“中國皇后”號:中美貿(mào)易的起點(diǎn)與記憶
發(fā)布時間:2018-07-12 來源: 感恩親情 點(diǎn)擊:
1773年12月16日,波士頓港的海灣里,發(fā)生了一幕鬧劇。
一個叫“波士頓茶葉黨”的秘密組織,派出幾個肌肉男,化裝成印第安人,偷偷摸進(jìn)停泊于此的英國貨船,把342箱茶葉扔進(jìn)了海里。歷史學(xué)家將其稱作“波士頓傾茶事件”,并視為沖破英國對茶葉領(lǐng)域的低價傾銷和市場壟斷,掀起北美獨(dú)立戰(zhàn)爭的標(biāo)志性事件。
18世紀(jì)中后期,茶葉是全球認(rèn)可的主流飲料。中國是優(yōu)質(zhì)茶葉的主產(chǎn)地,受到西方世界的青睞。北美市場也不例外。因此,做茶葉買賣,利潤豐厚。
扔進(jìn)海里的茶葉,就產(chǎn)自中國。從這個意義上說,中國茶葉改寫了美國歷史。
其時,中國和美國還沒有直接貿(mào)易的機(jī)會。直到十年后,英國承認(rèn)美國獨(dú)立,這樣的機(jī)會才真正到來,其代表性事件,就是“中國皇后”號訪華。
為什么要來中國
獨(dú)立了,擺脫了殖民地命運(yùn),按說美國人民的日子應(yīng)該好過一些了吧。其實(shí)不然。新政府從建國之初,就舉步維艱。最緊迫的就是財政困難。獨(dú)立戰(zhàn)爭打了八年,債臺高筑,通脹嚴(yán)重,物價飛漲、民生艱困、政府信用一落千丈。由于工農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)薄弱,美國人唯有指望外貿(mào)打開局面。
1783年,英國國會宣布,向美國對英出口貨物征收高額關(guān)稅,禁止美國船只與英屬西印度群島直接貿(mào)易,此舉讓美國的外貿(mào)成本大大增加。顯然,傳統(tǒng)路徑的外貿(mào),短期內(nèi)指不上,必須換個路徑。
當(dāng)時美國流行這樣的傳說:在美國西海岸,以6便士購買的一件海獺皮,運(yùn)到中國廣州就能賣到100美元。清朝的貴族們從頭到腳穿的都是昂貴的毛皮,生活非常奢華。于是,到遙遠(yuǎn)的中國尋求財富,就成了當(dāng)時美國商界的一個夢想。
還好,美國的海洋經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不錯,航運(yùn)事業(yè)比較發(fā)達(dá),擁有波士頓、紐伯里波特、塞勒姆等港口城市。這些有利條件,讓美國具備了向中國遠(yuǎn)航和尋求貿(mào)易機(jī)會的能力。
一次改變中美兩國關(guān)系的海上旅行,即將拉開帷幕。
破冰希望之旅
1783年11月,最后一批英軍撤出美國。美國的商人和船主已經(jīng)對中國之行迫不及待了。一個月后,兩位波士頓商人就向美國國會遞交了請愿書,希望批準(zhǔn)保護(hù)他們的商船到中國去。這個提議很符合美國政府的口味。很快,請愿書就被批準(zhǔn)了。
遠(yuǎn)航中國,對剛剛獨(dú)立的美國來說,無異于冒險。穿越大西洋、印度洋,繞行半個地球前往中國,無論是海洋知識,還是航海技術(shù),美國人都沒有充分的認(rèn)知和把握。另外,美國人對中國的市場和地理狀況知之甚少,對清廷對美經(jīng)濟(jì)交往的態(tài)度揣摩不透。
遠(yuǎn)航最需要的是資金。有4個美國商人打算出資,領(lǐng)頭的名叫羅伯特·莫里斯。他原本是費(fèi)城的富商,后來出席了大陸會議,參與簽署《獨(dú)立宣言》,還擔(dān)任聯(lián)邦政府第一任財政部長。政界和商界的雙棲經(jīng)歷,讓他深知遠(yuǎn)航中國的意義,也讓他有條件游說各方,為這趟冒險爭取更多支持。
這4個商人投資買了一艘木質(zhì)帆船,在波士頓改裝成遠(yuǎn)洋貨船,命名為“中國皇后”號。名頭很大,但船體很。嚎傞L35米,寬10米,吃水5米,載重360噸。不過,這艘船外包銅皮,結(jié)構(gòu)堅固,航速較快,抗風(fēng)浪能力強(qiáng),適合遠(yuǎn)航。
對于這次出行,美國政府雖沒有出錢,但還是幫了點(diǎn)忙。紐約州州長簽發(fā)了出入港許可證和航海執(zhí)照,國會簽發(fā)了蓋有美國國印的航海證書,讓這趟行程多了些官方色彩。
1784年2月22日,在歡呼和禮炮聲中,“中國皇后”號啟航了。載著43名船員,以及價值12萬美元的西班牙銀元、西洋參、毛皮、描畫、胡椒、羽紗,向東南方向穿越大西洋,繞過好望角,進(jìn)入印度洋,通過馬六甲海峽,進(jìn)入中國南海。
8月28日,在偶遇的法國商船引導(dǎo)下,歷經(jīng)千難萬險的“中國皇后”號終于抵達(dá)了廣州黃埔。進(jìn)港的時候,鳴炮13響,代表由13個州組成的美國向清王朝致敬。此時,距離他們告別波士頓,已經(jīng)過去了188天,航行了1.13萬海里。
雙贏的起點(diǎn)
18世紀(jì)末的廣州,負(fù)責(zé)中西貿(mào)易的中介組織名叫“十三行”。這是清廷“一口通商”的特殊外貿(mào)政策下,由官方指定唯一合法的中西貿(mào)易壟斷組織。所有的中西貿(mào)易,都必須交給十三行經(jīng)手辦理。因此,十三行的行商坐擁壟斷地位,自然財源滾滾,成了世界級首富。
“中國皇后”號的大班山茂召,后來成為美國駐廣州首任領(lǐng)事。他在旅行日記中記述了中美商人之間的最初接觸:
“中國人對我們卻非常的寬厚。最初,他們并不能分清我們和英國人的區(qū)別,把我們稱為新公民,但我們拿美國地圖向他們展示時,在說明我們的人口增長和疆域擴(kuò)張的情況時,商人們對于我們擁有如此之大可供中華帝國商品銷售的市場,而感到十分高興!
美國人初來乍到,表現(xiàn)得謹(jǐn)慎守法,給行商們留下了好印象。接下來的四個月里,“中國皇后”號不僅賣光了船上的所有貨物,而且在廣州采購了幾百噸茶葉、四五十噸瓷器,還有絲綢、桂皮、牙雕、漆器、漆扇、雨傘、紫花布、印花布、手貼墻紙等一大批中國土特產(chǎn)。
1784年12月27日,“中國皇后”號滿載收獲,啟程回國。次年5月11日回到了紐約。
對山茂召來說,這次航行帶來了意外之喜。他的旅行日記一經(jīng)出版,轟動全美,成了暢銷書,賺了很多稿費(fèi)。不過,更讓他興奮的是,運(yùn)回美國的中國貨物被搶購一空。其中一只繪有中國飛龍圖案的茶壺,讓華盛頓如獲至寶,至今還收藏在美國國家博物館。
4位投資商賭贏了。這趟行程凈賺了3.77萬美元,回報率達(dá)到了25%。
美國也賭贏了。華盛頓當(dāng)即宣布,聯(lián)邦政府保護(hù)中美通商,并給予優(yōu)惠!爸袊屎蟆碧柕娜w船員,不僅得到了極高的政府榮譽(yù),而且成了報端名人。他們帶回的中國茶葉、綢緞和瓷器,廣告做得滿天飛,很快就家喻戶曉。美國經(jīng)濟(jì)也猶如注入了強(qiáng)心劑,進(jìn)入了上升通道,為后來的西進(jìn)運(yùn)動和疆域拓展積累了條件。
此后,“中國皇后”號成了廣州的?。它每一次穿梭中美之間,都能帶來1500%的貿(mào)易利潤,這刺激了美國人遠(yuǎn)航中國的熱潮。在通往廣州的航線上,幾十噸到300噸的木帆船劈波斬浪,“每一個沿海村落的人,都在計劃到廣州去”。人們對廣州充滿憧憬,甚至連美國的13個州里,都有以廣州(Canton)命名的城鎮(zhèn)。
到18世紀(jì)末,美國已經(jīng)升級成中國第二大貿(mào)易伙伴,這個名次保持了一百多年。對于中國來說,美國的崛起,在貿(mào)易領(lǐng)域?qū)τ鴺?gòu)成了牽制,使中國在19世紀(jì)初的中英貿(mào)易摩擦中,多了個選項(xiàng)。
今天,“中國皇后”號商船早已消逝,但在美國新澤西州博物館里,我們還能看到當(dāng)年美國人專門從廣州訂購的瓷器,上面印有“中國皇后號”字樣,仿佛還在訴說著中美貿(mào)易曾經(jīng)的愉悅記憶。
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