公元1793年,也就是乾隆五十八年夏天,英國派出的第一個(gè)訪華使團(tuán)到達(dá)中國。英國人對這個(gè)神秘的國度充滿好奇。他們相信,中國就像馬可波羅游記中所寫的那樣,黃金遍地,人人都身穿綾羅綢緞。
　　然而,一踏上中國的土地,他們馬上發(fā)現(xiàn)了觸目驚心的貧困。使團(tuán)成員約翰?巴羅在《我看乾隆盛世》中說:“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天里,沒有看到任何人民豐衣足食、農(nóng)村富饒繁榮的證明……不管是房屋還是河道,都不能跟雷德里夫和瓦平(英國泰晤士河邊的兩個(gè)城鎮(zhèn))相提并論�！�
　　
　　民眾常常吃糠咽菜
　　
　　毫無疑問,乾隆皇帝是中國歷史上最偉大的皇帝之一。確實(shí),乾隆統(tǒng)治下的中國,縱向比,是中國幾千年歷史中人口最多、國力最盛的時(shí)期。橫向比,是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大、最富庶的國家。稱之為中國歷史上最大的盛世,毫不為過。何以我們五千年文化杰出的總結(jié)性的盛世在英國人眼中居然如此暗淡?
　　原因是,乾隆時(shí)代中國普通百姓與英國人生活水平差距實(shí)在太大了。
　　十四世紀(jì),歐洲人并不比中國人富裕多少。他們的食物中肉食比重并不算高,一大塊面包加一碗濃湯就已經(jīng)讓辛苦了一天的英國農(nóng)夫心滿意足。但是隨著經(jīng)濟(jì)的質(zhì)變,歐洲人與中國人生活水平的差距已經(jīng)越來越大。
　　十八世紀(jì)工業(yè)革命前期,英國漢普郡農(nóng)場的一個(gè)普通雇工,一日三餐的食譜如下:早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸豬肉;午飯是面包、奶酪、少量的啤酒、腌豬肉、馬鈴薯、白菜或蘿卜;晚飯是面包和奶酪。星期天可以吃上鮮豬肉。工業(yè)革命后,英國人的生活更是蒸蒸日上。1808年英國普通農(nóng)民家庭的消費(fèi)清單上還要加上2.3加侖脫脂牛奶,1磅奶酪,17品脫淡啤酒,黃油和糖各半磅,還有1英兩茶。
　　乾隆年間的中國人吃的是什么呢?
　　幾千年來,中國農(nóng)民的主要食物是粗糧和青菜,肉蛋奶都少得可憐,通常情況下,在春荒之際,都要采摘野菜才能度日。乾隆時(shí)代,民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。據(jù)《十八世紀(jì)的中國與世界?農(nóng)業(yè)卷》介紹,普通英國農(nóng)戶一年消費(fèi)后,可剩余11鎊,約合33~44兩白銀。而一個(gè)中等中國農(nóng)戶一年全部收入不過32兩,而年支出為35兩,也就是說,辛苦一年,還要負(fù)債3兩,才能過活,根本沒有生產(chǎn)剩余。所以一旦遇到饑荒,普通人家會立刻破產(chǎn),賣兒賣女十分普遍。
　　
　　勞役給百姓增加痛苦
　　
　　乾隆盛世的貧困,不僅僅體現(xiàn)在物質(zhì)上,更主要的是體現(xiàn)在精神上。
　　到達(dá)浙江沿海后,因?yàn)椴皇煜ぶ袊�航線,英國人請求當(dāng)?shù)乜偙鴰退麄冋乙粋�(gè)領(lǐng)航員�？偙�痛快地答應(yīng)了。
　　英國人看到了意想不到的一幕�？偙�的辦法是派出士兵,把所有從海路去過天津的百姓都找來。使團(tuán)成員巴羅說:“他們派出的兵丁很快就帶回了一群人。他們是我平生所見神情最悲慘的家伙了,一個(gè)個(gè)雙膝跪地,接受詢問�！�…他們徒勞地哀告道,離家遠(yuǎn)行會壞了他們的生意,給妻子兒女和家庭帶來痛苦,總兵不為所動(dòng),命令他們一小時(shí)后準(zhǔn)備妥當(dāng)。”
　　中國人司空見慣的一幕讓英國人不寒而栗,在歐洲這是不可想象的。英國人說:“總兵的專斷反映了該朝廷的法制或給予百姓的保護(hù)都不怎么美妙。迫使一個(gè)誠實(shí)而勤勞的公民、事業(yè)有成的商人拋家離子,從事于己有害無益的勞役,是不公正和暴虐的行為�！�
　　這僅僅是英國人一連串吃驚的一個(gè)開始,比這更讓他們震驚的事還在后面。
　　在船只行駛于內(nèi)河時(shí),英國人注意到,官員們強(qiáng)迫大批百姓來拉纖,拉一天“約有六便士的工資”,但是不給回家的路費(fèi)。這顯然是不合算的,許多百姓并不想要這份工資,拉到一半往往連夜逃跑�！盀榱苏业教媸�,官員們派手下的兵丁去附近的村莊,出其不意地把一些村民從床上拉出來加入民夫隊(duì)。兵丁鞭打試圖逃跑、或以年老體弱為由要求免役的民夫的事,幾乎沒有一夜不發(fā)生。看到他們當(dāng)中一些人的悲慘狀況,真令人痛苦。他們明顯的缺衣少食,瘦弱不堪……他們總是被兵丁或什么小官吏的隨從監(jiān)督著,其手中的長鞭會毫不猶豫地抽向他們的身子,仿佛他們就是一隊(duì)馬匹似的�！�
　　
　　國民是馴服的“奴隸”
　　
　　乾隆盛世的功績是創(chuàng)造了空前的政治穩(wěn)定,養(yǎng)活了數(shù)量空前的人口,奠定了今天的版圖。然而乾隆時(shí)代給中華民族精神上造成的永久性創(chuàng)傷,遠(yuǎn)大于這一時(shí)一世的成就。
　　中國歷代統(tǒng)治者都認(rèn)為,只要讓全體中國人都“做穩(wěn)了奴隸”,就是最大的德政,不管采取什么手段。乾隆盛世精心塑造出來的國民,固然是馴服、聽話、忍耐力極強(qiáng),卻無法挺起腰板,擦亮眼睛,迎接撲面而來的世界大潮。
　　英國人一到中國,馬上發(fā)現(xiàn)中國人遠(yuǎn)不是傳說中的那樣,是“全世界最聰明最禮貌的一個(gè)民族”。他們發(fā)現(xiàn)中國人普遍缺乏自尊心,自私、冷漠、對公眾事物漠不關(guān)心。
　　英國人在世界上其他地方接觸過中國人,那些人看起來都很正常。在菲律賓群島、巴達(dá)維亞、檳榔嶼,“和其他我們東印度公司屬地……在那些地方,他們的發(fā)明創(chuàng)造和聰敏似乎也跟學(xué)習(xí)模仿的精確一樣出色”。
　　使團(tuán)的船經(jīng)過運(yùn)河時(shí),一伙看熱鬧的人壓翻了河中的一艘小船,許多人掉進(jìn)河中。巴羅說:“雖然這一帶有不少船只在行駛,卻沒有一艘船前去救援在河里掙扎的人。……勸說我們船上的人開過去援救也得不到響應(yīng)。不錯(cuò),我們當(dāng)時(shí)船速是一小時(shí)七英里,這居然就成了他們不肯停船的理由。我確信這些不幸的家伙中有幾個(gè)一定是喪命了�！�
　　英國人分析說,這是中國統(tǒng)治者精心塑造的結(jié)果:“就現(xiàn)政權(quán)(滿清)而言,有充足的證據(jù)表明,其高壓手段完全馴服了這個(gè)民族,并按自己的模式塑造了這個(gè)民族的性格。他們的道德觀念和行為完全由朝廷的意識形態(tài)所左右,幾乎完全處在朝廷的控制之下。”
　　
　　為鴉片戰(zhàn)爭失敗埋下種子
　　
　　雖然登峰造極,但乾隆的統(tǒng)治并沒有任何新意。乾隆盛世不過是文景之治、貞觀之治和開元盛世的大總結(jié)和大重復(fù)。不幸的是,這個(gè)盛世出現(xiàn)在不應(yīng)該出現(xiàn)的時(shí)候,因此其成就就像燭火遇到了太陽,一下子黯淡無光。
　　面對幾千年未有之世界大變局,如果中國的專制統(tǒng)治不那么密不透風(fēng),中國社會不那么鐵板一塊,西方涌來的文明新潮才有可能自然地浸潤這片古老的土地�？上�,中國恰逢了一個(gè)執(zhí)政能力空前提高的“盛世”。以乾隆為代表的專制精神造成的中華民族精神上的孱弱、保守、僵化,不但是鴉片戰(zhàn)爭中中國失敗的原因,更是鴉片戰(zhàn)爭以來中國在現(xiàn)代化路上走得如此跌跌撞撞、艱難曲折的原因之一。在乾隆死去二百多年后,仍然有人連篇累牘地歌頌乾隆盛世的穩(wěn)定和偉大,研究揣摩乾隆治術(shù)的高深。許多人仍堅(jiān)定地認(rèn)為,只有乾隆的風(fēng)格和方法才適合這片獨(dú)特的土地。
　　只有透徹了解了乾隆時(shí)代的另一面,對這個(gè)時(shí)代的得與失進(jìn)行一個(gè)全面準(zhǔn)確的評估,我們這個(gè)民族才算沒有白白經(jīng)歷“乾隆盛世”。
　　 (摘自《河北青年報(bào)》2009.08.31)

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