《我者與他者:中國歷史上的內(nèi)外分際》篇幅不大,讀起來并不輕松。 　　本書討論的是“中國歷史上不同時代的‘中-外’關系模式”。中外之所以打上引號,蓋因許談的“中-外”,不止國與國關系之中外,是廣義中原與外部關系之中外,當然包括中國內(nèi)部關系結構中的中-外,統(tǒng)稱我者與他者。這實在是一個復雜繁難的問題。歷史上,不僅今天的他者,很可能是明天的我者之一部分(比如匈奴、突厥、蒙古由他變我),今天的我者,成為明天的他者(比如古典時代含義模糊的西域之一部分),甚至內(nèi)部的我他關系,也是顛來倒去,一波三折,歷史上的楚地、三苗等,與中原的關系,經(jīng)常處于我他分明的狀態(tài)。
　　許倬云講的故事,自遠古至今天,上下四五千年,東西南北涉及千余萬平方公里,是一幅中華文明體系構成關系的“萬邦”路線圖,是中華文明影響所及,以及與周邊政治(文明)體來往博弈的萬花筒。這樣一筆千年“糊涂賬”,非舉重若輕之筆而不能算清。我以為,許先生大體做到了,至少在他的邏輯框架下,各種各族,各家各邦,分分明明,各歸其位。全書16小節(jié),外加極短的“后論”和極長的“補跋”,讀者可盡情欣賞。
　　在這有限篇幅,筆者想特別指出許倬云一點極其獨到的貢獻,并對其宏論做一點發(fā)揮。
　　許倬云在簡短的“引言”中寫道:“……但是,中國的歷史,不是一個主權國家的歷史而已;中國文化系統(tǒng)也不是單一文化系統(tǒng)的觀念足以涵蓋。不論是作為政治性的共同體,抑或文化性的綜合體,‘中國’是不斷變化的系統(tǒng),不斷發(fā)展的秩序。”將中國定義為一個“系統(tǒng)”,一種“秩序”,這關乎中國性質(zhì)認定的大問題,此前有類似提法(如費正清、楊聯(lián)),如此清晰,許倬云是第一人。更要害的,是許倬云明確認定,中國歷史,非主權國家歷史,換句話說,任何從近代主權意義上認識、定義中國,都有偏差。說中國是一個系統(tǒng),一種秩序,因為直到近代中國與西方面對面之前,它既非傳統(tǒng)意義上的帝國,也非近代意義上的民族國家,它首先是一個文明體(系),其包容性足以令任何一個文明(體)瞠目。在這個文明體中,種族、語言、宗教之復雜,歷史上堪與比肩的,大概只有古代羅馬帝國和近代俄羅斯帝國,和現(xiàn)代的美國。
　　但古羅馬和俄國,其對外擴張,無不以武力為先導和后盾,而非文明秩序的擴展,終究或走到極限而衰落(古羅馬),或潛伏繼續(xù)分裂最后導致塌陷的危機(俄羅斯)。古羅馬從興起到衰敗,前后約1200年,俄羅斯從基輔羅斯算起,也是1200年。而中國自秦漢至今已有2200多年歷史,作為文明體,從開端至今,已超過3500年。除個別時段,這個以中原為主體的文明體系主動發(fā)動對外擴張戰(zhàn)爭,大部分時間,其文明的擴展方式,是獨特的化“敵-他”為己。人類文明史,與之相仿的文明體系,除有200余年歷史的美利堅外,無他。
　　我想說的是,僅僅指出中國作為文明體系和秩序,離真相還差一步。因為比較起作為另一個世界一部分的美國,中國仍有其更加獨立的特點,它自己就是一個獨立的世界,在與另一個世界不可避免地面對面之前,它至大無外;面對面后,它與另一個世界格格不入。
　　

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