1915年美國舊金山巴拿馬世博會,被公認為新中國成立前中國參與歷屆世博會中最成功的一屆。世博會結(jié)束,中國展品共獲1211個獎項,其中大獎?wù)?7枚,在全部31個參展國中獨占鰲頭。在成功的背后,鮮為人知的是中國代表團參展費用的拮據(jù)。
　　中國世博事業(yè)第一人
　　中國成功參與這屆世博會離不開一個人――被譽為“中國世博事業(yè)第一人”的陳琪。從新式學(xué)堂畢業(yè)的陳琪,得到劉揆一、趙爾巽、端方等清廷督撫大員的欣賞和任用。陳琪還先后被派往日本、德國考察,后又隨端方等五大臣考察歐美諸國。1904年,清政府正式官方組團參加圣路易斯世博會,陳琪作為熟悉洋務(wù)的官員,被湖南巡撫趙爾巽派遣隨團赴美,陳設(shè)湖南展品。
　　1910年南京勸業(yè)會是中國第一次舉辦近代博覽會。這屆博覽會由時任兩江總督端方與江蘇巡撫1908年聯(lián)合向清廷奏準,南洋勸業(yè)會事務(wù)所隨即在江寧設(shè)立,候補道員陳琪被委任為坐辦。
　　1913年,當(dāng)民國政府準備成立1915年巴拿馬賽會事務(wù)籌備局時,時任工商總長劉揆一當(dāng)即想到了陳琪。
　　建館經(jīng)費僅他國十分之一
　　陳琪就任后,要爭取的第一件事就是經(jīng)費。劉揆一向陳琪透露,日本一年前就開始籌辦參展,并特備600萬元經(jīng)費。可是,陳琪拿到手的經(jīng)費卻只有61萬元,僅為日本參展費的十分之一。陳琪知道,與其奢望政府增撥資金,不如在節(jié)約資金上做文章。
　　當(dāng)時在其他國家,凡參加世博會的展品一律免費運輸。但中國鐵路均為借款修建,陳琪不敢奢望運費全免,他上書交通部,委婉地請求打個折。交通部很快給了回復(fù)――火車最多打七五折,至于輪船,“恕不在本部的管轄范圍內(nèi)�！蓖瑫r,陳琪向財政部提請要求對展品給予出口免稅待遇。不料,折子也被“打”了回來。陳琪一次次地據(jù)理力爭,財政部最終妥協(xié),同意免征稅;交通部也做出了讓步,規(guī)定展品車船費一律七折。
　　1914年初,在舊金山的中國展館正在建設(shè),陳琪又得到一個壞消息:實業(yè)總長張謇傳下“口諭”,政府館建筑的包工費在原有基礎(chǔ)上減去十分之六,只給9萬元。這意味著中國代表團要用別國建筑經(jīng)費的十分之一甚至二十分之一,建造一座世博會展館。
　　無奈,陳琪盡量精打細算,不僅發(fā)動參展代表親自動手,而且“量米為炊”、“相地度材”。用天津代表嚴智怡的話說,“皆以物品湊櫥架,不以櫥架湊物品”;各館地面采用廉價的平松木板,簡單油漆,只在四周圍以中國式的欄桿、園墻、牌樓,再畫上各色花紋……用最少的錢辦了最多的事。節(jié)儉而獨具“中國風(fēng)”的布展方式,竟意外贏得了當(dāng)?shù)孛襟w的好評。
　　為出品人爭利益
　　世博會舉辦前一年,陳琪領(lǐng)導(dǎo)的籌備事務(wù)局開始在全國范圍內(nèi)征集展品。不料,商人們對于參展一事并不積極。事務(wù)局一了解才知道,此前的歷次世博會,因為缺乏有效組織,再加上時局動蕩,商人們交出的商品往往是有去無回,再加上征收出口稅,幾次博覽會下來,商人們往往要倒貼不少錢。
　　陳琪不僅動員所有籌備事務(wù)局的員工,而且發(fā)動自己的親朋好友,去督請各地商人。在陳琪的努力下,他曾工作過的江、浙兩省及湖南等地率先響應(yīng),最先成立各省籌備委員會。事務(wù)局還頒發(fā)了《辦理各處赴美賽會人員獎勵章程》,鼓勵“凡各處辦理出品人員征集出品赴美能得到大獎?wù)?種以上,由本局呈報農(nóng)商部轉(zhuǎn)呈大總統(tǒng)分別核給各等勛章;能得金牌10種以上或銀牌20種以上、銅牌40種以上、獎狀50種以上者,由本局呈請農(nóng)商部分別給各項褒獎以示獎勵。”
　　由于措施得力,至1914年9月,全國共有19個省征集展品10萬多件,兩個月之內(nèi)陸續(xù)齊集。
　　1914年11月1日,“籌備巴拿馬賽會事務(wù)局”改為“巴拿馬賽會駐美監(jiān)督處”,陳琪擔(dān)任總監(jiān)督,中國參賽代表團正式成立。
　　12月6日,歷經(jīng)一年半的籌備之后,中國代表團終于啟程奔赴太平洋彼岸,12月29日抵達舊金山。
　　(摘自《新聞信息報》)

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