雷頤先生一本有關晚清的書里寫到李鴻章的一個故事。 　　1896年,李鴻章出任湖廣總督。同年6月,接到朝廷要他入四川調查四川總督吳棠被參奏貪污受賄的案子。收到命令,李鴻章內心很為難。不去吧,抗拒朝廷圣旨是死罪,他斷然不敢;去吧,當年慈禧還是一個少女時扶父柩北上,吳棠誤送了一筆奠儀給她,又假戲真做上船吊唁她的父親,慈禧一直將其看作恩人,慈禧大權在握后,吳棠數(shù)年間由一個小小的縣令做到了堂堂的總督、正一品大員,真查處了他,后果不堪設想。李鴻章決定冷上一段時間,等待朝廷改變命令。拖到8月初,朝廷依然沒有改變主意的跡象,李鴻章不得不出發(fā)了。他10月下旬才抵達成都,11月初就匆匆得出結論,在《查覆吳棠參案折》中,李鴻章認為所參各情都是空言,而且居然進一步嚴責參奏者:“近來川省官場習氣頗尚鉆營,遇有大吏新任,多方嘗試。稍不如意,則編造竹枝詞等私行散布,以訛傳訛,使人莫測其從來,遠處聞之,或因他故微嫌,遂至摭拾入告�！倍�“吳棠履任后廣收呈詞,嚴批痛斥,派員分赴各屬,查禁私設班館,飭裁州縣夫馬局捐費。多用正途,而少用捐班。此皆應行整頓之事,殊于貪官猾吏不便,遂造言騰謗以傾之。此等風氣,最為地方人心之患�！本o接著又贊美朝廷:“若非朝廷知人善任,力為主持,雖忠賢亦將自危,而奸回轉為得計�！彼�給吳棠下的調查結論是:“吳棠善政宜民,可為川省造福,亟求扶持正人以求公道。臣詳查事實,密察輿論,該督被參各款毫無證據(jù),斷不敢稍涉徇隱,自干昝戾。亦不敢誤信謠言,紊亂是非。”
　　只要稍具一點常識,我們就會發(fā)現(xiàn)李鴻章的調查結論很不可靠。其一,調查不充分。一個總督的腐敗牽涉到的人與事不知有多少,以當時的交通條件,十來天時間能做的事情非常有限。第二,李鴻章把有人告吳棠歸因于四川的官場風氣不正,也缺乏邏輯性。一個總督作風正派、廉潔奉公,是會為下級樹立榜樣的。如果吳棠真的像李鴻章說的那樣好,“川省官場風氣頗尚鉆營”這樣的事就不會出現(xiàn)。
　　被稱為“晚清第一重臣”的李鴻章本來是一個能辦事、會辦事、敢辦事的人,無論是追剿太平軍、還是辦洋務、督修水利,他踏踏實實、兢兢業(yè)業(yè)。正因為如此,他得到了當時實際上的最高統(tǒng)治者慈禧太后的欣賞。然而,就是這樣一個李鴻章,在處理吳棠貪污受賄案時又是很不認真的。李鴻章為什么要“忽悠”朝廷?原因是他窺破了最高統(tǒng)治者的真實用意。慈禧派他去調查吳棠,并不是真希望他調查清楚吳棠的腐敗事實,而只是做出一種姿態(tài),表示自己重視了別人的舉報,其目的不過是為了堵住那些對吳棠不滿的人的嘴巴,私心里她絕對希望李鴻章作出一個對吳棠有利的結論。如果慈禧真有認真查處吳棠的想法,她就不會派城府很深的李鴻章去調查吳棠了。李鴻章對吳棠一案的調查,表面上是不認真,實際上是不敢認真。

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