1905年，年輕的劉玉麟被任命為首任駐南非總領(lǐng)事。兩年的任期內(nèi)，他為維護當(dāng)?shù)厝A人的權(quán)益和社會地位做出了努力，不僅贏得當(dāng)?shù)厝A人的擁戴，也得到清政府的重用。 　　劉玉麟（1862～1942），字運道，號葆森，廣東香山（今中山）縣人。其父劉福謙是清朝首任駐秘魯領(lǐng)事。1875年，劉玉麟作為第四批留美幼童成員赴美。1881年回國，入天津北洋學(xué)堂習(xí)醫(yī)，后任天津電報學(xué)堂教習(xí)，被李鴻章聘為家庭教師。由于李鴻章的賞識，劉玉麟開始涉足外交領(lǐng)域。1886年任駐紐約領(lǐng)事館翻譯官，1889年任駐美使館翻譯官，1893年又被派往新加坡總領(lǐng)事館出任翻譯官，并于1894年署理新加坡總領(lǐng)事。1898年，劉玉麟出任駐比利時使館二等參贊，代辦駐比利時出使大臣事務(wù)。1905年，劉玉麟被任命為首任駐南非總領(lǐng)事，1910年9月又任出使英國大臣，民國成立后繼任為駐英全權(quán)公使。
　　
　　出任首任駐南非總領(lǐng)事
　　
　　1904年5月，中英在倫敦簽訂了《會訂保工章程》，使契約華工出國合法化。隨后，大批的中國工人先后到達英屬殖民地南非，到1906年已達六萬多人。為了保護在南非的華工利益，清政府在南非設(shè)立了領(lǐng)事館，這是近代中國政府在非洲大陸設(shè)立的第一個外交機構(gòu)。劉玉麟被任命為首任駐南非總領(lǐng)事，并于1905年3月抵達南非約翰內(nèi)斯堡。在此后的兩年任期中，劉玉麟為保護華人華工權(quán)益不遺余力地與南非政府進行了交涉。
　　上任之初，劉玉麟就積極與南非政府商洽，爭得了視察各金礦的權(quán)利。之后，他多次微服探尋礦區(qū)，對雇有華工的數(shù)十座金礦進行巡視，不僅對西方人管理華工和礦區(qū)的方法詳加視察，還就華人的居住及伙食等具體問題進行詢問調(diào)查，對不合格處當(dāng)面駁斥，并提出改善意見。針對華工受虐事件，劉玉麟向南非政府提出了嚴(yán)正抗議，要求其就華工待遇、人身安全及醫(yī)療費用等問題加以改進。劉玉麟的多方交涉不僅使華工生活水平有所改善，還使中國駐南非總領(lǐng)事取得了對任意居留在殖民地的中國人的終審權(quán)。為了加強華人華僑的自我保護能力，劉玉麟積極倡導(dǎo)和推動南非華人社會建立了超越地域、血緣、幫派的聯(lián)合組織――中華總會館，由會館代表南非華人與南非政府打交道，以最大限度地協(xié)調(diào)各幫派利益，維護華人權(quán)益，聯(lián)合所有華人力量抗議南非政府的歧視政策。
　　劉玉麟任職期間的護僑活動，為南非華人社會所稱道。在他期滿離任時，華人代表送給他一個綴滿華人姓名的銀盤和一把象征著華人愛戴的萬民傘。劉玉麟在護僑問題上的出色表現(xiàn)贏得了清政府的贊賞和認可，故被升任為主持中英禁煙談判和參加萬國禁煙大會的中國首席專員。1907年8月13日，劉玉麟啟程回國，奉調(diào)籌辦禁煙事務(wù)。
　　
　　參與中英緬甸片馬交涉
　　
　　19世紀(jì)末20世紀(jì)初，英國以緬甸為跳板，不斷對我國云南邊境地區(qū)進行蠶食。1910年12月，滇緬邊境的登埂土司去片馬征收杉板稅，與當(dāng)?shù)仡^人發(fā)生沖突。英國趁機指責(zé)登埂土司派兵越界，對所謂“緬甸居民”進行“燒殺”，并派軍隊2000多人越過野人山，占據(jù)片馬各山寨。
　　面對英軍的侵略，清政府希望通過外交途徑，促使英國撤兵。清外務(wù)部一方面與英國駐華公使朱爾典進行交涉，要求英國軍隊撤離中國土司治理的片馬之地；另一方面，又電令駐英大臣劉玉麟，要求其與英國政府就英軍占據(jù)片馬之事，進行直接磋商，務(wù)求英國先行退兵，再由兩國討論滇緬界務(wù)問題。1911年1月22日，劉玉麟面見英國外交大臣格雷，要求英國在中國政府面對巨大的政治危機和嚴(yán)重的瘟疫之際，勿在片馬問題上再給中國制造困難。然而，英國外交部卻于1月30日交給劉玉麟一份《滇緬界務(wù)節(jié)略》，妄言英國出兵占領(lǐng)片馬等地，是實行1906年英駐華公使薩道義關(guān)于尖高山以北如中國不允以伊洛瓦底江與怒江分水嶺為界，英國“即將該地土占領(lǐng)治理”的預(yù)告。之后，劉玉麟就片馬問題與英方又進行了談判，然而英國一心依仗武力強占中國領(lǐng)土，不僅拒不退兵，還對劉玉麟及清政府進行恐嚇威脅，致使清政府企圖通過外交談判解決邊界爭端的愿望化為泡影。
　　民國成立后，劉玉麟又代表民國政府與英國就片馬問題再次進行交涉，但英國卻將此問題的解決作為承認中華民國的重要籌碼。1912年7月5日，英外交部就承認中華民國問題致函駐英使節(jié)劉玉麟，特別提到片馬等問題，要求民國政府制止當(dāng)?shù)孛癖姺磳τ�國侵略的行為，迅速將反英將領(lǐng)降職并調(diào)離，否則英國將不承認民國政府。朱爾典在同袁世凱的談話中，也總是以滇緬問題相恐嚇。只是由于云南地方政府和人民的強烈反對，英國的圖謀才未能得逞。
　　
　　主持克里斯浦借款
　　
　　以袁世凱為首的北京政府“仰給外債以度歲月”，將外債作為維持中央和地方財政的主要來源。為了打破當(dāng)時六國銀行團在借款上的壟斷局面，北京政府授意駐歐各國公使向歐洲各國的資本家借款。駐英公使劉玉麟為此與英國一些財團進行了接洽。1912年8月30日，在袁世凱的直接支持下，劉玉麟和英國克里斯浦財團簽署了《五厘金鎊借款合同》，借款總額1000萬英鎊，在次年9月30日前分五次支付，年息五厘，八九折扣，以鹽稅作為擔(dān)保。9月15日，該項借款的首批款項50萬英鎊交付北京政府�？死锼蛊纸杩钤O(shè)立后，劉玉麟又奉袁世凱之命，與克里斯浦財團就合辦中英商業(yè)銀行之事進行磋商。
　　克里斯浦借款的設(shè)立打破了六國銀行團的壟斷局面，遭到六國的聯(lián)合反對，一方面，六國公使以克里斯浦借款以鹽稅為擔(dān)保問題向中國政府提出抗議，理由是銀行團在同中國商談大借款的時候已墊借中國政府180萬鎊之多，這些借款是用鹽余作擔(dān)保的，應(yīng)對鹽余有優(yōu)先權(quán)；另一方面，六國銀行團通電各國分行，阻止金融匯兌，并相約不準(zhǔn)買賣麥加利銀行（克里斯浦財團的機構(gòu)）匯票。在六國銀行團的阻撓和破壞下，克里斯浦借款最終未能全部執(zhí)行，合辦銀行之事也不了了之。
　　
　　參與西藏問題交涉
　　
　　民國成立后，劉玉麟作為駐英全權(quán)公使，直接參與了中英之間關(guān)于西藏問題的交涉。1914年2月17日，即西姆拉會議第三次會談進行期間，英方代表麥克馬洪正式提出了將西藏劃分為內(nèi)藏與外藏的建議，并將青海全境及屬四川管轄的巴塘、理塘等地一并劃入西藏所轄范圍。對此，劉玉麟奉命向英國政府強調(diào)，中央政府與西藏地方的管轄界線應(yīng)以江達為界，并對麥克馬洪袒護西藏，妄想劃分內(nèi)、外藏等事向英國政府提出抗議。
　　1914年3月13日，顧維鈞在與朱爾典的會談中，對中央政府與西藏地方的管轄界線作出以怒江為界的讓步，卻遭到其拒絕后，劉玉麟又奉命直接向英國政府表明川、藏以怒江為界的立場，指出怒江以東均歸中央政府完全治理，怒江以西至江達均歸入西藏自治范圍之內(nèi)，并進一步聲明西藏為中國領(lǐng)土，青海及三十九族仍歸中國完全治理。然而，中國的讓步遠遠不能滿足英國的要求，4月23日，外交部收到劉玉麟發(fā)自倫敦的電報：“英外交部拒絕接受中國政府抗議英專員袒護西藏之事，并聲明西姆拉會議若中止，英不任其咎�！北M管如此，外交部仍于4月25日再度致電劉玉麟，要求其向英方強調(diào)，中央政府對西藏界線已經(jīng)讓步五次之多，不能接受麥克馬洪線，令劉玉麟據(jù)理力爭。在朱爾典拒絕再議、劉玉麟抗議無效及印度催迫簽約的多重壓力下，中國代表陳貽范被迫于4月27日草簽《西姆拉條約》。4月28日，外交部分別致電陳貽范及劉玉麟，聲明草約取消，劉玉麟并奉命向英國外交部聲明，中國談判代表陳貽范是在沒有得到中國政府指示和被迫情況下，草簽《西姆拉條約》的，中國政府對此不予承認，但如果英國愿意續(xù)商，仍可再議，中國并不愿就此停議。然而，英國態(tài)度強硬，僅要求劉玉麟轉(zhuǎn)告中國政府：“既不簽押草約，畫行（即“草簽”）自然取消，惟會議即于今日告終，決不續(xù)議�！痹谶@種情況下，劉玉麟只得電告國內(nèi)，英國政府已正式拒絕再議，中英關(guān)于西藏問題的交涉陷入僵局。同年6月，劉玉麟辭去駐英公使職務(wù)。
　　此后曾任廣州軍政府陸海軍大元帥高等顧問等職。之后，劉玉麟隱居澳門，并一度被聘為澳門政務(wù)會議華人議員。

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