我與袁世凱相識是在1901年夏的山東省會―濟(jì)南府，在遞上我的名片和介紹信之后，他很快與我約定了會面時間。我準(zhǔn)時到他的府邸拜會，他不但親自在衙門門口迎接我，還把我請進(jìn)了他的書房，這真是真心實(shí)意的以禮相待。
　　
　　鐵腕巡撫
　　他很快給我留下了深刻印象，當(dāng)時他42歲，中等個頭，身體壯實(shí)，臉龐剛毅，眼神明亮而率直，氣度非凡，我想他無論身在何處都會引人側(cè)目。他的態(tài)度相當(dāng)真誠，通過他那位曾在哥倫比亞大學(xué)留學(xué)兩年的翻譯，我們進(jìn)行了一次有趣的長談。我頗為詫異的是，不諳英文、從未離開過亞洲的他竟然對美國的情況是那么熟悉。他向我談起了他準(zhǔn)備出版日報、設(shè)立一所軍事院校與一所文科院校的計劃。他將給山東省下轄的108個縣分配名額，每個縣必須至少選派兩名學(xué)生進(jìn)入他即將開設(shè)的軍事院校和文科院校，他要鍛煉這些學(xué)生的智力和體格，使他們在畢業(yè)的時候把在新學(xué)堂里獲得的“啟發(fā)與學(xué)識”帶回自己的老家，再以這些畢業(yè)生為骨干，向每個縣普及現(xiàn)代知識。他雄心勃勃地希望以一己之力教化其治下的3800萬民眾。他還設(shè)想了新學(xué)堂的外語教學(xué)問題，他認(rèn)為英語、法語、德語的課程都不可缺少，考慮到在山東東部地區(qū)有為數(shù)眾多的德國居民，德語應(yīng)該成為山東學(xué)堂最重視的實(shí)用外語。
　　1901年11月，袁世凱升任直隸總督。直隸省是清朝最重要的省份，因?yàn)槎汲潜本�，以及進(jìn)軍北京的兩座門戶大沽港和天津港都在他的轄區(qū)之內(nèi)，直隸總督還控制著所有通往京師的道路，負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇室的安全。直隸總督是清朝的第一總督，擔(dān)任此要職等同于擔(dān)任了清朝的宰相，他以一位直率可靠的君子的形象出現(xiàn)在慈禧太后面前，給善于從細(xì)節(jié)之處觀察人的慈禧太后留下了深刻印象。慈禧太后加封他為太子少保，并賞穿黃馬褂。1902年，在慈禧太后面前肯定了自己才能的袁世凱獲得了更多重要的官職―督辦中國北部鐵路修建的全權(quán)大臣、軍機(jī)大臣、外務(wù)部侍郎、陸軍大臣，最后成為內(nèi)閣總理大臣。這些經(jīng)歷使得袁世凱的公共行政管理經(jīng)驗(yàn)，在中國鮮有匹敵者。
　　
　　“朕命將其斬立決”
　　袁世凱清楚地認(rèn)識到采用現(xiàn)代科技的重要性。他讓自己的士兵扔掉弓箭，聘請德國軍官擔(dān)任教習(xí)，給士兵們配備步槍，接受前所未有的紀(jì)律訓(xùn)練，為中國組建了一支極為精悍的部隊。他還為他的部隊建立了設(shè)備齊全的醫(yī)院，采取最為標(biāo)準(zhǔn)的衛(wèi)生措施。
　　他是一個儒家的信徒，但是他在學(xué)術(shù)上卻是寬容的。1898年，他邀請長老會牧師赫伯特?E?豪斯博士擔(dān)任長子袁克定的家庭教師，1900年又邀請長老會牧師、滕州教會學(xué)校校長華生?M?海伊斯博士擔(dān)任他所建立的濟(jì)南府文學(xué)院院長。1906年他到保定府視察期間，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)爻錆M著對土地爺?shù)拿孕牛��?dāng)?shù)赝恋貜R的香火很旺盛，而土地廟的廟祝們卻向他報告了許多有關(guān)當(dāng)?shù)厮劳鋈藬?shù)的情況。于是袁世凱命令把當(dāng)?shù)厮�有的土地廟改成警察局，同時下令把土地廟里的所有神像集中起來統(tǒng)統(tǒng)扔到河里。數(shù)千名中國人站在河岸上，他們把神像沉塘當(dāng)做一件笑話看，他們有人甚至還在說：“看哪！神仙們在洗澡呢！”
　　由于袁世凱一直都是以革新著稱的官僚，光緒皇帝曾秘密召見了他，并希望他能夠支持自己的改革政策。皇帝認(rèn)為大權(quán)在握的直隸總督榮祿是維新的最大障礙，所以他授予了袁世凱一個高級軍職，命令他馬上前往天津，率領(lǐng)軍隊去治榮祿的死罪，然后讓他的先頭部隊開進(jìn)北京，囚禁慈禧太后。袁世凱畢恭畢敬地接受了皇帝的密旨，火速前往天津，但是與榮祿私交甚篤的袁世凱并沒有砍掉榮祿的腦袋，而是向?qū)Ψ教龟惲艘磺�，給了榮祿翻盤的機(jī)會。榮祿乘坐專列火速入京，面見慈禧太后，向慈禧太后和盤托出了光緒皇帝的計劃。慈禧太后立即顯現(xiàn)出自己特有的行事風(fēng)格：她把皇宮圍得水泄不通，命令親信部隊取代了皇帝的衛(wèi)隊；第二天一早，她便逮捕了皇帝，將其關(guān)到了瀛臺，直至他1908年去世。在他去世的前夜，光緒皇帝痛苦地寫下這樣一道密旨：“朕被囚十年，受盡煎熬，袁世凱須負(fù)全責(zé)――待時機(jī)成熟，朕命將其斬立決。”
　　
　　病勢沉重的“足疾”
　　1908年，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世，大清帝國的皇位由光緒年幼的侄子繼承，光緒的弟弟載灃成為攝政王，光緒的妻子成為皇太后。由此中國的公眾普遍認(rèn)為，袁世凱的官宦生涯行將告終，只要哀傷中的攝政王和皇太后膽量夠大，肯定會將他斬首，但他們沒有作出如此沖動的決定，因?yàn)樵�世凱的勢力實(shí)在太大，而且有多個歐洲列強(qiáng)的公使向清廷發(fā)出暗示，如果將袁世凱斬首，將“非常不利于”大清王朝的統(tǒng)治。為了國家的安定，攝政王載灃被迫作出妥協(xié)，將袁世凱撤職了事。
　　載灃擺出一副悲天憫人的姿態(tài)，宣稱袁世凱這位重要而且尊貴的官員為了國家積勞成疾，一直受到日益嚴(yán)重的腿部關(guān)節(jié)炎的困擾，出于常人的同情心和人道主義精神，朝廷讓他卸下繁重的國務(wù)負(fù)擔(dān)，安心養(yǎng)好他那病勢沉重的“足疾”。身體健康的袁世凱，就這樣回到了順德府附近的私宅，安靜地過起了平民的生活。
　　袁世凱被免職回家的事情發(fā)生在1908年。1909年我來到北京后，與袁家熟識的牧師W.A.P馬丁博士告訴我，袁世凱和他的兒子都認(rèn)為，只要攝政王載灃和皇太后掌權(quán)，他都不可能官復(fù)原職，而且在當(dāng)時的情況來看，讓兩人退位也不是一朝一夕的事情。對于官居內(nèi)閣總理大臣的袁世凱而言，這是一場讓其地位一落千丈的突然變故，他從一人之下萬人之上淪落為普通士紳，高傲的袁世凱步入了生命中的低谷，他在其功業(yè)和威望達(dá)到巔峰之際，遭受了災(zāi)難性的打擊。
　　《辛亥革命》由阿瑟•布朗博士著，1912年3月在美國出版，解放軍出版社即將出版，季我努學(xué)社譯。
　　
　　

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