1893年,即中日甲午戰(zhàn)爭發(fā)生的前一年,著名實(shí)業(yè)家、改革家鄭觀應(yīng)推出經(jīng)典著作《盛世危言》,闡述了他對西方政治經(jīng)濟(jì)制度的看法,他認(rèn)為,議會政治有吏治清明、上下同心、選舉賢才和政務(wù)公開四大優(yōu)點(diǎn)。此前半個世紀(jì)里,魏源、郭嵩燾等一大批勇于開眼看世界的先輩,已相當(dāng)及時準(zhǔn)確地向國人傳輸了這一世界進(jìn)程的脈搏。鄭觀應(yīng)的整合工作,對孫中山、毛澤東的政治思想都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
　　1898年之后,親手扼殺戊戌變法的慈禧太后認(rèn)為自己有能力繼續(xù)駕馭這部古老戰(zhàn)車,她會鼓勵實(shí)業(yè)家們開辦紗廠、修鐵路,卻絕不容許帝國新秀輕涉政事。但頑固派招引義和團(tuán)入京所引發(fā)的庚子事件帶來的慘痛代價,讓她第一次真正意識到改革迫在眉睫。1908年,隨著慈禧太后這一政治強(qiáng)人的消失,貴胄所壟斷的政治高層對應(yīng)付危局越發(fā)感到疲憊不堪,盡管他們年輕氣盛。攝政王載灃這位“80后”最高領(lǐng)導(dǎo)人(1883～1951年)不得不在實(shí)際工作中接受世界潮流的洗禮。
　　資政院,是清末政改時期設(shè)立的準(zhǔn)國家議會機(jī)構(gòu),成立于1910年9月,其章程規(guī)定議員共200名,欽選、民選各半,囿于現(xiàn)實(shí),新疆諮議局(地方準(zhǔn)議會機(jī)構(gòu))尚未成立,而資政院民選議員須由各省咨議局議員互選產(chǎn)生,故民選議員缺2人。
　　中央資政院和地方咨議局都是過渡性機(jī)構(gòu),目的在于培養(yǎng)議員議事能力,為建立兩院制國會奠定基礎(chǔ)。其得以設(shè)置,既有駐外公使的數(shù)十載倡導(dǎo),又有各省督撫前赴后繼的連銜陳請,更有大批民間人士的勇于爭取,甚至有滿、漢開明大臣與梁啟超等維新人士深度接觸,這一時期,《憲法義解》、《日本議會史》開始進(jìn)入光緒皇帝所居住的中南海、慈禧太后所長駐的頤和園,并有一批優(yōu)秀政治思想家對朝廷重臣進(jìn)行系統(tǒng)性授課。其中以1906年政府耗巨資派團(tuán)進(jìn)行環(huán)球政治考察為準(zhǔn)備工作的最高潮。
　　1907年,處于帝國改革前沿的兩廣總督岑春煊在廣州城發(fā)出一道電文奏折,呼吁“速設(shè)資政院以立上議院之基礎(chǔ)”,并主張“省城咨議局即各省之總議院”。3個月后,北京做出積極回應(yīng),下詔設(shè)立咨議局,籌建資政院,并派溥倫(皇族,曾于1904年率團(tuán)參加美國圣路易斯世博會,并于此期間考察美國社會、爭取美國牽制日本)、孫家鼐(溫和改革派、實(shí)業(yè)家、北京大學(xué)前身京師大學(xué)堂之首任管學(xué)大臣)為資政院總裁。
　　到了1908年7月22日,即慈禧太后死去的前幾個月,清政府頒布了《各省咨議局章程》及《議員選舉章程》,規(guī)定地方議員有議決興革地方大政、監(jiān)督地方財政和行政之權(quán)。這些職權(quán)已與當(dāng)時西方國家地方議會有所相似。在咨議局成立之前,地方團(tuán)體分赴各地對普通國人宣講選舉要義:“選舉權(quán)者,權(quán)利也,非義務(wù)也。蓋士民多一選舉權(quán),即多一權(quán)利�！�
　　在涉及國家尊嚴(yán)和主權(quán)問題上,咨議局能夠采取嚴(yán)正的愛國主義立場。福建的《禁售土地與外人》、廣東的《中葡劃界議案》等議案都是為了維護(hù)主權(quán)而議定的。彈劾官吏也是咨議局主要職責(zé)之一,咨議局議員大多出身地方紳民,有著與西方列強(qiáng)進(jìn)行“商戰(zhàn)”的迫切要求,據(jù)統(tǒng)計,在奉天咨議局的預(yù)備議案中,實(shí)業(yè)議案高達(dá)42.3%。其中以江蘇省咨議局成績最為斐然。
　　在持續(xù)100天的資政院首次會議上,資政院已起到監(jiān)督行政的作用,它有權(quán)核議地方咨議局與督撫分歧;在審查政府預(yù)算中,它揭露“政治腐敗情形及財政危險情形”;還曾要求軍機(jī)大臣接受質(zhì)詢,甚至敢于彈劾大臣,否定上諭�！盎首鍍�(nèi)閣”成立之后,42位議員聯(lián)名反對。資政院還提請平反戊戌案,在 “赦免國事犯奏稿”中,康有為、梁啟超以及革命黨人都在赦免之列。一位參加過旁聽資政院會議的西方人士評論說:“議員們表現(xiàn)了他們無上獨(dú)立的精神及其尊嚴(yán)與權(quán)力感。”
　　溥倫作為資政院總裁,主張凡事“先交資政院參議”,他與度支部(主管財政)大臣載澤經(jīng)常發(fā)生爭論。他們之間的爭端已不是單純的個人權(quán)力之爭,更重要的意義在于行政機(jī)構(gòu)同準(zhǔn)議會機(jī)構(gòu)已發(fā)生相互制衡。資政院活動甚至對不少大臣產(chǎn)生重大影響,由于成立政黨在清末已屬合法行為,民政部大臣善耆曾邀請有留日背景的議員汪榮寶等人共商組黨事宜。
　　武昌起義之后,“皇族內(nèi)閣”提交辭呈,清政府批準(zhǔn),并宣布“袁世凱著授為內(nèi)閣總理大臣”。資政院為維護(hù)《憲法重要信條》尊嚴(yán),提出該程序違憲,攝政王收回上諭,等候選舉結(jié)果,隨后資政院以無記名投票公選總理大臣,袁世凱得票最多,攝政王再次發(fā)布任命上諭。雖然前后結(jié)果相同,但第二次任命的出臺遵守憲法程序,程序正義是現(xiàn)代政治得以公正運(yùn)行的重要原則。這一事件在中國的法律史、政治史乃至整個社會歷史上都具有重大意義,但被后人所無視。
　　資政院所通過的《憲法重要信條》是中國歷史上第一部現(xiàn)代意義的成文憲法,其進(jìn)步性已超越1890年日本所頒布的《明治憲法》,與英國“虛君共和”精神具有一致性。資政院以及各省咨議局在運(yùn)作中雖不成熟,但至今仍具重要研究價值,兩機(jī)構(gòu)事先所整合起來的民意力量,為日后的“南北議和”起到了積極作用,有利于挽救民族危機(jī);不少蒙、回、藏少數(shù)民族議員為維護(hù)國家統(tǒng)一也做出了重大貢獻(xiàn);許多議員日后成為近代中國在險惡國際環(huán)境中得以求存、發(fā)展的重要力量。

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