對“社會”的理解有廣義與狹義之分。從廣義上說，社會是指人們生活的共同體。狹義上所指的社會，是政治領域、經濟領域之外的社會事務、社會生活，包含有教育、公共衛(wèi)生、社會福利、社會保障、社會救濟、社會服務、社會安全等內容。本文是從狹義的社會管理來談黨的作用。
　　
　　中國執(zhí)政黨的社會功能
　　
　　在現(xiàn)實生活中，一提到政黨，人們的第一反應就是黨的政治屬性。無疑，黨是政治組織，黨活動的主要領域是政治領域。但是，政黨的屬性不僅包含有政治層面的內容，還包含有黨的社會屬性。當政黨宣稱代表某一特定階級、階層利益或全體利益時，就已經展示出本質的社會屬性。當我們說政黨在國家權力和民眾之間起到連接作用、橋梁作用的時候，也已經是在談社會與政治的關系問題。換句話說，政黨是社會的工具，僅僅當社會需要政黨，政黨能夠為社會所用服務時，政黨才能夠生存。政黨的社會政策、社會建設的走向，則直接影響到社會對政黨的支持、選擇。只不過，在很多情況下，政黨會把這種社會的需要轉化為政治訴求，通過政治領域的操作，實現(xiàn)對社會的服務與引導。鄧小平曾在1956年黨的八大作修改黨章報告時，把中國共產黨稱為人民群眾的工具，是符合政黨特質、符合歷史本來面目的科學判斷。用學術的語言描述，就是政黨具有社會工具性，唯有這種社會工具性得到最大彰顯時，作為政治組織的政黨才會有最大的社會群眾基礎，構成相應的黨的社會支持系統(tǒng)。
　　政黨的社會工具性決定了政黨、特別是中國共產黨具有多方面社會功能。
　　表達與整合社會利益功能。生活于社會之中的民眾是分為不同階層、不同利益群體的，代表某一階層或多個階層利益的政黨可以表達民眾的訴求，或對多個利益群體的訴求進行整合。這種利益表達可以通過多個不同的組織進行，但在中國條件下，最有力的表達者、整合者是中國共產黨的組織。
　　影響、引導功能。一般地說，政黨對社會的引導作用體現(xiàn)在兩大層面：或引導動亂、動蕩，或引導穩(wěn)定。中國共產黨老一輩理論家胡繩在20世紀80年代談到革命與執(zhí)政的區(qū)別時，曾精辟地點明：革命需要動亂，執(zhí)政需要穩(wěn)定。筆者高度認同這一觀點。對于正在進行革命、力圖取得政權的黨來說，各種社會矛盾越是激化，形勢越是動蕩，越有利于進行革命進而推翻舊的社會秩序。但對于任何國家的執(zhí)政黨來說，一般都希望獲得穩(wěn)定的社會環(huán)境，社會越是穩(wěn)定發(fā)展，越有利于獲得穩(wěn)固的社會基礎，越有利于繼續(xù)執(zhí)掌政權。對于中國共產黨來說，引導社會和諧、穩(wěn)定，是改革發(fā)展的需要，是執(zhí)政的需要，更是維系人民根本利益的需要。這種引導功能能否轉化為現(xiàn)實，則與黨的自身建設、執(zhí)政能力相關。
　　政策制定功能。社會政策可以通過國家權力機構制定，也可以通過政黨提出，再通過相應的法律程序轉變?yōu)閲�家意志。在中國，�?zhí)政黨是政治體系框架中的領導核心，社會建設、社會政策的方向和階段性目標，往往是由黨組織來把握的，黨在社會建設社會政策中起到了確定發(fā)展方向作用。
　　社會協(xié)調功能。某些社會問題，如公共衛(wèi)生、國民教育體系、社會安全等問題本身并不屬于政治，但這些問題的解決卻與社會制度、國家政治發(fā)展水平、經濟發(fā)展程度緊密相關。因此，協(xié)調社會發(fā)展與經濟發(fā)展的關系，在社會政策中公正地協(xié)調社會不同利益關系，協(xié)調構成社會的諸要素平衡發(fā)展，就已經涉及政治問題了，也涉及執(zhí)政能力。
　　需要特別強調的是，把社會問題泛化為政治問題是有很大害處的，但也不可否認這些問題又在一定程度上是政治運作的部分內容，相應的社會問題的解決恰恰是政治協(xié)調的結果。在中國，這種協(xié)調功能、政策制定功能不是一般社會組織能夠承擔的。
　　
　　中國共產黨在社會管理中的獨特作用
　　
　　所謂社會管理，指管理主體對社會領域包含的諸要素按照某種特定規(guī)則進行安排，使其運轉科學、有效、合理，以達到社會和諧、穩(wěn)定發(fā)展的目的。在多元管理主體中，中國共產黨具有獨特的作用。
　　整合社會管理資源。執(zhí)政黨作為中國各項事業(yè)的領導核心，黨的組織客觀上滲透于各級、各類社會組織中，“橫向到邊、縱向到底”是對黨的組織設置的形象而真實的寫照。相對于其他社會組織，黨的組織系統(tǒng)對各種社會資源有較強的整合能力和便利條件，可以促進社會建設、社會管理的進步。無論從宏觀層面來看，還是從微觀層面來看，都是如此。
　　黨的群眾工作與社會工作互補。群眾工作是中國共產黨的傳統(tǒng)優(yōu)勢，群眾工作與社會工作密切相關。一是二者本質上具有關聯(lián)性。群眾工作是做人的工作，社會管理本質上是對人的管理，無論從價值理念還是從工作方式上都有相通之處。二是內容上有重合性。群眾工作與社會工作有區(qū)別。但是，在黨長期執(zhí)政條件下，二者又有很大程度的重合，社會工作的內容，恰恰是構建良好的黨群關系的基礎。在長期執(zhí)政條件下，社會工作的成效，直接關系到群眾工作的成效。在特定意義上可以說，社會工作是黨的群眾工作的重要組成部分，是基礎性、根本性工作。三是方法和手段的互補。中國共產黨在90年的歷史中形成了做群眾工作優(yōu)良傳統(tǒng)，形成了一系列方式方法，比如，以說服教育為主引導群眾的方法，尊重群眾，等等，對社會工作也是有益的。但在新的形勢下，黨的群眾工作的某些傳統(tǒng)方式需要發(fā)生變革才能獲得新的活力，而社會工作中以心理學、社會學等多學科專業(yè)知識為基礎提煉而成的科學的手段和方法，亦可為黨的群眾工作提供有使用價值的借鑒。
　　以基層黨組織的服務功能推動社會服務。社會服務、社會救助是社會建設社會管理的重要內容。黨組織充分發(fā)揮服務社會、服務群眾的作用，是中國共產黨歷來強調的黨的宗旨和先進性的要求，也與社會管理的要求相吻合。
　　以黨的組織力促進社會穩(wěn)定。中國共產黨在傳統(tǒng)上具有極強的組織力，這是從戰(zhàn)爭年代就已歷練出來的力量。執(zhí)政后，黨的基層組織遍布社會各個層面乃至每一角落。在市場經濟的背景下，黨員社會身份復雜化，黨員來自社會各個不同利益群體，有的直接處于各種不同的社會矛盾之中。黨組織可以充分利用自己的組織力，使工作于不同崗位的黨員在維系穩(wěn)定方面起到帶頭作用。
　　
　　改進黨對社會管理的領導
　　
　　中國共產黨在社會管理體制的領導地位是中國社會發(fā)展到一定階段的產物，但社會管理還需要創(chuàng)新，黨的對此事業(yè)的領導還需進一步加強和改進。
　　解放思想，轉變黨的領導方式。黨在社會管理中的領導地位與中國的歷史和現(xiàn)狀分不開。在中國，沒有各級黨委的推動，任何事情都難以大面積貫徹，這是現(xiàn)實，也由此產生“路徑依賴”，影響到今后選擇。因此，在堅持黨的領導的同時，有必要探討轉變領導方式問題。黨的對社會的領導體現(xiàn)在把握方向、制 定政策、基層帶頭服務等方面，但不等于事事干預、事事親自管理。當我們把所有的事情都攬到自己身上時，各種社會矛盾就轉化為黨群矛盾、干群矛盾。統(tǒng)攬全局、協(xié)調各方，以民主、法制的方式實現(xiàn)黨的領導，更符合時代的潮流。
　　把握好社會問題與政治問題的關系。解決社會問題是執(zhí)政黨義不容辭的責任，但解決社會問題會牽涉到政治手段、機制甚至基本制度，有的社會群體性事件本身就與基層政治層面的決策、黨風廉政等問題復雜地關聯(lián)在一起。特別是在長期執(zhí)政條件下，處理社會矛盾稍有不慎就激發(fā)黨群、干群矛盾；而黨和政府工作人員的工作問題又往往易于成為引爆社會矛盾的導火索。因此，處理好二者的關系很有必要。一方面，正確分析各種社會問題的性質，分析其背后蘊含的深層次根源，不回避不掩飾主要矛盾，提高相關工作人員的分析問題能力；另一方面，改進政治運作過程的某些環(huán)節(jié)，比如，給所有的群體平等的機會與渠道表達利益訴求，這是公正協(xié)調各方利益的重要環(huán)節(jié)，是民主與法制的問題。還需要防止兩種傾向：一是把社會問題過度政治化；二是不顧及社會問題的政治影響而過于簡單化處理。
　　善待社會組織，把握好黨與各類社會組織的關系。這里所說的社會組織指各種新興的社會團體、社會中介組織。各種社會組織有其獨特的功能，在社會管理中起到重要作用，甚至可以作為評價社會自組織力的指數(shù)之一來看待。一方面，中國現(xiàn)有的新社會組織自身建設存在一定問題，這往往使得黨和政府不得已而去“管”很多原本可以通過社會組織來實施的事項，這導致新社會組織更難發(fā)育；另一方面，有時候黨和政府也對新社會組織抱有疑慮，部分群眾也對新社會組織缺少了解，不信任。在這種背景下，一方面，尊重新社會組織的相對獨立性，為其成長、發(fā)育提供良好的環(huán)境。另一方面，加強對新社會組織的引導，加強新社會組織自身建設，以法律規(guī)范其行為，以社會監(jiān)督它們，充分發(fā)揮在其中工作的共產黨員的先鋒模范作用，而不是黨和政府直接替代新社會組織的作用。
　　秉持社會公正的宗旨制定社會政策。社會政策是關系人民群眾生存的大事。社會政策的制定需要全社會參與討論，這里，民主決策，給各利益相關方以平等的機會介入到決策過程中來，是第一個重要的問題。沒有這一環(huán)節(jié)，就沒有機會與過程的公正，這是保障社會公正的政治制度設計。從黨的領導視角來看，改進黨的決策方式更是黨的職責所在。
　　處理好黨的領導與基層群眾自治的關系。今天談社會管理，離不開基層農村村民自治、城市社區(qū)群眾自治這樣的大背景。需要指出，所謂自治，其突出特點就是具有相對獨立性。因此，黨的領導主要通過政策制定、健全法律法規(guī)、協(xié)調各方面關系體現(xiàn)出來，而不是把自治組織行政化、當作下級單位來對待。時常聽到某些同志抱怨中國社會自組織力太差，但如果不給群眾自治以一定的發(fā)展空間，中國社會的自組織力就永遠無法增長，出現(xiàn)社會問題、群體性事件依然無法依賴社會本身力量去制衡，還是會演變?yōu)辄h、政府與群眾的矛盾。這也屬于社會與政治的復雜關聯(lián)吧!

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