清明節(jié)又稱踏青節(jié)，是中國傳統(tǒng)節(jié)日之一，也是最重要的祭祀節(jié)日之一。清明最初只是一個節(jié)氣的名稱，是二十四節(jié)氣之一。清明時期，我國大部分地區(qū)氣溫回暖，天清氣明，萬物復蘇，是開始農(nóng)作耕種、踏青活動的大好時機。而清明這一原本敦促人們勞作農(nóng)忙的節(jié)氣，是怎么演化成中國最重要的祭祀節(jié)日的呢？原來，清明與寒食節(jié)的日期接近。唐宋以來，人們漸漸將二者合并慶祝。清明也就逐漸承襲了寒食節(jié)祭奠先祖的風俗。寒食節(jié)也叫禁煙節(jié)，在冬至后的一百零五天，距清明一天或兩天。每到這個節(jié)日，人們要禁火，只能吃冷食。
　　寒食節(jié)的來歷，傳說與春秋時期晉國名臣介子推有關。
　　春秋時期，晉國公子重耳為躲避迫害而逃亡。在重耳饑餓之時，介子推割肉救了他。后來重耳回到晉國，并做了國君，也就是歷史上的晉文公。晉文公即位之后對追隨的臣下進行賞賜，卻忘記了介子推。而介子推并不介懷，帶著老母親到綿山隱居去了。晉文公羞愧莫及，親自帶人去請介子推，又礙于綿山山險林深，便下令三面火燒綿山，想逼出介子推。大火燒了三天，都沒見到介子推的身影�；鹣ê�，人們才發(fā)現(xiàn)背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，悲痛萬分。為了紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節(jié)。
　　從歷史實際來看，寒食節(jié)禁火冷食的習俗來源于中國古人的“改火”習俗。在原始社會，先民們鉆木取火，應不同季節(jié)選取不同的樹種來取火。火種來之不易。因此，古人家家都要祀火，而所祀之火每年都要止熄一次，然后重新燃起新火，稱為“改火”�！案幕稹睍r，古人也會舉行隆重的祭祖活動。寒食節(jié)冷食祭祖的習俗由此而來。
　　寒食節(jié)是祭祖掃墓的日子，在古代是一個很隆重的節(jié)日，上至王公貴族，下到平民百姓，都非常重視。由于寒食節(jié)和清明時間非常接近，人們經(jīng)常將掃墓祭祖延至清明進行。唐朝初期規(guī)定：寒食、清明放假四天，后改為七天，以便人們歸鄉(xiāng)掃墓。到了宋代，寒食、清明依舊放假七天。兩個節(jié)日在宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食風俗與春季踏青等活動相融合的傳統(tǒng)節(jié)日，也就是如今的清明節(jié)。在清明節(jié)，人們除了講究禁火、掃墓，還會舉行各種各樣的活動，如踏青、蕩秋千、放風箏、拔河、蹴鞠、打馬球、射柳、斗雞、插柳、戴柳、植樹、品新茶等活動。
　　古人在寒食、清明掃墓時通常不設香火，只將紙錢掛在墳塋旁的樹上，或用石塊、土塊壓在墳邊，同時要整修墳墓，清除雜草。唐代大詩人白居易的《寒食野望吟》生動地描寫了古人掃墓的情形：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生別離處。冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。”
　　在古代，寒食節(jié)因為要禁煙火，所以有吃冷食的習俗。人們根據(jù)所處地域的特點，制作出各具特色的適合冷食的食品。早期，人們會在寒食節(jié)吃大麥粥。在寒食之前，人們先將大麥磨成麥漿，煮熟，再拌入搗碎的杏仁，冷卻后切成塊。到寒食節(jié)這一天，在上面澆上飴糖就可以直接冷食了。清明節(jié)取代寒食節(jié)后，冷食的習俗也沿襲了下來。
　　我國大部分地區(qū)的人們都習慣清明節(jié)吃馓子。馓子古時叫“寒具”，是一種油炸食品。馓子的做法是將面粉加水和勻，搓成細條，扭成環(huán)狀，下入油鍋炸熟即可。因為是油炸食品，適合冷食，易于存放，且味道香脆，深受人們的喜愛。據(jù)說宋代大文學家蘇軾就很喜歡吃馓子，并為此寫下了《戲詠馓子贈鄰嫗》：“織手搓來玉色勻，碧油煎出嫩黃深。夜來春睡知輕重，壓匾佳人纏臂金。”現(xiàn)在人們常吃的馓子南北有別：北方馓子以麥面為主料，南方馓子多以米面為主料。
　　在山西、陜西的一些地區(qū)，清明節(jié)有食用子推饃、子推蒸餅的習俗。子推饃和子推蒸餅都是因紀念介子推而得名。子推饃又稱老饃饃，類似于古代武將的頭盔，里面包雞蛋或紅棗，上面有頂子，頂子四周貼面花。面花是用面捏成的燕、蟲、蛇、兔或文房四寶等不同形狀的小饃。在食用子推饃的時候也是有講究的，圓形的是專給男人吃的，已婚婦女吃條形的“梭子饃”，未婚女子則吃“抓髻饃”，孩子們則吃不同造型的面花。人們還會將各種小面花穿成串，吊在窯洞頂上，或者掛到窗框旁邊——既可讓孩子們慢慢享用，又別致漂亮。
　　子推蒸餅簡稱蒸餅，用面粉發(fā)酵后，搟成薄餅，放入豬板油、蔥花、鹽、花椒粉等，卷成長條狀，再盤成厚的圓餅，用搟面杖輕輕搟壓幾下，醒一會兒，再上籠蒸熟即可。
　　江南一帶有清明時節(jié)吃青團的風俗習慣。用青艾葉或漿麥草搗爛取汁，與糯米粉和勻，包上豆沙或蓮蓉，制成團坯，上籠蒸熟，出籠時用毛刷在表面涂上芝麻油，即成青團。青團顏色油綠，吃起來甜而不膩，帶有淡淡的青草香氣，深受人們喜愛。
　　浙江省還有清明吃艾餃的習俗。艾餃是用艾葉和米粉做皮，包入白糖芝麻餡蒸制而成，顏色翠綠、氣味清香，是清明節(jié)的傳統(tǒng)食品。具體的做法是將鮮艾葉用堿水煮爛，撈入冷水過涼，加入糯米粉和少量堿水攪勻；另取等量的粳米粉，用沸水邊沖邊攪勻成糊狀，與和好的糯米粉混合，揉勻，分成劑子，包入白糖和芝麻，捏成海燕形狀，上籠蒸熟即可。

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