定局�！� 海約翰還表示：“此事倘議院不生阻力，必于貴大臣任內(nèi)辦妥�！薄Ｍㄟ^梁誠的努力，退還庚款的前景漸趨明朗，美國總統(tǒng)和國務(wù)院的大部分官員已經(jīng)對此不持反對意見，但要最后決定須經(jīng)議會討論批準(zhǔn)。

　　關(guān)于如何使用退款，1905年4月8日，梁誠寫信給外務(wù)部，匯報退還庚款交涉的進展。梁誠主張用退還庚款興辦教育派學(xué)生留學(xué)美國。“似宜聲告美國政府,請將此項賠款歸回,以為廣設(shè)學(xué)堂遣派游學(xué)之用,在美廷既喜得歸款之義聲,又樂觀育才之盛舉。縱有少數(shù)議紳或生異議,而詞旨光大,必受全國歡迎�！�…在我國以已出之資財,造無窮之才俊,利益損益已適相反”。這個提議與梁誠的自身經(jīng)歷有關(guān)，作為容閎幼童留美計劃的最后一批學(xué)生，梁誠在美國讀書六年，但未能上大學(xué)。對此梁誠深感遺憾。他以切身體會深知派留學(xué)生赴美留學(xué)對中國教育和社會進步意義深遠，利用退還庚款使容閎的留學(xué)計劃得以延續(xù)，就能為國家培養(yǎng)大量人才。梁誠把他的退款興學(xué)計劃匯報給外務(wù)部，爭取政府的批準(zhǔn)和落實。

　　1905年至1906年，由于中國抵制美貨運動和日俄戰(zhàn)爭的發(fā)生，退還庚款談判陷于停頓狀態(tài)。直到1907年年初，談判重新開始。1907年年初梁誠了解到美國軍方提出軍費開支達到1100萬美元，這完全出乎他的預(yù)料。在1907年4月10日給外務(wù)部的函中說：當(dāng)時，“調(diào)赴北方海陸各隊，皆由小呂宋防軍就近撥遣，若將支用各款分別核算，斷斷不及此數(shù)。但能得一分之核實，即可少一分之本利，即可紓一分之財力，亦經(jīng)將此層向外部道破，以為將來核減地步”。

　　1907年4月13日（陰歷三月初一）云南都督岑春煊給梁誠發(fā)電報，詢問賠款事，美國是否翻悔？梁誠當(dāng)即回電，絕無翻悔，賠款事一定能夠辦成，語氣肯定。年初，梁誠托美國內(nèi)政部長詹姆斯•加菲爾德（James Garfield）及商務(wù)和勞工部長奧斯卡•斯特勞斯( Oscar Strauss)再向羅斯�？偨y(tǒng)進言退款，總統(tǒng)同意付于行動。應(yīng)該說，此時梁誠從他的美國朋友那里得到了比較確實的消息。在一次宴請原美國海軍部長保羅•莫頓的私人宴會上，莫頓先生告訴梁誠，當(dāng)初海約翰向內(nèi)閣會議提出退款建議時，各部官員并無反對意見，總統(tǒng)也表示贊同，只是正式文件的形成被耽擱了。因此，梁誠認(rèn)為退款已成定議。

　　也就是在此時，外界傳出梁誠即將卸任回國的消息。1907年4月下旬，美國的報紙，如4月23日《紐約時報》，刊登報道稱，梁誠將卸公使任，回國任外務(wù)部的初級副部長（右侍郎）。當(dāng)時駐外公使任期一般為三年，梁誠從1902年受命，已經(jīng)5個年頭，屬于超期任職了。梁誠或許也從其他渠道得到即將卸任的消息，只是未接到朝廷的正式調(diào)令。

　　1907年4月26日，美國詹姆斯敦博覽會開幕，美國總統(tǒng)蒞臨開幕式，邀請各國使節(jié)參加，梁誠在其中。梁誠與美總統(tǒng)羅斯福有良好的私人關(guān)系。對梁誠的離任羅斯福總統(tǒng)流露出殷殷惜別之情。梁誠也就此機會提到退還庚款問題。羅斯福當(dāng)即答應(yīng)安排時間會談，并說一定在梁誠離任之前解決退款問題。5月1日，梁誠與羅斯�？偨y(tǒng)及家人朋友共進午餐，也是他離任前與總統(tǒng)話別。此次會晤總統(tǒng)，梁誠沒有機會與總統(tǒng)單獨談退款問題。但梁誠還是和總統(tǒng)約定了會談時間，并希望國務(wù)卿路提也參加。5月2日，在總統(tǒng)辦公室就退還庚款一事舉行會談，梁誠來到總統(tǒng)辦公室，總統(tǒng)和國務(wù)卿已經(jīng)在等候了。此次會談，主要是核減的額度，此前海約翰和路提都認(rèn)為美國接受按條約所定額度的一半就足夠多了。但海陸軍軍費開支就報到1100萬美元，加上，給商民的賠償，總數(shù)超過了兩位國務(wù)卿的預(yù)計。在5月4日會談時，羅斯福總統(tǒng)責(zé)成海陸軍兩部切實核減軍費。軍費的核減過程經(jīng)過一個多月的時間，梁誠不能參與其事，只有等待。最后軍費核減為966萬美元。

　　在庚款交涉的關(guān)鍵時刻，5月3日梁誠接到北京外務(wù)部電報傳旨，梁敦彥就任出使美墨秘古四國大臣。5月4日外務(wù)部又來電報稱，新使不能立即到任，要求梁誠委托他人代理使館事務(wù)，迅速回京供差。對朝廷催促立即回國，梁誠很不理解，為了退還庚款的最后落實，梁誠立即給外務(wù)部回電：“連日晤美總統(tǒng)、外部，磋商減收賠款事，今晨與總統(tǒng)、外部三面商妥，惟所開海陸軍費多至一千一百萬元，總統(tǒng)允分行海陸軍部，切實核減，再由外部備文來告，作為證據(jù)。稱約兩旬可宣布。俟宣布后，立即訂船期赴京供差�！迸c美方的退款談判到了最后階段，梁誠想盡量爭取到更多退款。但是他只能等待美國軍方在軍費開支上的核減，并估計用20天就可拿到正式外交照會。為此，梁誠主動提請推遲回國復(fù)命。5月下旬，梁誠曾給湖廣總督張之洞發(fā)電報，報告5月4日與美國總統(tǒng)的會談結(jié)果，并說賠款即可辦成。6月5日張之洞回電稱贊：“減收賠款事，久無成議，今承藎籌干運，居然允許，具見誠信遠孚，為中國收回巨款，似此折沖樽俎，屢有裨益大局之舉，海內(nèi)外實無倫比，欽佩萬分 ”。

　　1907年6月15日晚梁誠收到美國國務(wù)卿路提的外交照會，退還部分庚款的額度確定下來。梁誠立即給北京外務(wù)部發(fā)電：“辛丑賠款，美國二千四百四十萬金圓有奇，利息稱是。誠抵任，探知開銷之?dāng)?shù)，實不及半，經(jīng)與外部切實磋商，并將辦法，隨時函報在案。本日接外部文，現(xiàn)計美國政府商民支恤款項，不過一十一兆六十五萬九千四百九十二金圓六角九分，愿將中國允還原議更正，照數(shù)減收，奉總統(tǒng)諭允，令國會照行，以表兩國交誼等情。查所擬收數(shù)，比較原數(shù)實減讓一十二兆七十八萬五千余金元，利息一十五兆一十三萬余金元，統(tǒng)共約合華銀三十三兆五十余萬兩，-----�！泵绹鴽Q定核減庚子賠款，由本金2440萬美元減為1165萬美元，退還中國1278萬余美元。經(jīng)過兩年多的艱苦談判，美國總統(tǒng)終于決定把超收庚款退還中國。

　　二、交卸使館事務(wù)

　　梁誠為退還庚款事奔波，為外交事務(wù)忙碌，也為調(diào)令沒有明確回國的任職而心生疑慮。他給駐英國公使汪大燮寫信了解情況。5月14日，汪大燮給梁誠回電：“函悉，燮系外部折，奏明回京供職。公居憂，故云供差，度外稅兩事。省親假，宜電奏，滿即入都。減賠事慰賀�！睆碾娢目芍�，汪大燮也接到回國的調(diào)令，并猜測梁誠可能在外務(wù)部或稅務(wù)司供職。5月15日，新使梁敦彥發(fā)來電報，問梁誠何時回國。5月23日，梁誠回電，告訴梁敦彥計劃8月5日到上海。此時梁誠仍估計退款事很快就該有結(jié)果了，結(jié)果又拖了20多天。

　　接到美國國務(wù)卿路提照會的第二天梁誠立即定好船票，安排回京復(fù)命，6月16日梁誠致電外務(wù)部：“本月二十三日（陽歷7月3日）起程，遵派參贊周自齊代理使事。此次回國，船經(jīng)香港，距原籍只半日海程，擬乞天恩，賞假半月，回籍省親。假滿，遵即回京供差，不敢自外生成，乞代奏�！备羧帐盏杰姍C處電報，奉旨賞假半個月。

　　6月18日梁誠給朝廷寫奏折，同時也給外務(wù)部寫了公函，詳細匯報庚款的談判過程和退還額度。同日梁誠發(fā)表聲明，告訴公眾，他于6月15日晚上收到國務(wù)卿路提的正式照會，總統(tǒng)將在下屆議會上提議放棄1165萬美元之外的全部款額，并贊揚美國的公正之舉。此后幾天報紙連續(xù)發(fā)表與退款相關(guān)的報道。6月20日《紐約時報》以〈全世界的一個榜樣〉為題的發(fā)表社論贊揚美國的高尚和慷慨，其結(jié)語說：“再一次，而不是第一次，我們?yōu)楦鲊�做了一個榜樣：把正義和公理的原則以及正直人們的高尚理想輸進國際關(guān)系中�！� 。6月23日《紐約時報》發(fā)表記者采訪梁誠的長篇采訪錄，〈中國賠款是如何減低的：中國公使梁誠爵士透露有趣的最近外交史。他首次講述如何為他的國家省了2700萬元〉。梁誠回顧了退還庚款談判的全過程。在談判開始時梁誠建議：“或許通過對賠款數(shù)額的修正，總統(tǒng)先生就能夠了解到我國政府所要求請求是正義的。這樣做甚至可能影響到中美兩國外交關(guān)系中一直遵循的正義和公正的高尚準(zhǔn)則”。

　　就外務(wù)部未接到美國照會函件之前，暫時不向美總統(tǒng)致謝一事，梁誠于6月22日致電外務(wù)部：“減收賠款事，美外部文，語意確實，總統(tǒng)囑誠轉(zhuǎn)達。彼既有此美意，似應(yīng)早沛綸音，勿令稍生疑慮，伏祈核奪。柔使訓(xùn)條，當(dāng)系郵遞�！庇捎诋�(dāng)時的郵遞時間要一個多月時間，梁誠向外務(wù)部重申應(yīng)盡早向美國總統(tǒng)致謝。6月24日梁誠接外務(wù)部電報，電文是：“初五日（6月15日）電悉，減收賠款事，美總統(tǒng)篤念邦交，義行獨倡，實深欣感。已奏聞，奉旨，傳旨致謝，欽此，即欽遵譯達�！�6月28日梁誠給外務(wù)部電報：“奉十四日電，與總統(tǒng)訂期，十七日（6月27日）赴其鄉(xiāng)居，傳旨致謝，禮成�！� 1907年6月28日《紐約時報》刊發(fā)了梁誠向美國總統(tǒng)致謝并話別的通訊，刊登了清皇帝給美總統(tǒng)的感謝電。梁誠等外交使節(jié)和社會名流參加了總統(tǒng)的午餐會。

6月29日梁誠給外務(wù)部寫信報告了與美國總統(tǒng)的會晤，在談?wù)摃r事時，美總統(tǒng)“持論極為通達”，并認(rèn)為中國“尤以練兵興學(xué)兩端最為中原急務(wù)”。對于美國退還超收庚款，梁誠認(rèn)為“美國各埠著名報紙異口同聲，極力贊助，國會核議必不拒駁。”

　　在歸國之前這一段時間，梁誠忙于離任前的交卸工作，選人代理使事，答謝美國總統(tǒng)，于禮于事，妥當(dāng)干練，安排周到，有條不紊。7月3日，在離開美國的當(dāng)天梁誠給朝廷寫了奏折。“圣鑒事：竊臣于光緒三十三年三月二十一日（1907年5月3日），承準(zhǔn)外務(wù)部電開，本日奉旨，梁敦彥著充出使美墨秘古大臣，欽此。二十二日承準(zhǔn)外務(wù)部電開，新使到任需時，希派員代理使事，迅即回京供差，等因。適臣與美外部磋議減收賠款一案，正有頭緒。當(dāng)經(jīng)電咨外務(wù)部，俟賠款議妥，得有照會作據(jù)，立即定期起程。去后，茲接美外部來文，減收賠款，事已妥協(xié)。自應(yīng)遵照部電，將美墨秘古使事，遴選暫留美館二等參贊官周自齊代理，定于五月二十三日（7月3日）由美都起程，即于是日交卸�！�…”梁誠匯報了自接到5月3日和4日調(diào)令后，給外務(wù)部回電，因交涉賠款事推遲回國，以及拿到正式照會后，辦理卸任的手續(xù)交接的過程。近年來，有研究者把梁誠7月3日奏折中的一些話，理解成是外務(wù)部的命令，并把時間提前到5月初，認(rèn)為外務(wù)部強令梁誠于7月3日卸任；
有文章甚至說，在梁誠離美的當(dāng)天還接到美國務(wù)卿的會晤邀請，給庚款談判過程增添了緊張氣氛，但歷史事實并非如此。從上面所引的電函和奏折我們知道，清外務(wù)部能夠尊重駐外公使對一些事務(wù)的建議權(quán)和自主權(quán)，也盡量采納他們的意見和滿足他們的要求。在退還庚款的談判過程中外務(wù)部并沒有給梁誠制造阻礙。梁誠在任上終于職守，不辱使命，取得退還部分庚款的正式照會，有大功于國家；
主張用此款派學(xué)生留學(xué)美國，宗旨遠大，頗得贊譽；
于社會進步，有目共睹。

　　三、回國之后

　　1907年7月4日《紐約時報》報道了梁誠離開華盛頓的消息，3日梁誠同他的家人一起與使館人員和朋友告別。梁誠和代理公使周自齊身穿官服，來到車站，梁誠發(fā)表演說，他表達了對離開美國和朋友們的惜別之情。梁誠到西海岸乘船經(jīng)日本到香港，并回廣東省親半個月。梁誠于1907年9月初到京，以前關(guān)于所傳的職位都沒有落實。據(jù)說朝廷賞了頭品頂戴的榮譽頭銜，并得到慈禧太后的召見，但沒有安排實際職務(wù)。(點擊此處閱讀下一頁)

　　有人猜測是因為沒有聽從袁世凱向美國提出把退還庚款用于興辦路礦的指示，而受到排擠，但只是一種推測。當(dāng)時關(guān)于庚款用途的談判還沒有正式開始。梁誠與袁世凱的個人恩怨或許不是因退還庚款談判一事引起。

　　從一件小事可判斷梁誠與袁世凱的關(guān)系。1905年1月，袁世凱給梁誠發(fā)電報欲從駐美使館借用一人，電文是：“崧生（梁敦彥，天津海關(guān)道臺）為蓮府（楊士驤，山東巡撫）邀鐘子垣（時任呂宋總領(lǐng)事）赴東（山東），務(wù)允借用，并飭速來，至感�！绷赫\于當(dāng)即回電，“鐘守現(xiàn)充駐呂（呂宋）總領(lǐng)事，繁要難離，歉甚”。袁世凱當(dāng)時任北洋大臣直隸總督，并轄六路新軍，可謂權(quán)傾朝野了。袁提出借用一個人，放在別人身上，或許正是結(jié)交的機會，但讓梁誠一口拒絕了。但是袁世凱又堅持要人，且鐘子垣也與梁敦彥發(fā)電報同意前往，只等梁誠批準(zhǔn)。當(dāng)時鐘子垣在呂宋島解決華商貿(mào)易的糾紛，當(dāng)?shù)厣虝�竭力挽留，梁誠也堅持要鐘把問題解決后再走。為此同為幼童留美生的梁敦彥來電勸告梁誠，不要因此小事與袁搞得不愉快。最后鐘子垣的調(diào)動延遲有半年之久，從中可以看出，梁誠對袁世凱的專橫跋扈很是不滿。梁誠作為幼童生留學(xué)美國，主要經(jīng)歷在外交方面，長期在國外工作，對于請末官場的各種手段，梁誠或者不諳此道，或者不屑為之。

　　在梁誠為退還庚款談判推遲回國的日子里，清朝政局發(fā)生了一次大變動。軍機大臣兼政務(wù)大臣、外務(wù)部尚書瞿鴻禨得罪了慈禧，又因瞿與另一位軍機大臣慶親王積怨頗深，與慶親王結(jié)盟的袁世凱買通侍讀學(xué)士惲毓鼎遞折彈劾瞿鴻禨。1907年6月17日慈禧將瞿鴻禨解職，開缺回籍。數(shù)日之后瞿鴻禨由朝廷大員變成平民離開北京。這就是史書上所稱的“丁未政潮”。此前瞿鴻禨與梁誠是上下級的關(guān)系，瞿鴻禨兼理清政府制度改革時，梁誠曾于1906年年底致信瞿鴻禨暢談行政改革和外交政策。1907年5月4日召回梁誠，應(yīng)該是外務(wù)部尚書瞿鴻禨的安排。當(dāng)時原外務(wù)部右侍郎唐紹儀調(diào)任奉天巡撫，外務(wù)部右侍郎一職空出，有人猜測召回梁誠就任此職，《紐約時報》遂有此類報道。梁誠推遲回國，國內(nèi)政局大變，即所謂“”朝里有人 “，“近水樓臺”，梁誠遠在美國，朝廷給他的升遷機會，一瞬間就消失了。外務(wù)部和稅務(wù)司的職位，覬覦者一定大有人在，幾個月的時間里也一定有人要費盡心機來謀取的�；蛟S梁誠對此并不熱心，他更鐘情于出使美國的工作，希望在美國公使的第二個任期內(nèi)有所作為。他覺得在那個職位上更能發(fā)揮他的才能來為國家服務(wù)。梁誠曾談到對被召回所感到的意外，他對記者說，在5月他得知被回召時，庇護他個人心情的是他的愛國良知。這良知也是任何一個有風(fēng)格的政治家在受窘時的慰藉。

　　1907年9月4日朝廷任命袁世凱為軍機大臣兼外務(wù)部尚書接替瞿鴻禨。9月13日（陰歷八月初六）袁世凱就任，原擬接梁誠任使美大臣的梁敦彥，因與袁世凱關(guān)系密切，被任命為外務(wù)部右侍郎。此時粵段鐵路事務(wù)尚無人署理，廣東邀請梁誠，梁誠離開京城出任粵段鐵路公司總辦。梁誠沒有在外務(wù)部任職可能有多種原因，有人認(rèn)為因為梁誠仍在丁憂，按清代的禮制，必須回原籍守制。也有人說，梁誠因禮數(shù)不周得罪了袁世凱的親信梁敦彥。1910年，攝政王載灃任命梁誠為出使德國大臣。不久，辛亥革命爆發(fā)，民國成立，袁世凱任大總統(tǒng)，梁誠也由駐德國公使卸任。后來，雖經(jīng)友人唐紹儀周自齊等力邀，梁誠終未到民國政府任事。梁誠后來定居香港，1917年病逝。

　　附錄：梁誠小傳

　　梁誠，原名丕旭，字義衷，號震東，英文名Chentung Liang-Cheng（1864-1917），廣東番禺人。作為容閎幼童留美計劃的第四批學(xué)生梁誠于1875年赴美留學(xué)，就讀菲力普•安多弗學(xué)校（Phillips Andover Academy）。1881年清廷終止了幼童留美計劃，召回全部留美幼童，并勒令于當(dāng)年8月起陸續(xù)回國。梁誠原計劃在1882年投考耶魯大學(xué)，因朝廷的強制召回使他在美國讀大學(xué)的理想頓時破滅�；貒�后，梁誠在總理各國事務(wù)衙門任職，1885年經(jīng)吉林將軍希元等奏請以從九品選用，后報捐縣丞。1886年3月經(jīng)出使美國、西班牙、秘魯大臣張蔭桓奏調(diào)出國，任駐美使館二等翻譯官，此后又隨同出使西班牙、秘魯?shù)葒��?889年9月經(jīng)張蔭桓奏保，以知府遇缺即選，并加鹽運使銜。1892年經(jīng)大學(xué)士直隸總督李鴻章奏請賞戴花翎。1895年經(jīng)出使日本頭等全權(quán)大臣張蔭桓舉薦隨同出國，任三等參贊官。1897年經(jīng)頭等出使英國大臣張蔭桓舉薦隨同出國，任頭等參贊官，此次出訪英國是參加維多利亞女王登基60周年慶典，梁誠受封爵士稱號，英美報紙遂以Sir Chentung Liang-Cheng 稱之。1898年保奏使才，并奉旨交軍機處存記。1901年7月醇親王載灃奏派隨同出訪德國，任頭等參贊官，此次出訪是隨載灃為德國公使遇害事向德國賠禮。1902年梁誠奉旨任出使美國、西班牙、秘魯大臣，1907年卸任回國。1910年奉旨任出使德國大臣，1912年卸任回國。之后未在民國政府任職。1917年病逝于香港。

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