容閎，我國清代著名的學(xué)者、教育家、社會活動家，留學(xué)教育的先驅(qū)。作為中國赴海外留學(xué)第一人，有人尊稱其為“中國留學(xué)生之父”。他還先后組織了四批共一百二十名中國幼童赴美留學(xué)，開創(chuàng)了中國官費(fèi)留學(xué)的先河。
　　
　　十九歲赴美留學(xué)
　　
　　容閎，1828年出生在廣東香山縣南屏村（今屬廣東省珠海市），字純甫。南屏和澳門僅一水之隔，因家境貧困，父親便到澳門打工。對于其父母而言，盡管他們沒有受過多少教育，但他們還是希望自己的孩子能有個(gè)好的基礎(chǔ)。容閎的父親在澳門打工期間，看到英國傳教士開辦的澳門馬禮遜學(xué)堂管吃管住不要錢，專門招徠貧家子弟，便想讓兒子去讀書。他希望孩子將來能成為一個(gè)給自己和家人帶來財(cái)富的“通事”或“買辦”（香山是近代“買辦之鄉(xiāng)”）。就這樣，容閎在七歲那年，即1835年，被父母送到了由西方傳教士興辦的澳門馬禮遜學(xué)堂念書，從此踏上了“向西方學(xué)習(xí)”的人生道路。
　　馬禮遜學(xué)堂是西方傳教士在中國開辦的一所洋學(xué)堂，當(dāng)時(shí)的校長是美國人賽繆爾?布朗，畢業(yè)于美國耶魯大學(xué)。容閎在這所學(xué)堂讀書六年，讀《圣經(jīng)》，也學(xué)英語，還學(xué)一些西方的人文思想和科學(xué)知識。
　　1846年，布朗因健康原因決定離職回國，他告訴自己的學(xué)生，他想帶幾個(gè)學(xué)生去美國完成學(xué)業(yè)，香港基督教會的傳教士會為每人提供兩年的留學(xué)經(jīng)費(fèi)。聽說此事，容閎第一個(gè)站起來提出申請。他的同學(xué)黃勝、黃寬也站了起來。因香港傳教士只提供兩年的費(fèi)用，后來有教會愿意出錢供他們出國讀書，但條件是寫一份志愿書，保證以后成為傳教士。一聽如此，容閎又拒絕了赴美。不過，在好心的布朗多方張羅下，容閎還是于1847年如愿去了美國，當(dāng)時(shí)容閎十九歲。
　　容閎等三人在布朗等人的幫助下進(jìn)了馬塞諸塞州的孟松學(xué)校。黃勝一年后因病回國。兩年后，黃寬從孟松學(xué)校畢業(yè)，聽從教會的安排，轉(zhuǎn)赴英國，考入愛丁堡大學(xué)，成為中國第一位留英學(xué)習(xí)西醫(yī)并獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位的學(xué)者，也是中國最早從事西醫(yī)教學(xué)的教師之一。
　　三年后，容閎于1850年考進(jìn)耶魯大學(xué)。在耶魯大學(xué)，容閎學(xué)習(xí)刻苦，品學(xué)兼優(yōu)，但因?yàn)榈鬃颖�，他到三年級成績才上去。為了解決經(jīng)費(fèi)問題，容閎在校除了學(xué)習(xí)，還自謀職業(yè)，其中就為同學(xué)們辦過伙食。后來，他又獲得耶魯大學(xué)兄弟會圖書管理員的職位，得以半工半讀完成四年學(xué)業(yè)。
　　在美求學(xué)的幾年里，游子在外，卻不敢忘家。耶魯大學(xué)圖書館檔案部里至今仍保存著容閎的早年信函。從一些信中能得知，在容閎畢業(yè)前一年，原本經(jīng)濟(jì)就窘迫的他還托人給家人帶去二十五美元，囑咐交給母親，如母親故去，則由姐弟均分。1909年出版的容閎英文自傳《西學(xué)東漸記》中還提及他求學(xué)時(shí)對母親的思念：“予此時(shí)胸中愛母之深，恨未能剖心相示。”由此可見出洋留學(xué)的容閎對家中苦守的母親的殷殷之情。留美后，雖思鄉(xiāng)心切，可限于條件，容閎僅僅回過三次鄉(xiāng)，而且都是作短暫逗留。但這絲毫不減他的游子心，其座右銘“大人者，不失其赤子之心”即見一斑。1854年11月，容閎學(xué)成歸國。
　　
　　
　　“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國”
　　
　　對于容閎來說耶魯大學(xué)并不是他夢想的終點(diǎn)，相反，它是容閎夢想開始的地方。在耶魯大學(xué)畢業(yè)和歸國之前，容閎已經(jīng)加入了基督教和美國國籍，而且已獲得了學(xué)士學(xué)位，這無疑為他在美國謀生提供了便利。但他一直思考的是“他日竟學(xué)，無論何業(yè)，將擇其最有益于中國者為之”。所以，當(dāng)八年的留美生活結(jié)束時(shí)，他選擇了回國，欲實(shí)現(xiàn)他的“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的畢生志向。
　　回國后的容閎沒有按他的學(xué)業(yè)――醫(yī)學(xué)就業(yè)當(dāng)醫(yī)生，也沒有做傳教士或?qū)ｉT的學(xué)者，他開始四處奔走，希望能有更多的年輕人接受西方的教育。他先后在香港高等法院和上海海關(guān)當(dāng)過翻譯，也曾在寶順洋行經(jīng)營絲綢和茶葉。他在香港期間還結(jié)識了后來成為太平天國干王的洪仁?。1860年年底，他來到天京（南京）造訪了太平天國領(lǐng)導(dǎo)人，見到了當(dāng)時(shí)主持大政的洪仁?。容閎向他提出了振興太平天國、改造中國的七條方案，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育等領(lǐng)域，其中特別論及了改革教育制度、創(chuàng)辦軍校和各類專門技術(shù)學(xué)校的重要性。但太平天國領(lǐng)導(dǎo)人并沒有接受他的主張。自己的想法難以實(shí)現(xiàn)，加上目睹天京的腐敗，使得容閎“使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的方案落空。不過，出于對他的尊重，太平天國倒是送給他一個(gè)刻有他的名字和“義”字的長方形木印――他被封了個(gè)四品爵位。容閎欣然而來，卻悵然而回。但這并沒有動搖他最初的志向。
　　容閎一直想借助權(quán)威勢力來實(shí)現(xiàn)個(gè)人理想，投太平天國無門，于是就有了天京之行后又主動投身于太平天國的死敵曾國藩做幕僚一事。
　　1861年，容閎通過友人左孟星給曾國藩的心腹幕僚趙烈文寫了引薦信，次年來到安慶拜謁曾國藩，游說正辦洋務(wù)的曾國藩創(chuàng)設(shè)機(jī)械工業(yè)。正是和曾國藩的知遇，決定了容閎后來的人生軌跡。不久，曾國藩知道容閎曾留學(xué)美國，便打算派容閎到美國考察洋人的工廠，采購洋人機(jī)器，為我所用。容閎欣然前往，再次赴美。1865年年初，容閎采購的機(jī)器運(yùn)抵國門，中國近代史上首家大型機(jī)械廠“江南制造總局”宣告成立。赴美采購機(jī)器之前，容閎已被授予五品軍功，賞戴藍(lán)翎；回國后得到曾國藩的保奏，又“以候補(bǔ)同知之資格，在江蘇省行政署為譯員”。后容閎隨丁日昌赴揚(yáng)州工作，成為丁日昌的部屬。容閎深知要實(shí)現(xiàn)自己的宏偉計(jì)劃，必須借助曾、丁的權(quán)勢。1868年，容閎向丁日昌提交“條陳四則”，提出一整套促進(jìn)中國近代化的方案，涉及一系列重大問題，如礦產(chǎn)開發(fā)、鐵路建設(shè)、輪船航運(yùn)、政治主權(quán)保護(hù)和留學(xué)生出洋學(xué)習(xí)等，其中容閎就留學(xué)的目的、人數(shù)、年限、管理和經(jīng)費(fèi)等一一作了詳細(xì)說明和建議。但此建議一出就遇到重重阻力，不過，留學(xué)計(jì)劃最終還是得到了曾國藩和李鴻章等人的一致支持，并由曾、李二人聯(lián)銜入奏。不久就接到“著照所請”的朱批，留學(xué)計(jì)劃自此進(jìn)入實(shí)質(zhì)性的階段。曾國藩召集容閎、陳蘭彬等人商定了有關(guān)派遣留學(xué)生的幾件事項(xiàng)，還設(shè)立“出洋肄業(yè)局”，正副委員由陳蘭彬和容閎擔(dān)任。幼童留學(xué)計(jì)劃至此全面展開。
　　1872年7月，容閎組織的第一批留學(xué)生由陳蘭彬率領(lǐng)赴美，容閎自己先到美國準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)，學(xué)員年齡規(guī)定是十二至十五歲，需體格健康，懂中西文字，有殷實(shí)擔(dān)保，留學(xué)時(shí)間規(guī)定為十五年。三十名學(xué)子，一律長袍馬褂，瓜皮帽，儀態(tài)端莊。當(dāng)他們到達(dá)美國哈特福德市時(shí)，全城轟動。中國留學(xué)史大幕由此開啟。在美國，這些年紀(jì)未到十五歲的學(xué)童很快適應(yīng)了新環(huán)境，學(xué)習(xí)成績優(yōu)良�？上У氖牵�在此之前，曾國藩因病去世了，未能見到自己的付出所帶來的成果，用容閎的話說是：“曾公未見其手植桃李開花結(jié)果，未見其手創(chuàng)事業(yè)欣欣向榮，實(shí)為大憾�！�
　　
　　曾國藩的去世使得留學(xué)計(jì)劃遭到了一次重大打擊，留學(xué)計(jì)劃失去了最強(qiáng)有力的支持。
　　從1872年到1875年，中國曾先后派遣一百二十人出洋留學(xué)，每年派遣三十人。在美期間，容閎還以駐美副公使兼出洋肄業(yè)局副委員的身份從事對美外交，維護(hù)國家和民族尊嚴(yán)，庇護(hù)海外僑民利益。1875年，容閎還任出使美國、西班牙、秘魯三國副大臣。但隨著時(shí)間的推移，各種矛盾的沖突加上保守勢力的持續(xù)反對，最終迫使朝廷于1881年將在美幼童悉數(shù)招回，從而標(biāo)志著這一“中華創(chuàng)始之舉”被迫中斷，容閎“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的努力化為泡影。
　　派遣幼童留美求學(xué)計(jì)劃雖然夭折了，但它的影響無疑是極為深遠(yuǎn)的，用曾國藩的話講是“固屬中華創(chuàng)始之舉，抑亦古來未有之事”。容閎也自稱其為“將于中國兩千年歷史中，特開新紀(jì)元矣”。事實(shí)上，詹天佑等這些當(dāng)年留美幼童日后在中國近代化事業(yè)中所作出的成績有目共睹，他們在海防、鐵路、礦冶、外交和郵電等領(lǐng)域均有突出表現(xiàn)，有力地推動了中國的近代化進(jìn)程。
　　
　　逝于美國
　　
　　留學(xué)計(jì)劃的失敗，使容閎進(jìn)入了人生最暗淡的時(shí)期，加上妻子病逝等家庭變故，此后十余年，容閎可謂“碌碌無為”。1895年，容閎回國，在南京謁見兩江總督張之洞，提出了一套 “新政策”，但因其“太新太激烈”而不為張之洞采納�；氐缴虾：螅�面對列強(qiáng)瓜分中國的嚴(yán)重危機(jī)，容閎又陸續(xù)提出創(chuàng)建中國銀行、集股修建鐵路等一系列救亡圖存的實(shí)業(yè)計(jì)劃，但均遭失敗。這徹底動搖了容閎對中國封建官場和西方列強(qiáng)的幻想，開始把救國計(jì)劃寄托在政治體制的改造上，于是投身于康、梁發(fā)起的維新變法運(yùn)動。
　　維新變法失敗后，容閎“不得不遷徙以逃生”。1900年，義和團(tuán)運(yùn)動爆發(fā)，八國聯(lián)軍趁機(jī)入侵，中華民族蒙受巨大屈辱，國家瀕臨滅亡邊緣，容閎此時(shí)摒棄了四處碰壁的改良思想，開始主張暴力革命。遭受朝廷追捕的容閎從上海來到香港，與孫中山領(lǐng)導(dǎo)的興中會進(jìn)行聯(lián)系。后因受朝廷的“通緝”又不得不離開中國流亡日本，途中與孫中山正式會面，共商反清大計(jì)。
　　1902年，七十多歲的容閎最后一次拜別故鄉(xiāng)南屏，叩別父母的墳塋，愴然離開老家，去了美國。在美國，容閎一步步脫離康梁�；逝申嚑I，全身投入革命。辛亥革命后的1912年4月21日，容閎在美國寓所逝世，享年八十四歲。
　　
　　后輩人眼中的容閎
　　
　　容永成是容閎唯一健在的孫子，他是容覲彤的兒子。由于容閎四十八歲才與容永成的祖母結(jié)婚，加上容永成的父親也是在五十八歲才與其母親結(jié)婚，所以，容永成的年齡看上去要比按常理推測的小很多。容永成有四分之一的英格蘭血統(tǒng)，他的祖母祁氏（Kellogg）是地道的英格蘭人。
　　“那個(gè)時(shí)候，有事業(yè)心的男人結(jié)婚都晚�！辈恢�不覺中，容永成贊揚(yáng)了祖父容閎。容永成以前對容閎的了解非常少：“我出生十天父親就過世了，母親后來改嫁。我那時(shí)太小，實(shí)在什么都不明白�！�
　　容永成的生活道路相當(dāng)順利：在香港上中學(xué)，在英國上大學(xué)，1959年即成為英國非常權(quán)威的蘇格蘭特許會計(jì)師協(xié)會會員。他在新加坡住了四十多年，曾是新加坡多家上市公司高級管理人員及行政總裁，并在1974年到1986年間出任新加坡電信局主席。
　　容永成說自己也基本上是靠看學(xué)者和作家們的書來了解容閎的，當(dāng)然，還有容閎的自傳。通過了解，他才真正感覺到容閎的了不起：“在那樣的年代，不光是自己出國留學(xué)，還能說服國家派出大批幼童留學(xué)美國。”后來，容永成又去過美國哈特福德市。在哈特福德市，容永成從祖母的家庭里聽到許多關(guān)于容閎的故事。
　　“我最高興的，還是有很多人知道容閎，有一次，一個(gè)相貌非常美國化的老年男人聽說我是容閎的孫子，十分興奮，他對我說，他的祖父就是當(dāng)年容閎帶領(lǐng)到美國的中國幼童容揆。”容揆當(dāng)年是從被遣返回國的幼童隊(duì)列里逃離后留在美國的。容揆的這位孫子見到容永成時(shí)曾感激地說：“當(dāng)年要不是你祖父暗中給了我祖父一筆錢，他就不可能在美國留下來�！�
　　“經(jīng)過幾代人和洋人通婚，他們已經(jīng)看不出中國人的遺傳痕跡了，但他們不會忘記自己有中國血統(tǒng)�！比萦莱烧f。這些年，容永成前后回過老家數(shù)次，他還將自己兒子帶來珠海，讓他們感受祖先的歷史。他說，有這樣一位偉大的祖父，他從心里感覺光榮。

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