在柴達(dá)木盆地品種繁多，儲量富集的鹽類資源中，硼砂，是一顆瑰麗的明珠。據(jù)有關(guān)部門勘察，柴達(dá)木共發(fā)現(xiàn)硼礦產(chǎn)地18處，總儲量多達(dá)1142.4萬噸。硼砂的用途極其廣泛，在民用業(yè)、冶金工業(yè)以及國防尖端工業(yè)中，都是不可缺少的寶貴原料。人們對硼砂的用途很早就有了認(rèn)識，早在上個(gè)世紀(jì)40年代前后，就有人進(jìn)入柴達(dá)木盆地，土法提煉過硼砂，但其規(guī)模很小，所煉成的產(chǎn)品，對蘊(yùn)藏豐富的柴達(dá)木硼砂資源來說，還不及滄海之一粟。
　　柴達(dá)木硼砂資源真正造福于人類，是新中國成立以后，1957年籌建的大柴旦硼砂廠開始的。由于柴達(dá)木盆地的硼砂資源格外富集，且形成構(gòu)造多在地表，其開采和提煉，與許多金屬、非金屬礦產(chǎn)相比是比較容易的。但是，由于生產(chǎn)條件的限制，硼砂生產(chǎn)的創(chuàng)業(yè)初期，同樣也經(jīng)歷了艱難困苦。回憶當(dāng)年的歲月，對于激勵(lì)斗志，教育后人，是十分有意義的。
　　1957年，在科學(xué)勘察的基礎(chǔ)上，柴達(dá)木工委自力更生，采取以產(chǎn)養(yǎng)探的方針，在大柴旦組織了一個(gè)硼砂生產(chǎn)隊(duì)。當(dāng)時(shí)，只有幾頂帳篷，幾把鐵锨，十幾峰駱駝，幾口吃飯用的大鐵鍋，二十幾個(gè)人就開始了硼砂生產(chǎn)。“人少、家窮、志氣大，一雙勞動(dòng)手，什么也不怕！”是工人們當(dāng)時(shí)宣戰(zhàn)誓言。他們虛心向蒙古族牧民學(xué)習(xí)，“刮土技術(shù)制硼土”，用掃帚、鐵锨、簸箕，鏟刮或掃集露在地表的礦塊、礦土；把刮回的硼土用清水浸泡，鐵鍋煎熬、沉淀，清除泥漿，撇出清液，倒在土窩窩里，析出的結(jié)晶品就是硼。盡管當(dāng)時(shí)生產(chǎn)條件極其簡陋，無法大面積、大規(guī)模開采，但由于采的都是露頭的富礦，而這些露出地表的硼塊和硼土，都是經(jīng)過自然堿解了的半成品硼，品位都在80—90%，所以，雖是小打小鬧、土法煉硼，當(dāng)年在完成探硼任務(wù)的同時(shí)，還生產(chǎn)出了52噸硼砂，不僅沒拿國家一分錢的勘探費(fèi)，而且還上繳利潤2千多元。
　　硼在制造火箭、導(dǎo)彈以至人造衛(wèi)星等尖端國防工業(yè)中有重要用途，尤其是在當(dāng)時(shí)風(fēng)云變幻的年代里，硼砂作為重要出口原料，在償還外債中顯示了重要的價(jià)值。當(dāng)我們生產(chǎn)出的硼上交國家后，立即受到國務(wù)院的高度重視。李先念副總理在懷仁堂接見了柴達(dá)木的同志，并且高興地說，這是對國家的一大貢獻(xiàn)，希望多生產(chǎn)，快生產(chǎn)。隨后，習(xí)仲勛和彭德懷副總理，也都先后到柴達(dá)木視察工作，親自過問硼砂的生產(chǎn)情況，贊揚(yáng)了創(chuàng)業(yè)者們艱苦奮斗，無私奉獻(xiàn)的精神，并指示有關(guān)部門從物質(zhì)上支持硼砂生產(chǎn)。在中央有關(guān)部門和省委、柴工委的大力支持下，1958年在大柴旦湖發(fā)現(xiàn)了鈉硼解石后，生產(chǎn)硼砂隊(duì)由原來的二十幾人擴(kuò)大到1200多人，并改名大柴旦硼砂廠。為了用鈉硼解石生產(chǎn)硼砂，大柴旦硼砂廠填坑平溝，整修道路，搭帳篷，壘鍋臺，工藝流程和操作方法也是自己摸索試驗(yàn)。當(dāng)時(shí)，分解、沉淀、結(jié)晶產(chǎn)品用的設(shè)備，全部是吃飯用的鐵鍋，自然通風(fēng)，其生產(chǎn)效益自然就十分低。即使這樣，通過全體職工的辛勤勞動(dòng)，1958年全年生產(chǎn)硼砂達(dá)到1104噸，產(chǎn)值達(dá)到99萬多元，比1957年增長了20倍。為了支援國家建設(shè)的急需，1959年柴工委提出“傾家蕩產(chǎn)保硼砂”的口號，柴達(dá)木盆地很快形成了各行各業(yè)全力以赴支援硼砂生產(chǎn)的新局面。是年下半年，中國科學(xué)院也派來技術(shù)人員，對工藝流程和操作方法進(jìn)行了改造更新，增添了熬鍋，補(bǔ)充了設(shè)備，新建了雅沙圖礦和德令哈冶煉點(diǎn)，增加了沉淀、結(jié)晶用的大鐵鍋、電動(dòng)鼓風(fēng)機(jī)等設(shè)備，還有了專用汽車。自此，硼砂生產(chǎn)躍上了大干快上的新臺階，戰(zhàn)斗在生產(chǎn)第一線的同志，更是精神飽滿，斗志昂揚(yáng)，日夜奮戰(zhàn)，提前63天完成了全年計(jì)劃，總產(chǎn)值達(dá)到了1201萬元，比1958年增長12倍。
　　1960年，在加強(qiáng)原有生產(chǎn)點(diǎn)的基礎(chǔ)上，又新建了小柴旦礦和東柴旦冶煉點(diǎn)。到7月中旬，大柴旦硼砂廠的工人數(shù)猛增到5575人，分解用的鐵鍋多達(dá)459口，結(jié)晶、沉降設(shè)備的容積達(dá)到2000多立方米，并且還增設(shè)了粉碎、發(fā)電、離心、供排水、運(yùn)輸?shù)仍O(shè)備，當(dāng)年產(chǎn)量達(dá)到12576噸，為國家創(chuàng)產(chǎn)值3144萬元，為歷史最高紀(jì)錄。期間，柴達(dá)木工委曾選派干部和技術(shù)人員赴外地學(xué)習(xí)、參觀，掌握了許多先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，上海的兄弟廠家也從技術(shù)上給予大柴旦硼砂以熱情、無私的指導(dǎo)幫助，硼砂廠逐步實(shí)行了全面的技術(shù)改革，改造舊設(shè)備，引進(jìn)新工藝流程。到1965年，硼砂生產(chǎn)與原始、落后的采煉方式告別，走上了科學(xué)、先進(jìn)的生產(chǎn)軌道，柴達(dá)木盆地的鹽化工業(yè)，從此掀開了新的歷史篇章。
　　大柴旦硼砂廠土法生產(chǎn)硼砂從1957年開始，到1964年才得以革新，其中最紅火的當(dāng)是1959—1961年這3年。當(dāng)時(shí)化工廠的基本情況是任務(wù)重，設(shè)備落后，工人生活條件苦，工作艱辛是可以想見的。初來乍到的十幾名創(chuàng)業(yè)者，大都是鹽化工業(yè)的門外漢。好多人還是剛從內(nèi)地來的青年，稍有技能的也不過三四人，所以一切都是摸索著干。生產(chǎn)在露天，晴天一身堿花花，雨天一身黃泥巴，住的是地窩子。每當(dāng)春秋季節(jié)，大柴旦地區(qū)大風(fēng)肆虐，呼嘯的狂風(fēng)席卷黃沙，攪得天昏地暗，一天里帳篷不知要被刮倒幾次，吃飯時(shí)碗底里澄出一層泥沙。到了冬季，氣溫多在零下30多度，朔風(fēng)凜冽，寒氣襲人。生產(chǎn)工具更為簡陋，僅有的生產(chǎn)“設(shè)備”只是鐵锨、掃把、麻袋、鐵鍋“四大件”。女工和有病、體弱的同志，專門掃礦土；男同志們揀礦塊，把一堆堆礦土背到車間，從掃礦點(diǎn)到車間4公里遠(yuǎn)，每人一天要背2麻袋礦土，兩個(gè)來回就是16公里。生產(chǎn)用的燃料全靠上山打柴，一天兩次，往返30多公里，回來還得自己做飯，帳篷不夠住，大家就輪流使用被窩休息。1959年以后，硼砂生產(chǎn)大上快上之際，正趕上國家遭受三年自然災(zāi)害，生活最艱難的年頭，國家為保硼砂，破例給我們保證了主食供應(yīng)，但副食供應(yīng)仍不可避免地大幅降低，十天半月不見菜葉是常事。住處雖全部從地窩子搬到了“馬脊梁”帳房，但還是要十幾個(gè)人擠在一起。條件雖然那樣艱苦，可是聽不到有誰喊苦叫累，人們想的、議論的，都是如何拼命為國家多煉硼，煉好硼，生產(chǎn)車間說是三班輪休，實(shí)際上幾乎沒有上下班之分，很多人都是連軸轉(zhuǎn)，有的同志整天整夜不離鍋臺，一干就是十幾個(gè)甚至是幾十個(gè)小時(shí)。餓了，啃塊干饃饃，渴了，喝一點(diǎn)涼開水，實(shí)在干不動(dòng)了，靠墻打個(gè)盹，等緩過勁來，又接上茬子干起來。最艱苦勞累的要算熬硼的同志，他們既要備料，又要熬硼，還要跪或爬在沉淀池邊，把沉淀淤積的泥漿，一瓢一勺地舀出來，然后把它一桶桶挑到外邊，回來還要挑一擔(dān)清水，細(xì)心的同志做過統(tǒng)計(jì)，一個(gè)班當(dāng)下來，每人要挑上百擔(dān)，大家肩膀腫得圓鼓鼓的，火辣辣地疼得鉆心，皮磨破了一層又一層。每個(gè)班干到末了還要為下一班備好所需的硼土、堿和煤。

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