元代的慈善事業(yè)，比較宋代自然要遜色很多。不過，元代也承襲了前朝很多社會慈善事業(yè)，演繹出自己的特色。 　　元代是少數(shù)民族統(tǒng)治中原的時代。盡管從軍事上說，宋代的文官制度極大地弱化了宋王朝的力量，最終導致朝代的更迭，但是從文化上來講，在宋代，中國封建時期的文化已經(jīng)發(fā)展到了巔峰，之后歷朝都無出其右。相對來說，缺乏文化關懷的時代，對于慈善的興趣也會少很多。所以，元代的慈善事業(yè)，比較宋代自然要遜色很多。不過，元代也承襲了前朝很多社會慈善事業(yè)，演繹出自己的特色。
　　元代的統(tǒng)治者入主中原，在建朝之初，很注意仿效漢族的各種制度，涉及社會慈善事業(yè)的舉措也是如此。
　　元代沿襲過去的舊例，在全國各地設置常平倉，政府在豐年之時，低價收購糧食，以便災年糧價飛漲的時候能夠平價投入市場，平抑糧價。此外還有義倉，用于在饑荒之年賑濟饑民。義倉設在“里社之間”，“如遇豐年各家驗口數(shù)，每口留粟一斗；若無粟抵斗，存留雜色物斛以備。歉歲，就給各人自行食用”。這部分糧食是專門撥備的，按照規(guī)定，“官司并不拘檢、借貸支動，經(jīng)過軍馬不得強行取要”。此外，元代還實行了特殊的村社助耕濟弱制度。當村社之中有人遇到病患、兇喪之事而不能按時耕種、收割之時，“仰令社眾各備糧飯器具，并力耕種助治收刈，依時辦集，無致荒廢”。這是一種極特殊的濟弱福利之制，也就是強制命令村社的成員共同幫助窮困之家。
　　元代官方的救荒賑濟之法，概括起來，主要有兩種。一種是減少差稅，比照《周官》里所說的“薄征”，稱為“蠲免”；一種是救濟性質的“賑貸”，比照《周官》里所說的“散利”，就是對于鰥寡孤獨，或者災年時期的民眾，“給以米粟”。同時，還有所謂的“納粟補官之令”，也就是富有的人，通過捐納粟米來取得官職，而捐納的粟米則直接作為賑濟之用。
　　元代重視恤孤贍老。元世祖忽必烈在繼位之初，接受了漢族大臣劉秉忠的建議，昭示天下，“鰥寡孤獨廢疾不能自存之人”，應該由官府“以糧贍之”。他詔諭各地設濟眾院之類的慈善機構，房屋和經(jīng)費由官府提供，沒有合適官屋的，則要及時新建，用來收留鰥寡孤獨廢疾之人。并且，元代還對政府的社會保障從法律上進行規(guī)定：“諸鰥寡孤獨、老弱殘疾、窮而無告者，于養(yǎng)濟院收養(yǎng)。應收養(yǎng)而不收養(yǎng)，不應收養(yǎng)而收養(yǎng)者，罪其守宰，按治官常糾察之�！贝撕螅�元朝逐步建立和完善了對這些困難群體的收養(yǎng)救助制度，在各地設養(yǎng)濟院，還詳細規(guī)定了收養(yǎng)的標準和操作過程。
　　按照規(guī)定：“諸父母在，分財異居，父母困乏，不共子職，及同宗有服之親，鰥寡孤獨，老弱殘疾，不能自存，寄食養(yǎng)濟院，不行收養(yǎng)者，重議其罪。親疾亦貧不能給者，許養(yǎng)濟院收錄。”在操作上，首先是由地方政府甄別擬收養(yǎng)對象的基本情況，然后造冊登記，和應發(fā)放的糧食衣物等一起申報。最后經(jīng)核查確認，才能進行收養(yǎng)。被收養(yǎng)者可以定期得到糧食、柴薪、衣服等基本生活物品，以及免費的醫(yī)療保障。而皇帝的賞賜也是養(yǎng)濟院的經(jīng)濟來源。被收養(yǎng)人病故，也由官方負責安葬，費用取自朝廷收集的“贓罰錢”。為防止管理人員貪污救濟糧錢，元世祖還曾特令“凡糧薪并敕公廳給散”，以便公眾監(jiān)督。
　　此外，由于元代常年征戰(zhàn)，所以對于貧乏、老弱的軍士及其家庭加以存恤，具體的措施有救濟糧食、賜給金錢、減免差役等。如大德六年(1302年)五月，“給貧乏漢軍地，及五丁者一頃，四丁者二頃，三丁者三頃，其孤寡者存恤六年”；對于特別貧困無人養(yǎng)濟的陣亡軍人家屬子女，除依例存恤外，“官給衣糧”。
　　元代比較重視慈善醫(yī)療，當時全國都設有惠民藥局。史書記載，早在窩闊臺當政之初，在北方地區(qū)就仿照宋代的制度，設立了惠民藥局，派專門的太醫(yī)負責，并有政府的專門撥款。后來一直延續(xù)下來�；菝袼幘值倪\營是“官給鈔本，月營子錢，以備藥物，仍擇良醫(yī)主之，以療貧民”。被稱為是“深得《周官》設醫(yī)師之美意”。當時各地惠民藥局的本金都是由政府撥給，具體的金額根據(jù)各地的民眾多少而撥付；藥局的日常開銷，由藥局放貸或者經(jīng)營所得的收入(即“子錢”)支出；惠民藥局由政府選定“良醫(yī)”主持，負責醫(yī)療的業(yè)務；同時設置“提領”，負責日常事務，所謂“掌收官錢，經(jīng)營出息，市藥修劑，以惠貧民”。總之，這可以說是一種政府設置的相對完善的社會慈善形式。
　　元代是一個特殊的時期，當時在攻滅南宋前后，在人口稠密的江南地區(qū)，大量人口被擄掠到北方為奴。針對這一問題，元代還專門制定了一些保護婦女、兒童的法律。
　　不過，元代的蒙古貴族實行民族分化政策，將全國人口分為四等。這種民族歧視政策導致了社會經(jīng)濟的長期停滯，以經(jīng)濟為基礎的慈善活動自然也難以大范圍開展。同時，人口等級制度蘊含的對人的歧視，與慈善理念的人的平等觀念是背道而馳的，可以想見，慈善事業(yè)更是難以深入地進行。

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