人造細(xì)胞的誕生是基因工程取得重大進(jìn)展的標(biāo)志性事件,它讓人類(lèi)擁有了前所未有的了解生命的機(jī)會(huì),同時(shí)也意味著社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)的增長(zhǎng)。 　　 　　美國(guó)一家名為克雷格?文特爾研究所的私立科研機(jī)構(gòu)的研究人員5月20日?qǐng)?bào)告說(shuō),他們培育出第一個(gè)由人工合成基因組控制的細(xì)胞,他們將人工合成的細(xì)菌的脫氧核糖核酸(DNA)植入另一種無(wú)核細(xì)菌體內(nèi),最終使植入人造DNA的細(xì)菌重新表達(dá)并開(kāi)始自我繁殖。這是人類(lèi)向人造生命邁出的關(guān)鍵一步,其意義在于,新生命體的誕生完全可以人為地“創(chuàng)造”,而不是一定要通過(guò)“進(jìn)化”來(lái)完成。
　　
　　學(xué)術(shù)意義大于社會(huì)意義
　　
　　面對(duì)這項(xiàng)成果,科學(xué)家們心情復(fù)雜,有人高度評(píng)價(jià),更多的人則態(tài)度審慎。美國(guó)拉特格斯大學(xué)分子生物學(xué)家理查德?埃布賴特表示:“這是人與自然關(guān)系的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn),歷史上第一次有人創(chuàng)造了一個(gè)完整的帶有預(yù)定特性的細(xì)胞�！辈ㄊ款D大學(xué)生物醫(yī)學(xué)專家詹姆斯?柯林斯則認(rèn)為,上述合成的單細(xì)胞生物體并不意味著一種人造生命形式的誕生,它只是一個(gè)帶有人造基因組的生物體,而非人造生物體;而加州大學(xué)分子生物學(xué)教授戴維?迪默卻指出,任何人造的東西都不可能與那些在自然界中進(jìn)化了30億年的生物競(jìng)爭(zhēng)。長(zhǎng)期致力于“囊生物反應(yīng)器”研究的美國(guó)洛克菲勒大學(xué)生物學(xué)家埃爾伯特?里勃切特在接受英國(guó)BBC采訪時(shí)說(shuō):“如果這一切成為可能,我們就該重新思考一下生命究竟是什么。與其說(shuō)這是個(gè)科學(xué)上的問(wèn)題,不如說(shuō)是一個(gè)哲學(xué)問(wèn)題。對(duì)我來(lái)說(shuō),生命就像一個(gè)機(jī)器,一個(gè)由電腦程序控制的機(jī)器,僅此而已。”文特爾自己也解釋說(shuō),他們的研究純粹是基礎(chǔ)性的,不是徹底人工制造一個(gè)全新的生物,而是在更大程度上對(duì)一種生命體的改造。不過(guò)他認(rèn)為,這項(xiàng)研究可以從根本上加深對(duì)細(xì)胞生存最關(guān)鍵條件的理解。如果初步實(shí)驗(yàn)取得成功,那么后續(xù)的工作就是不斷為其增加新的功能,如分解二氧化碳,生產(chǎn)燃料氫等,從而為低成本、高效率制造生物能源找到一條新的出路。
　　其實(shí),人造生命的出現(xiàn)只是把人類(lèi)自古以來(lái)的夢(mèng)想變成了現(xiàn)實(shí)。就目前的研究進(jìn)展而言,其學(xué)術(shù)意義大于社會(huì)意義。在生物學(xué)領(lǐng)域,生命的本質(zhì)、起源和演化一直是研究的主題,按照進(jìn)化論的觀點(diǎn),所有生物都是由一個(gè)共同的祖先即原始生命體演化而來(lái)的。那么原始生命體是怎樣產(chǎn)生、如何演化的?這些問(wèn)題一直困擾著生物學(xué)界。半個(gè)多世紀(jì)以來(lái),科學(xué)家們?yōu)榱私忾_(kāi)這一謎團(tuán),一直在進(jìn)行人造生命的探索。自然界將非生命物質(zhì)轉(zhuǎn)化成生命物質(zhì)至少經(jīng)歷了35億年,人造生命的出現(xiàn)使人類(lèi)在探索這一演化歷程的過(guò)程中有了一個(gè)很好的認(rèn)識(shí)系統(tǒng),在這種意義上,無(wú)論是從哲學(xué),還是從生物角度看,人造生命系統(tǒng)的研究都是非常有價(jià)值的。
　　
　　生命究竟是什么
　　
　　生命是自然界中最復(fù)雜的形態(tài),對(duì)于什么是生命的問(wèn)題科學(xué)界也難以明確解答。目前,科學(xué)家們認(rèn)為,作為生命至少應(yīng)當(dāng)具有以下基本特征:一是能進(jìn)行新陳代謝;二是能進(jìn)行自我復(fù)制和繁殖;三是具有復(fù)雜適應(yīng)性的系統(tǒng)。然而,把生命機(jī)體置入環(huán)境中就會(huì)產(chǎn)生隨機(jī)突變和環(huán)境變化的自然選擇等一系列問(wèn)題,由此產(chǎn)生不可測(cè)的現(xiàn)象。對(duì)于哲學(xué)家,生命本質(zhì)的問(wèn)題越來(lái)越具有科學(xué)性;對(duì)于生物學(xué)家,這一問(wèn)題的哲學(xué)色彩太濃。
　　事實(shí)上,盡管探究生命起源的科學(xué)家米勒及其之后的科學(xué)家通過(guò)各種實(shí)驗(yàn)手段合成了一些組成生命的基本物質(zhì),但它們?nèi)匀徊皇巧��?因?yàn)樗鼈儾痪哂猩�命的基本特征。文特爾的工作使人們看到了人造生命的曙光。他們選擇生殖道支原體作為突破口,因?yàn)樯�殖道支原體是目前自然界中已知的最小生物體,它含有生物體生存所需要的最基本基因,是人工合成基因組的首選模式生物。文特爾用化學(xué)方法人工合成了582970個(gè)脫氧核苷酸單元,并按照合適的順序進(jìn)行拼接,制造出人工染色體;然后將它移植到宿主中,產(chǎn)生了新的支原體,這是真正意義上的人造生命。盡管它是最小的生命體,但是具有自我復(fù)制的能力,因此這一成果在人類(lèi)進(jìn)行人造生命的探索中具有重要意義。
　　人造生命的出現(xiàn)在很大程度上能使生命本質(zhì)得到合理的解釋。因?yàn)?首先,它是以人的意志實(shí)現(xiàn)生命物質(zhì)的組合,由此產(chǎn)生生命;其次,它是通過(guò)實(shí)驗(yàn)過(guò)程人為控制和干預(yù)生命過(guò)程。由于生命產(chǎn)生的方式不再按自然法則進(jìn)行而是依照人類(lèi)意志,因此,人類(lèi)通過(guò)實(shí)驗(yàn)操作來(lái)理解生命就比在自然狀態(tài)下要簡(jiǎn)化很多。
　　人造生命出現(xiàn)以后,著名的《自然》雜志邀請(qǐng)了八位不同專業(yè)領(lǐng)域的專家,就人造細(xì)胞對(duì)其各自領(lǐng)域的影響和意義給出自己的評(píng)價(jià)和意見(jiàn)。他們認(rèn)為,人造細(xì)胞的誕生是在人類(lèi)重新設(shè)計(jì)生物體方面取得了重要的進(jìn)步,它將有可能幫助人們回答生命是如何誕生的這一仍然存在的生物學(xué)問(wèn)題。文特爾等人的工作證明了人類(lèi)可以利用物質(zhì)世界的原料來(lái)合成生命,也使已持續(xù)了幾千年的對(duì)生命本質(zhì)的辯論走到了盡頭,因?yàn)槿藗兛梢酝ㄟ^(guò)他的工作將化學(xué)和自然界的歷史鏈接起來(lái),根據(jù)現(xiàn)存各個(gè)物種的基因組序列,人們可以推斷出這些物種已滅絕的祖先的基因組,再利用新的合成技術(shù),就可以合成出那些已滅絕的古老生物,而這些古老生物將會(huì)告訴我們100萬(wàn)年前地球的生態(tài)環(huán)境是怎樣一種狀況。不管怎么說(shuō),人造生命強(qiáng)化了人們對(duì)生命的認(rèn)識(shí),它將有助于更好地解釋與生命相關(guān)的一系列謎團(tuán),如生物分級(jí)層次上的生命、生命的物質(zhì)化身和其中各種物質(zhì)動(dòng)態(tài)反應(yīng)過(guò)程之間的關(guān)系等。
　　
　　人造生命的倫理學(xué)思考
　　
　　人造細(xì)胞的誕生是基因工程取得重大進(jìn)展的標(biāo)志性事件,它讓人類(lèi)擁有了前所未有的了解生命的機(jī)會(huì),同時(shí)也意味著社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)的增長(zhǎng)�？茖W(xué)家進(jìn)行人造生命或者人造細(xì)胞的研究主要出于兩個(gè)動(dòng)機(jī)。一是純科學(xué)性的探索。如果能從零開(kāi)始制造人造細(xì)胞,尤其當(dāng)所使用的原料和方法與自然界的方法一致的時(shí)候,我們將為生命系統(tǒng)的分子基礎(chǔ)提供強(qiáng)有力的證據(jù)。二是人造細(xì)胞具有廣泛的應(yīng)用前景。自然界的細(xì)胞比人類(lèi)生產(chǎn)的任何產(chǎn)品都要復(fù)雜得多,因此,制造能進(jìn)行自我組織與維持,并適應(yīng)于環(huán)境的人造細(xì)胞將有助于打開(kāi)未來(lái)技術(shù)之門(mén),這種技術(shù)將具有生命系統(tǒng)的能力。
　　然而,我們知道,任何由科學(xué)產(chǎn)品帶來(lái)的實(shí)際應(yīng)用往往都會(huì)與倫理問(wèn)題相生相隨。對(duì)于人造生命的探索以及由此帶來(lái)的應(yīng)用性產(chǎn)品所伴隨的倫理問(wèn)題會(huì)更加復(fù)雜。美國(guó)學(xué)者馬克?貝道對(duì)此有過(guò)深入系統(tǒng)的研究,他認(rèn)為倫理問(wèn)題主要包括四個(gè)方面:一是生物圈的神圣性;二是人類(lèi)生命的神圣性;三是如何負(fù)責(zé)地處理這些新生生命;四是人造生命的技術(shù)性風(fēng)險(xiǎn)。
　　實(shí)際上,人造生命的倫理問(wèn)題與動(dòng)物實(shí)驗(yàn)、干細(xì)胞研究和人工智能面臨的問(wèn)題相似。制造新的生命形態(tài)以及如何與它們相處,必然把人類(lèi)置于新的道德境地�；蛟S最大的倫理問(wèn)題就是在實(shí)驗(yàn)室中從零開(kāi)始制造新的生命形式。由于人造細(xì)胞是非自然的,所以與尊重生命的理念相違背。如同基因操作和納米技術(shù)一樣,人造生命產(chǎn)生的一個(gè)主要的倫理問(wèn)題是這些產(chǎn)物會(huì)產(chǎn)生什么樣的社會(huì)和生態(tài)后果,如人類(lèi)最終可能失去對(duì)人造生命的控制,或因處置不當(dāng)造成生物入侵,從而影響生態(tài)環(huán)境等。目前,這些技術(shù)大部分是由私人公司所掌握,它們是否會(huì)因經(jīng)濟(jì)利益驅(qū)使而不關(guān)心社會(huì)和生態(tài)問(wèn)題,由于各種利益關(guān)系糾結(jié)在一起,這些技術(shù)的應(yīng)用對(duì)于人類(lèi)健康和生態(tài)環(huán)境的影響變得難于預(yù)測(cè)。
　　就方法論上講,在特定的條件下,我們可以預(yù)測(cè)技術(shù)可能產(chǎn)生的各種行為,確定每種行為的可能后果,每種后果可能具有的社會(huì)影響,并對(duì)它們進(jìn)行分析。但在面對(duì)像人造生命這種決定時(shí),我們將面臨著對(duì)后果完全未知和完全無(wú)從下手做出決定的困境。事實(shí)上,技術(shù)的革新使人類(lèi)越來(lái)越多地在完全未知的情況下做出決定。DNA重組技術(shù)和分子系統(tǒng)自我組裝方面的進(jìn)展使發(fā)達(dá)國(guó)家的公司從這些技術(shù)上獲得了巨大的經(jīng)濟(jì)效益,但同時(shí)也出現(xiàn)了越來(lái)越多的問(wèn)題�，F(xiàn)代技術(shù)的復(fù)雜性和不確定性,使人們很難預(yù)測(cè)它們的未來(lái)。
　　人類(lèi)在制造新技術(shù)的同時(shí)也制造了新的責(zé)任。人造生命是致力于在人工系統(tǒng)中創(chuàng)造生命形式的行為,短期而言,人造生命失控的風(fēng)險(xiǎn)極其微小。但我們不能掉以輕心,由于后果的不確定性,科學(xué)家必須擔(dān)負(fù)起相應(yīng)的社會(huì)責(zé)任,政策的制定者們也需要保持理性和高度警惕,必須對(duì)此類(lèi)技術(shù)加強(qiáng)管制。

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