法鼓山的興起與發(fā)展顯然受到臺灣自由民主化的直接影響。創(chuàng)始人圣嚴(yán)法師有十余部英文著作，并被譯成十多種語言，舉辦國際學(xué)術(shù)會議，出席“聯(lián)合國世界宗教及精神領(lǐng)袖高峰會議”，自主興辦佛教教育，把臺灣佛教從民間性的宗教提升到學(xué)術(shù)性、教育性、文化性的層面，使其具有國際力量。而大陸的佛教組織新近推向國際并贏得好評的是被稱為“功夫舞蹈劇”的武術(shù)表演。
　　
　　法鼓山的創(chuàng)始人圣嚴(yán)法師于2月3日下午4時(shí)圓寂，8時(shí)馬英九“總統(tǒng)”就親臨致敬，第二天，兩位前后任“副總統(tǒng)”、四位前后任“行政院長”、兩大政黨主席，多位重量級企業(yè)家，還有眾多各界領(lǐng)袖都前往金山法鼓山瞻禮法相。圣嚴(yán)法師的社會影響力之巨大是顯而易見的。
　　
　　佛教在近二三十年的大振興是臺灣社會政治乃至經(jīng)濟(jì)變遷過程中非常重要的現(xiàn)象，幾個(gè)重要的大型新興佛教團(tuán)體在臺灣特殊的社會變遷情境中崛起，對臺灣社會產(chǎn)生了長遠(yuǎn)而顯著的影響。
　　
　　自由化民主化的影響
　　
　　國民黨撤退到臺灣，就施行戒嚴(yán)統(tǒng)治，對各種民間團(tuán)體組織都加以嚴(yán)密控制，對佛教團(tuán)體也是如此。最主要是控制了中國佛教會，透過佛教會控制省以及各縣市佛教會，進(jìn)而控制了所有佛教寺廟團(tuán)體乃至個(gè)人。佛教會不只內(nèi)部有國民黨的小組運(yùn)作，佛教會的理事人選全都在國民黨的控制之下。于是佛教會的運(yùn)作，尤其是政治行動幾乎完全遵照國民黨及政府的指示。同時(shí)政府也賦予佛教會一些特殊權(quán)力，諸如佛教寺廟必須是佛教會會員，中佛會壟斷主辦傳戒，佛教僧侶出境必須經(jīng)由佛教會準(zhǔn)許等等。
　　這種情勢到解嚴(yán)前若干年開始松動，一方面是社會政治運(yùn)動帶動自由化，另一方面由于幾個(gè)新興佛教團(tuán)體的崛起，中佛會逐漸喪失壟斷的權(quán)力。到了1987年解嚴(yán)，中佛會成為一般宗教團(tuán)體，也失去了原來由政府賦予的特殊權(quán)力。整個(gè)佛教界，有幾個(gè)著名的佛教團(tuán)體影響力極大，甚至超過中佛會，同時(shí)在1989年新訂的《人民團(tuán)體法》施行之后，恢復(fù)了人民結(jié)社自由，新成立的全臺性佛教團(tuán)體為數(shù)甚多。
　　根據(jù)“內(nèi)政部”的正式統(tǒng)計(jì)，在1989年之前，合法的全臺性佛教團(tuán)體只有5個(gè)。國民黨一到臺灣，在1945年即將中國佛教會在臺灣復(fù)會，次年成立臺灣省佛教會，建立了全面控制佛教的機(jī)制。經(jīng)過25年，政府才核準(zhǔn)佛教居士會的成立，再過9年讓臺灣省也成立居士會。到1985年因應(yīng)與西藏的關(guān)系核定密宗薩迦仲教學(xué)會的成立。到新的《人民團(tuán)體法》施行之后，情勢快速轉(zhuǎn)變，到1990年全臺佛教團(tuán)體增加到11個(gè)，2000年遽增到139個(gè)，到了2008年更增加到366個(gè)。佛教在整個(gè)自由化過程中，獲得了極大的發(fā)展空間。
　　2004年筆者曾經(jīng)到法鼓山和圣嚴(yán)法師做訪談，他說：“我很感謝我們的社會，這20年來，有很大的進(jìn)步。一個(gè)是多元開放，另外一個(gè)是民主的開放，這讓我們有更大的空間發(fā)揮。”法鼓山的興起與發(fā)展顯然受到自由民主化的直接影響。法鼓山在解嚴(yán)前就已經(jīng)頗有規(guī)模，以中華佛教會館、農(nóng)禪寺以及紐約為中心已聚集數(shù)萬信徒，到1989年成立法鼓山時(shí)，勢力已經(jīng)很穩(wěn)固。
　　同時(shí)，政府與佛教團(tuán)體之間的關(guān)系也有了根本性的變化。圣嚴(yán)認(rèn)為國民黨政府控制佛教、運(yùn)用佛教，就像控制和運(yùn)用其它的宗教一樣，國民黨政府對佛教的發(fā)展并不關(guān)心，只是讓佛教自生自滅，政府沒有限制佛教的發(fā)展，但也沒有鼓勵(lì)發(fā)展。圣嚴(yán)法師又強(qiáng)調(diào)：“到了蔣經(jīng)國時(shí)代，強(qiáng)調(diào)本土化。佛教本身雖然早期也是外來宗教，但是它已經(jīng)變成民間性的、民族性的宗教。民族的自覺性再次抬頭，所以這個(gè)空間一下子大了起來�！贝篌w上，他還是覺得蔣經(jīng)國的開放政策對佛教的發(fā)展是有幫助的。
　　
　　當(dāng)幾個(gè)新興佛教團(tuán)體逐漸嶄露頭角、開始有明顯而逐日增加的社會影響力時(shí)，政府高層開始重視這些團(tuán)體，也積極與之建立友善的關(guān)系。其間，甚至主動協(xié)助這些佛教團(tuán)體的發(fā)展。例如，蔣經(jīng)國、林洋港和李登輝都曾經(jīng)幫助慈濟(jì)取得用地，還經(jīng)常表示關(guān)切。佛光山在高雄總部和各地機(jī)構(gòu)的建立也都受到政府一定程度的協(xié)助，其中也有惹上法律爭議的，政府也都輕輕放過。農(nóng)禪寺是法鼓山的主道場，是違建的，政府后來也幫忙合法化了；法鼓山在金山的總部也多少受到政府首長，如蘇貞昌的協(xié)助，更因?yàn)橛写罅空�府高層官員參加了法行會，法鼓山有形無形就得到很大的幫助。
　　在民主化時(shí)代，由于選舉要爭取選票，成員眾多的宗教團(tuán)體就成為候選人竭力爭取的主要對象。有些佛教團(tuán)體立場明確，但對手還是要想辦法爭取，例如，中臺禪寺在陳水扁極力爭取要親往會見惟覺法師失敗后，惟覺公開大力支持連宋，并痛責(zé)民進(jìn)黨政府。法鼓山和慈濟(jì)一樣，在選舉中保持中立，不曾公開支持過特定人選，但各方還是努力爭取，至少要與之維持良好的關(guān)系。特別值得注意的是，在選舉之后，成敗雙方都會前往證嚴(yán)法師和圣嚴(yán)法師處請求開示。吳伯雄當(dāng)年與宋楚瑜爭臺灣省長候選人失敗后就去謁見證嚴(yán)法師，陳水扁在市長連任競選失敗后，就請圣嚴(yán)開示，圣嚴(yán)就寫了“慈悲沒有敵人，智慧不起煩惱”，陳水扁一把這幅字掛在辦公室，也一再強(qiáng)調(diào)這幅字的意義�？山桕愃�扁的敵人愈來愈多，煩惱有增無減，到了2004年連任選舉風(fēng)波后當(dāng)選總統(tǒng)，陳水扁又想見圣嚴(yán)請益，也許政治情勢十分詭譎，這次圣嚴(yán)婉拒了。法鼓山在選舉中保持中立，更能獲得競選雙方的尊重，也更增加了前往爭取的強(qiáng)烈動機(jī)。在2008年農(nóng)歷除夕，馬英九參加法鼓山祈福撞鐘活動還拉斷了繩子，圣嚴(yán)一離世，馬英九就前往致敬。
　　大體上，政治高層領(lǐng)袖多半是為了選票，盡量保持與各個(gè)重要佛教團(tuán)體的良好關(guān)系，但是在政策上、施政上大多還保持政教分離原則，不會讓宗教勢力影響政府的運(yùn)作。各種政策的制定，包括與宗教有關(guān)的法律，宗教團(tuán)體和其它的民間團(tuán)體一樣沒有特殊的優(yōu)勢和影響力。但政府首長和高層官員常參加各種宗教團(tuán)體的重要儀式，在形式上會有違反政教分離原則的嫌疑。
　　
　　龐大的組織系統(tǒng)
　　
　　二戰(zhàn)之后，大量中國佛教精英將漢傳佛教再度引進(jìn)臺灣，結(jié)合了日治時(shí)期傳自福建的臺灣佛教系統(tǒng)，分化了日本佛教在臺灣的傳統(tǒng)和勢力，后來又有藏傳佛教的傳人和本土佛教興起，開創(chuàng)了臺灣佛教新的發(fā)展。臺灣社會大眾在宗教信仰上以民間信仰為主，而民間信仰長久以來一直深受佛教影響。大部分民間信仰者都會自稱是佛教徒。但佛教的影響更多是表面上的，很多人在思想、精神和行為上并不是真正的佛教徒。在人民教育水平大幅提升、社會經(jīng)濟(jì)快速成長后，許多新興佛教團(tuán)體興起，愈來愈多的民間信仰者皈依了佛教�？梢哉f，近二三十年，民間信仰者轉(zhuǎn)信佛教和新興佛教團(tuán)體的出現(xiàn)，這兩者相互激蕩促成了佛教的振興。
　　臺灣經(jīng)濟(jì)快速成長，到了1980年代就累積龐大的財(cái)富與資源，民眾將部分資源因宗教信仰的關(guān)系投入宗教，由于民間信仰者占全部人口的2/3，全臺各地寺廟神壇就獲得 大量的資源，而佛教與臺灣華人社會有很深的淵源，因此民間流入佛教的資源也非常多。更重要的是，新興佛教團(tuán)體積極吸納新的佛教徒，皈依佛教的人口快速增加，佛教所獲的民間資源就更為豐厚。這些新興宗教團(tuán)體不只快速累積了龐大資源，同時(shí)也醞釀出社會大眾捐資新興佛教的風(fēng)氣，使得佛教資源增加得更多更快。幾個(gè)超大型的佛教團(tuán)體更儼然有大企業(yè)的聲勢。
　　幾個(gè)大型的佛教團(tuán)體在組織上都很龐大復(fù)雜，而且多是創(chuàng)辦人直接以幾乎是絕對權(quán)威的方式統(tǒng)制，比起大型企業(yè)來更多一份領(lǐng)導(dǎo)者個(gè)人的神圣魅力。支撐乃至擴(kuò)張法鼓山系統(tǒng)的核心特質(zhì)，主要在于圣嚴(yán)推動精練的禪修訓(xùn)練。圣嚴(yán)在獲得日本文學(xué)博士學(xué)位后，前往美國尋求發(fā)展，在1976年在紐約大覺寺開設(shè)禪坐班，隨后不斷在美國和臺灣開設(shè)各種禪修班。在1991年開設(shè)社會精英禪修營，專門“招收”社會各領(lǐng)導(dǎo)階層人士來參加短期禪修訓(xùn)練，通常是為期七天的所謂“禪七”訓(xùn)練。在法鼓山國內(nèi)外據(jù)點(diǎn)，多有禪修訓(xùn)練的活動，長期吸引大量社會大眾前來參與。法鼓山短期的“禪七”往往給參與者極大的沖擊，已廣為流傳而深具吸引力，這有利于法鼓山吸納大量新的信眾并保續(xù)既有皈依者。
　　透過社會精英禪修營，圣嚴(yán)厚植了在社會各領(lǐng)導(dǎo)階層的社會網(wǎng)絡(luò)關(guān)系。法行會就是由參與過社會精英禪修營的成員組成，蕭萬長曾經(jīng)擔(dān)任過法行會會長，現(xiàn)在則是榮譽(yù)會長。政府高層官員到法鼓山禪修，尤其是參加社會精英禪修營，是比較特殊的現(xiàn)象。歷來參加禪修營后來又參加法行會的有多位是“院長”“部長”級的官員，也曾經(jīng)有“行政院”秘書長及各部會正副首長10人一起前往參加法鼓山禪修的，大有公門好修行的味道。
　　另外，法鼓山有許多基金會、事業(yè)組織、教育文化機(jī)構(gòu)、信徒團(tuán)體，這些不同的組織有不同的功能，又相互交錯(cuò)支持，形成了法鼓山系統(tǒng)運(yùn)作和發(fā)展的基礎(chǔ)。其中有若干核心組織更是有效擴(kuò)張了法鼓山在政治和社會上的巨大影響力，例如，法行會是由政經(jīng)界重要領(lǐng)袖組成，成員都是圣嚴(yán)的弟子蕭萬長“副總統(tǒng)”曾經(jīng)擔(dān)任過會長，現(xiàn)在則是榮譽(yù)會長。
　　法鼓山有將近十個(gè)基金會，有的人當(dāng)了幾個(gè)基金會的董事，有的只在一個(gè)董事會里任職，但是開會的時(shí)候是整體一起開，就像是一個(gè)聯(lián)合董事會，會舉行聯(lián)席會議。有時(shí)個(gè)別董事會也會各自開會。更重要的是，圣嚴(yán)法師說：“董事長只有一個(gè)，就是我一個(gè)，每一個(gè)董事會我都是董事長�！甭�(lián)合董事會每年開一次會，決定法鼓山整體的發(fā)展和運(yùn)作。至于僧團(tuán)，它是在董事會之下，依基金會的僧團(tuán)組織章程組成。而圣嚴(yán)法師就親自直接領(lǐng)導(dǎo)法鼓山整個(gè)事業(yè)體和修行團(tuán)體。
　　由于組織相當(dāng)復(fù)雜而龐大，圣嚴(yán)法師在世時(shí)以其在法鼓山的至高權(quán)威進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)，但一個(gè)人掌管十幾個(gè)董事會，又要領(lǐng)導(dǎo)其它的修行和服務(wù)團(tuán)體，恐怕也不是容易的事。在他離世之后，會有什么樣的領(lǐng)導(dǎo)和權(quán)力安排來帶領(lǐng)整個(gè)宗教團(tuán)體，究竟法鼓山組織運(yùn)作是否成功，組織在圣嚴(yán)法師走了之后，能否有效運(yùn)作仍有待觀察。
　　
　　法師個(gè)人魅力
　　
　　根據(jù)圣嚴(yán)法師的說法，“其實(shí)我的修行主要是自己摸索出來的”，“也許瞿教授不曉得，不相信，我是與生俱來的、出家是這個(gè)樣子，后來修行也是這個(gè)樣子”。
　　圣嚴(yán)法師在1960年代閉關(guān)閱藏，在留學(xué)日本期間又再度遍閱大正藏與?字藏。閉關(guān)閱藏主要是專注研讀佛教重要經(jīng)典，有這種苦修經(jīng)驗(yàn)的法師極為罕見，也就凸顯閉關(guān)閱藏的神圣性乃至傳奇性，這是圣嚴(yán)法師個(gè)人在佛教界立足發(fā)展的根本資產(chǎn)。
　　圣嚴(yán)到日本立正大學(xué)攻讀并獲得博士學(xué)位是他個(gè)人創(chuàng)辦圾發(fā)展法鼓山系統(tǒng)的另一項(xiàng)重要資產(chǎn)。自日據(jù)時(shí)代以來，臺灣佛教法師留學(xué)日本不乏其人，甚至也有獲得博士學(xué)位者。不過，圣嚴(yán)法師乃是戰(zhàn)后第一位獲得博士學(xué)位的，而且他并不是受過日本教育的本身法師，這樣空前的成就以及博士頭銜的效果是非常特別的，是圣嚴(yán)另一個(gè)重要的招牌。他本人一直到晚年還不時(shí)以此為榮。在1970年代，就算一般學(xué)界獲得博士學(xué)位也仍然是比較稀有而貴的，對于佛教法師來說更是難得。圣嚴(yán)閉關(guān)閱藏和獲取博士學(xué)位顯示他對教育、學(xué)術(shù)和文化的高度重視，于是法鼓山也特別強(qiáng)調(diào)在佛教教育和文化上的發(fā)展。圣嚴(yán)在1970年代一回到臺灣就創(chuàng)辦中華佛教研究所，一直延續(xù)到2007年“教育部”核準(zhǔn)設(shè)立正式的法鼓佛教學(xué)院。
　　圣嚴(yán)法師身為創(chuàng)辦人，不僅創(chuàng)辦寺院、學(xué)校，更親自度化了成千上萬的信徒，在法鼓山系統(tǒng)內(nèi)乃是唯我獨(dú)尊的至高領(lǐng)導(dǎo)者。在法鼓山所有的出家和在家弟子全都是圣嚴(yán)的弟子，他說：“我活著時(shí)候，我的弟子大概不會收弟子，我死了以后他們大概會收�！庇终f：“現(xiàn)在都是我的弟子，要不然的話會斗爭呀。你是大的，我是小的，講得難聽會斗爭�！笔�嚴(yán)法師強(qiáng)調(diào)在組織里任何人一定要服從階位比他高或是職務(wù)比他高的，這是規(guī)矩。據(jù)了解，幾個(gè)大型的新興佛教團(tuán)體大都采用同樣的策略。這些開創(chuàng)者在各自的組織里是唯一的神圣的最高領(lǐng)導(dǎo)者，在有生之年，不論名稱如何，都是最高領(lǐng)袖，即使形式上退位了。也還是精神導(dǎo)師。
　　圣嚴(yán)法師在國內(nèi)外非常積極從事與其它重要領(lǐng)袖的對談，對其在宗教乃至在社會政治上的領(lǐng)導(dǎo)身份都有非常重要的加分作用。其間，1998年在紐約與達(dá)賴進(jìn)行“漢藏佛教大對談”以及2000年出席“聯(lián)合國世界宗教及精神領(lǐng)袖高峰會議”，都是圣嚴(yán)法師太幅增進(jìn)其國際聲望地位的關(guān)鍵事件。圣嚴(yán)本身很強(qiáng)調(diào)自己在國際上的成就，他說：“我之所以受到聯(lián)合國宗教領(lǐng)袖高峰會議的重視。除了演講內(nèi)容有新意，也因?yàn)槲壹扔形膶W(xué)博士學(xué)位又是國際知名的禪師；我有十余部英文著作，并被譯成十多種語言�！蓖瑫r(shí)，“1998年，我和達(dá)賴?yán)�嘛舉行過一場世紀(jì)性的漢藏佛教公開對談，于當(dāng)今世界佛教領(lǐng)袖之中，有這項(xiàng)紀(jì)錄的不多�！�
　　國際的聲望又快速提升了圣嚴(yán)在臺灣乃至整個(gè)華人社會的高漲的聲望與地位。在臺灣他公開參加了許多所謂的高峰對談，起先，他受邀參加諸如《天下》雜志和“行政院”文化建設(shè)委員會的名人對談會，后來法鼓山本身主辦了許多圣嚴(yán)與社會名人的高峰對談活動，媒體對這些高峰對談都大幅刊登報(bào)道。圣嚴(yán)法師本身也深知這種高峰對談的影響力，他認(rèn)為“這種活動，對于當(dāng)代佛教向深廣面發(fā)揚(yáng)，是有必要的，今天的我，還是卑微渺小，由于有了法鼓山全體僧俗的奉獻(xiàn)，使我成了宗教界的領(lǐng)袖層級，因而被重視”。后來，在法鼓山基金會的資助下，在臺大等大學(xué)設(shè)置法鼓人文講座。類似高峰對談的做法突破了傳統(tǒng)乃至現(xiàn)代佛教法會的形式和精神，跨進(jìn)公眾社會，讓佛教界以外的社會大眾聽聞到圣嚴(yán)從佛教出發(fā)對社會重要文化議題的觀點(diǎn)和意見。這是圣嚴(yán)法師的重要特色，沒有其它的宗教領(lǐng)袖從事這類公開拉抬自己聲望的做法的。
　　圣嚴(yán)獲得日本博士學(xué)位后就直接到美國發(fā)展，后來在東初老人圓寂后又回到臺灣建立農(nóng)禪寺、中華佛教研究既在美國和在臺灣的發(fā)展產(chǎn)生相互增益的效果，其后又進(jìn)一步擴(kuò)展到其它地方，他的許多英文著作及禪修的教導(dǎo)促成了法鼓山國際化的特性。圣嚴(yán)強(qiáng)調(diào)“臺灣佛教從一個(gè)非常民間性的宗教提升到學(xué)術(shù)性的、教育性的、文化性的層面，也就提升了臺灣佛教的國際力量”。他又說：“20年來，我也辦了四次國際學(xué)術(shù)會議，我也常常派人出去參與國際活動。就目前來講，我根本就是帶著國際活動在走，并不是國際帶著我走�！�
　　歷經(jīng)30年的發(fā)展與成長，法鼓山已成為重要且具有重大影響力的佛教系統(tǒng)，未來是否能持續(xù)發(fā)展，主要取決于圣嚴(yán)法師神圣性的延續(xù)以及組織權(quán)力運(yùn)作的狀況。在后圣嚴(yán)時(shí)期，組織運(yùn)作的常規(guī)化以及權(quán)力移轉(zhuǎn)的制度化如何與具有威權(quán)性質(zhì)的宗教神圣性對應(yīng)配適，該是決定未來發(fā)展成敗的重要因素。

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