貧困是一個(gè)世界性問題，消滅貧困是一個(gè)世界性課題。在反貧困理論研究和實(shí)踐中，人們對(duì)貧困的理解雖然有許多共同的認(rèn)識(shí)，但也存在不少差別。

　　貧困的界定

　　貧困涉及經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、歷史、文化、心理和生理等各個(gè)方面，具有不同背景的人往往從不同的角度認(rèn)識(shí)貧困，對(duì)貧困作出各種不同的理解。在不同的歷史時(shí)期和不同的地域，貧困也具有不同的意蘊(yùn)。

　　貧困首先被看作是一種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，貧困是由于收入不足而導(dǎo)致的生活匱乏狀態(tài)。因而，有人把貧困界定為缺少達(dá)到最低生活水平的能力，也有人把貧困界定為個(gè)人或家庭的經(jīng)濟(jì)收入不能達(dá)到社會(huì)可接受的生活標(biāo)準(zhǔn)那種狀況。總體而言，從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，貧困是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)收入不足而不能達(dá)到最低生活水平或社會(huì)可接受的生活標(biāo)準(zhǔn)的狀況。但是，什么是社會(huì)可接受的生活標(biāo)準(zhǔn)，人們有不同的理解，這也是至今沒有一個(gè)人們公認(rèn)的統(tǒng)一的貧困標(biāo)準(zhǔn)的原因。

　　貧困也是一種社會(huì)現(xiàn)象，貧困具有一系列經(jīng)濟(jì)社會(huì)特征。因此，僅僅從經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上來理解貧困是不夠的，許多學(xué)者、研究機(jī)構(gòu)和相關(guān)部門正是從經(jīng)濟(jì)―社會(huì)特征上來界定貧困的。

　　世界銀行在其年度報(bào)告《1981年世界發(fā)展報(bào)告》中指出：“當(dāng)某些人、某些家庭或某些群體沒有足夠的資源去獲取他們那個(gè)社會(huì)公認(rèn)的，一般都能享受到的飲食、生活條件、舒適和參加某些活動(dòng)的機(jī)會(huì)，就是處于貧困狀態(tài)�！痹谝载毨�問題為主題的《1990年世界發(fā)展報(bào)告》中，世界銀行給貧困所下的定義是：“缺少達(dá)到最低生活水準(zhǔn)的能力”。該報(bào)告同時(shí)指出，衡量生活水準(zhǔn)不僅要考慮家庭的收入和人均支出，還要考慮那些屬于社會(huì)福利的內(nèi)容，比如醫(yī)療衛(wèi)生、預(yù)期壽命、識(shí)字能力以及公共貨物或共同財(cái)產(chǎn)資源的獲得情況。它用營養(yǎng)、預(yù)期壽命、5歲以下兒童死亡率、入學(xué)率等指標(biāo)，作為以消費(fèi)為基礎(chǔ)對(duì)貧困進(jìn)行衡量的補(bǔ)充。這是一個(gè)基本上可以接受的定義，但其中的最低生活水準(zhǔn)顯然需要具體化。

　　1989年歐共體給貧困下的定義是：“貧困應(yīng)該被理解為個(gè)人、家庭和群體的資源——包括物質(zhì)的、文化的和社會(huì)的——如此有限，以至于他們被排除在他們所處的國家可以接受的最低限度的生活方式之外。”

　　1998年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主、印度籍經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿馬蒂亞·森在《作為能力剝奪的貧困》中指出 ：“貧困必須被視為是一種對(duì)基本能力的剝奪，而不僅僅是收入低下�！庇�國學(xué)者奧本海姆在《貧困的真相》一書中，給貧困所下的定義是：“貧困指物質(zhì)上、社會(huì)上和情感上的匱乏。它意味著在食物、保暖和衣著方面的開支少于平均水平�！�…貧困奪去了人們建立未來大廈——‘你的生存機(jī)會(huì)’的工具。它悄悄地奪去了人們享受生命不受侵害、有體面的教育、有安全的住宅和長時(shí)間的退休生活的機(jī)會(huì)�！绷硪晃挥�國學(xué)者湯森德也認(rèn)為，那些缺乏獲得各種食物、參加社會(huì)活動(dòng)和最起碼的生活和社交條件的資源的個(gè)人、家庭和群體就是貧困的。

　　綜合有關(guān)機(jī)構(gòu)的觀點(diǎn)和學(xué)者們的研究，貧困實(shí)際上包括兩層意思。第一，貧困是由于資源的匱乏，從而使其生活水平低于社會(huì)可以接受的最低標(biāo)準(zhǔn)。這里講的資源，既包括物質(zhì)資源，也包括文化的和社會(huì)的資源。第二，從根本上講，貧困是缺乏手段、能力和機(jī)會(huì)。因此，要克服貧困，就要給貧困者以扶持，換言之，社會(huì)不應(yīng)該僅僅被動(dòng)地保障貧困者的最低生活水準(zhǔn)，而應(yīng)該更多地把注意力投向鏟除人們陷入貧困的根源，主動(dòng)地保障貧困者擁有必要的手段、能力和機(jī)會(huì)。所以，貧困指的是由于缺乏物質(zhì)的、文化的和社會(huì)的資源而處于一種社會(huì)不可接受的最低生活水平或生存狀態(tài)，以及由于缺乏必要的手段、能力和機(jī)會(huì)而不能擺脫這種最低生活水平或生存狀態(tài)。

　　貧困的類型

　　從不同的角度或根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，可以把貧困劃分為不同的類型。

　　首先，根據(jù)貧困的內(nèi)涵，可以分為廣義的貧困和狹義的貧困。狹義的貧困是指在一定的社會(huì)生產(chǎn)方式下，不能滿足最基本的生存需要，生命的延續(xù)受到威脅。這主要是從滿足人的生理需要的意義上來講的，缺乏維持生理需要的最低生活標(biāo)準(zhǔn)就是貧困。廣義的貧困則不僅包括不能滿足最基本的生存需要，還包括社會(huì)的、文化的、環(huán)境的等因素，比如文化教育狀況、醫(yī)療衛(wèi)生狀況、生活環(huán)境狀況和人口預(yù)期壽命。廣義的貧困大大擴(kuò)展了狹義的貧困的內(nèi)涵。世界銀行在《2000/2001年世界發(fā)展報(bào)告》中對(duì)貧困的理解就是廣義的。報(bào)告認(rèn)為，貧困除了物質(zhì)上的匱乏、低水平的教育和健康外，還包括風(fēng)險(xiǎn)和面臨風(fēng)險(xiǎn)時(shí)的脆弱性，以及不能表達(dá)自身的需求和缺乏影響力。

　　其次，根據(jù)貧困的成因，可以分為普遍性貧困、制度性貧困、區(qū)域性貧困和階層性貧困。普遍性貧困是由于經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的發(fā)展水平低下而形成的貧困。比如原始社會(huì)，由于生產(chǎn)力發(fā)展水平低，生產(chǎn)活動(dòng)未能充分展開，食物都十分缺乏，原始人事實(shí)上生活在一種普遍貧困的狀態(tài)之中。制度性貧困是由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治、文化制度所決定的生活資源在不同社區(qū)、區(qū)域、社會(huì)群體和個(gè)人之間的不平等分配，所造成的某些社區(qū)、區(qū)域、社會(huì)群體、個(gè)人處于貧困狀態(tài)。區(qū)域性貧困是由于自然條件的惡劣和社會(huì)發(fā)展水平低下所出現(xiàn)的一種貧困現(xiàn)象。我國農(nóng)村貧困人口的分布就具有明顯的區(qū)域性，集中分布在若干自然條件相對(duì)惡劣的地區(qū)。階層性貧困則是指某些個(gè)人、家庭或社會(huì)群體由于身體素質(zhì)比較差、文化程度比較低、家庭勞動(dòng)力少、缺乏生產(chǎn)資料和社會(huì)關(guān)系等原因而導(dǎo)致的貧困。

　　再次，貧困既是一個(gè)絕對(duì)概念，又是一個(gè)相對(duì)概念，因而可以把貧困區(qū)分為絕對(duì)貧困和相對(duì)貧困。絕對(duì)貧困又叫生存貧困，指缺乏維持生存的最低需求品，不能維持最基本的生存需求。相對(duì)貧困也叫相對(duì)低收入型貧困，是指雖然解決了溫飽問題，但不同社會(huì)成員和不同地區(qū)之間，可能存在著明顯的收入差異，低收入的個(gè)人、家庭、地區(qū)相對(duì)于全社會(huì)而言，處于貧困狀態(tài)。

　　貧困的標(biāo)準(zhǔn)或貧困線

　　為了準(zhǔn)確地了解貧困者的真實(shí)生活狀況，并為制定反貧困戰(zhàn)略和政策措施提供科學(xué)的依據(jù)，必須科學(xué)地確定貧困的標(biāo)準(zhǔn)，也就是貧困線。生活水準(zhǔn)處于貧困線以下的個(gè)人或家庭，就是貧困者，就是需要社會(huì)給予扶持和救濟(jì)的對(duì)象。世界銀行確定的貧困線，為人均每年消費(fèi)支出270-370美元，這是按照1985年的購買力平價(jià)不變價(jià)格計(jì)算的。國際勞工組織專家建議，在工業(yè)化國家，貧困線大體上應(yīng)相當(dāng)于制造業(yè)工人平均工資的30%；
歐洲經(jīng)濟(jì)委員會(huì)建議，貧困線應(yīng)相當(dāng)于一個(gè)成年人可支配收入的50%。這兩個(gè)貧困線實(shí)際上都是相對(duì)貧困的貧困線。

　　目前，國際上確定貧困線的方法，主要有下面4種。一是國際貧困標(biāo)準(zhǔn)法。這是一種收入比例法，由經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織提出。也就是以一個(gè)國家或地區(qū)居民收入或平均收入的50～60%，作為該國家或地區(qū)的貧困線，也就是最低生活保障線。二是生活需求法，又叫“市場菜籃法”。用這種方法確定貧困線，首先要根據(jù)當(dāng)?shù)鼐S持最低生活所需的物品和服務(wù)，列出一份清單，包括物品和服務(wù)的種類和數(shù)量；
然后根據(jù)市場價(jià)格，計(jì)算出擁有這些物品和服務(wù)，需要多少現(xiàn)金，這樣確定的現(xiàn)金金額也就是貧困線。三是生活形態(tài)法。它首先從人們的生活方式、消費(fèi)行為等“生活形態(tài)”入手，提出一系列有關(guān)家庭生活形態(tài)的問題；
然后選擇若干剝奪指標(biāo)，即在某種生活形態(tài)中舍棄某種生活方式和消費(fèi)行為，再根據(jù)這些剝奪指標(biāo)和被調(diào)查者的實(shí)際生活狀況，確定哪些人屬于貧困者；
再分析他們被剝奪的需求和消費(fèi)以及收入，從而計(jì)算出貧困線。四是恩格爾系數(shù)法，以一個(gè)家庭用于食品消費(fèi)的絕對(duì)支出，除以已知的恩格爾系數(shù)，求出所需的消費(fèi)支出，也就是貧困線。這也是一種收入比例法，緣自于“恩格爾定律”。國際糧農(nóng)組織認(rèn)為，恩格爾系數(shù)在60%以上，即屬于貧困。用這個(gè)數(shù)據(jù)求出的消費(fèi)支出，就是貧困線，也就是最低生活保障線。美國規(guī)定，只要家庭支出中有1/3用于購買食物，就是貧困家庭或貧民，因而要給予社會(huì)救助。美國的“貧困線”，就是飲食支出額的3倍，這也就是最低收入標(biāo)準(zhǔn)。凡是收入等于或低于這一水平的家庭或個(gè)人，便有權(quán)享受社會(huì)救濟(jì)。目前，多數(shù)國家都是用飲食支出比例高低，作為衡量家庭貧富和實(shí)行社會(huì)救濟(jì)的依據(jù)。（學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)）

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