他身著內衣和美國艷星帕米拉•安德森合拍維珍飲料廣告;開著坦克駛入紐約時代廣場,宣傳維珍唱片連鎖店;穿著婚紗被起重機吊下時代廣場,宣傳“維珍新娘”;還在熱門美劇《老友記》中客串了一把
　　你很難想出有什么事兒是理查德•布蘭森沒干過的。15歲就創(chuàng)辦一家雜志,乘坐熱氣球飛越半個地球,讓性手槍樂隊、滾石樂隊、珍妮特•杰克遜和菲爾•科林斯成為旗下歌手,同時擁有航空公司、化妝品公司、橄欖球隊和健身俱樂部連鎖公司,全裸出演本公司廣告,親自駕駛飛機進入炮火連天的巴格達成功解救人質,或者駕駛水陸兩棲車穿越英吉利海峽打破世界紀錄,理查德•布蘭森從沒有做過一個讓人們不感到意外的決定。
　　簡而言之,他擁有商人、嬉皮士、明星、政治家、運動員或者父親等多重身份,并且在每一個領域都有舉足輕重的地位。
　　他所擁有的維珍集團在全英國品牌認知度高達96%,是英國最大的私有企業(yè),旗下有逾300家公司,所涉及行業(yè)遍布航天、航空、娛樂、鐵路、金融、快速消費品、零售、出版和旅游等。幾乎所有的英國人都和維珍集團打過交道。但在他自己看來,從幼年時第一次嘗試種樹賣錢卻被野兔吃掉了所有種子導致血本無歸,到今天成為整個維珍集團帝國的王者,他始終都只是一個“理想主義者”――永遠都在制定新的計劃、夢想創(chuàng)造新的產品與更好的服務,直至最終獲得成功。
　　面對鏡頭時,布蘭森的語速極快,不斷搓手,微笑起來甚至有點靦腆。世界各地滿懷創(chuàng)業(yè)激情的年輕人紛至杳來,尋求他的幫助,維珍集團內部流傳的一封郵件抱怨他們的老板對所有這些事都說“是”,應該稱他為“‘是’博士”。無論多么荒謬的想法,布蘭森都不拒絕,“為什么不呢?”
　　從某種意義上說,這個始終留著一頭披肩金色長發(fā),絡腮胡須雜亂,最喜歡穿襯衫牛仔褲的男人,始終保留著一種孩子氣的天真,相信自己可以改變世界運行的方式。對他來說,成規(guī),就是被用來打破的。
　　
　　“學子”生涯
　　
　　“恭喜你,布蘭森。我預計你將來不是囚犯就是百萬富翁�！边@是理查德•布蘭森的中學校長在他畢業(yè)時給他的臨別贈言。事實證明,校長一語成讖。
　　在學校里,布蘭森從來不是一個好學生,他患有讀寫障礙癥,也從來記不住任何數學公式。除了是個運動健將之外,在學校,布蘭森沒有任何起眼之處。但一次嚴重的受傷,讓他從此也只能告別賽場。
　　幸好,布蘭森的父母并未責怪他。成為倒數第一的學生,讓他只能在圖書館尋找避難所,寫小說成了他逃避現(xiàn)實的一種方式。接著,他很快發(fā)現(xiàn)學校里有一大堆毫無意義的清規(guī)戒律,比如低年級男生為高年級男生跑腿,或是在規(guī)定的就餐位置上用餐,寫小說顯然不能解決這些問題。
　　這或許是布蘭森性格中最為優(yōu)秀的一點,他認為父母在他的頭腦中灌輸了一種反抗精神,打破不合理的規(guī)則是“理所當然的”。為了宣揚自己的觀點,他生起了創(chuàng)辦一份學生雜志《學子》的念頭。母親贊助了4英鎊以支付電話費用,和另一個朋友一拍即合后,布蘭森正式開始創(chuàng)業(yè),此時他只有15歲。
　　在從電話登記本和《名人錄》里搜尋到名人和大公司名單后,布蘭森給所有這些人打電話,尋求贊助和采訪機會。想想看,這只是一本由兩個15歲學生創(chuàng)辦、尚未正式出版的雜志。但最終,他爭取到了包括《經濟學人》和智威湯普森公司在內的9家大公司的整版廣告�！秾W子》第一期里甚至包括了約翰•列儂和邁克•賈格爾的專訪,還有讓•保羅•薩特做他們的撰稿人!雜志銷量一度高達10萬份。
　　即使是在激情飛揚的1960年代,這也是一個不小的數字。借用巧妙的手段――讓合作伙伴冒充名人在記者采訪間隙打來電話,布蘭森讓所有人都相信,他們前途無量。《每日電訊報》稱,“看起來,它會成為這個國家最重要的雜志�！�
　　
　　創(chuàng)立維珍
　　
　　管理上的混亂和辦刊的沒有經驗,令《學子》很快走向衰落,但布蘭森又尋覓到了新的生意機會。英國政府自1970年起廢除保護零售價格的協(xié)議,但沒有一家商店愿意將唱片打折出售。布蘭森決定新開一家公司,并為它起了一個非常能吸引眼球的名字“維珍”。在英文里,“Virgin”的意思是“處子”,聽起來既新潮又大膽。
　　郵購業(yè)務很快出了麻煩,英國郵政行業(yè)舉行了大罷工。面臨破產威脅的布蘭森用最快速度找到了一家鞋店的二樓,用招徠人流量的承諾,免費把它租下來,這兒成了維珍帝國發(fā)源地。他銷售打折唱片,而且摒棄了流行的淺薄的泡泡糖音樂,以強勁迷幻的搖滾樂取而代之,并且強調工作人員與顧客之間的親密交流,讓樂迷們產生一種歸屬與認同感�！熬S珍唱片店”迅速成為當時風靡一時的青年文化勝地。
　　“維珍唱片”公司的成立,標志著布蘭森成為一名真正的商人。他開始尋找每一個成功機會,主動出擊。當然,前提是:這符合他的樂趣。在他職業(yè)生涯的每個階段,賺錢的最主要目的,似乎都是為了保證他所熱愛的事業(yè)得以繼續(xù)。
　　整個1970年代到1990年代,“維珍唱片”成了世界上最大規(guī)模的獨立音樂制作公司。這家公司與他本人一樣富有浪漫精神,給予脾氣古怪的藝術家們最大限度的自由,在保護他們的同時與世界精明地斡旋,并從商業(yè)市場中受益。臭名昭著同時也才華橫溢的“性手槍”樂隊在相繼被多家唱片公司解約后,與“維珍唱片”簽約,菲爾•柯林斯、喬治男孩、珍妮特•杰克遜等多個性格迥異的音樂人,都在維珍唱片經歷了屬于自己的輝煌時期。
　　最為人稱道的是“維珍唱片”簽下的第一名音樂人,當時還名不見經傳的吉他手邁克•歐菲爾德。布蘭森堅信自己的眼光,頂住非議對他進行孤注一擲的賭博式投資,最終大獲成功,一張名為《管鐘》的專輯成為1970年代最暢銷的專輯之一。
　　與此同時,“維珍”的娛樂版圖還在擴張:夜總會、游戲公司、酒店、音樂電臺、電影、度假旅游、傳媒――布蘭森是個興趣廣泛又有著無窮精力的人,無論任何行業(yè),只要他產生了興趣,就不會放棄一試的念頭。旺盛的征服欲和好奇心,令他可將工作本身當成一種樂趣。
　　1986年11月,包括旗下唱片、零售、房地產和傳媒行業(yè)等子公司在內的維珍集團,在倫敦證交所上市。而航空公司、俱樂部和度假公司則仍屬于布蘭森私有。隨后20年間,維珍集團的諸多子業(yè)務如維珍移動、維珍快運等也先后上市。
　　
　　失敗與擴張
　　
　　沒有人會一直成功,理查德•布蘭森也一樣。
　　布蘭森熱衷于進軍不同商業(yè)領域,但這需要持續(xù)不斷的現(xiàn)金以及良好的銀行信用。1992年,布蘭森進軍航空領域,在此之前,英國航空市場幾乎為英國航空公司所壟斷,維珍航空憑借更低廉的票價和更優(yōu)質的服務搶奪了大批市場份額。英航發(fā)動攻擊,與此同時,銀行也開始追索貸款。
　　走投無路的布蘭森最終做出了痛苦的決定,將當時旗下最為成功、同時也是維珍集團奠基石的維珍唱片,賣給了百代唱片公司,交易額達10億美元。
　　“感覺沮喪透了,這是我一生中第一次遵循保守路線。”他在日記里如是寫道。他甚至無法完成和員工們的最后一次見面,而是大哭著逃離辦公室,在所有人的目光注視下跑了1英里。
　　冷靜下來后,他意識到,出賣維珍唱片是一個正確的決定。“這樣就會有一家出色的航空公司和一家出色的唱片公司――雖然擁有它的是百代――而不是一家苦苦掙扎的航空公司和一家唱片公司�！�
　　1993年1月,理查德•布蘭森打贏了和英國航空公司的官司。在此之前,英航的壟斷地位,已迫使多家小航空公司破產,但只有布蘭森敢于抗爭,并獲得了最終的勝利。獲得的61萬英鎊賠償,布蘭森均分給了公司的每一個員工,一人166英鎊,因為他們每個人都“以不同方式和我一起渡過了這段艱難日子”。維珍航空目前占據了英國航空市場的第二大份額。
　　10億美元的現(xiàn)金推動了布蘭森將維珍集團真正發(fā)展為跨國集團。他發(fā)現(xiàn)可樂市場為可口可樂和百事可樂所壟斷,于是推出維珍可樂,很快在歐洲市場取得了20%的市場占有份額,并開發(fā)出一系列維珍果汁等飲料產品。
　　1999年,他宣布維珍集團進入電信業(yè),2001年公司客戶就達到100萬,成為英國有史以來發(fā)展最快的移動通訊公司。
　　維珍旗下的超市大賣場遍及歐洲、日本、迪拜甚至黎巴嫩。
　　為了彌補維珍唱片的遺憾,他還成立了一家叫做V2的唱片公司,為戴安娜王妃的葬禮錄制了一張紀念專輯,這張專輯的極佳銷售額最終成了戴安娜紀念基金會最大的一筆捐款。
　　
　　秘訣在于樂趣
　　
　　對布蘭森來說,人生的核心就在于樂趣�！叭绻�商業(yè)只是MBA課堂上講述的‘現(xiàn)金流’之類東西的話,這與我的商業(yè)觀念不符。維珍成功的秘密就是樂趣,我做的每一件事,都是出自于樂趣�！�
　　布蘭森是個好老板,和其他出生于上世紀50年代的嬉皮士一樣,他信奉自由平等,自己享樂的同時也希望員工得到一樣的待遇。維珍公司早期的員工全都擁有他的家庭電話號碼。維珍員工可以在公司面臨困難時領一半薪水去休假,等業(yè)務好轉時再回到公司。布蘭森甚至斥資500萬英鎊買下一座小島,以供員工度假所用。
　　“樂趣”二字也體現(xiàn)在維珍公司提供的服務上。維珍的飛機上能提供迷你體育館、雙人床和娛樂場――這是以犧牲更多座椅為代價的。即使在經濟蕭條時代,布蘭森也不惜貸款為經濟艙安放背后電視板,好讓顧客們得到娛樂和享受。而維珍的飛機餐食也是出了名的美味可口。
　　即使是與對手競爭,布蘭森也有著別出心裁的幽默。在一次航空博覽會上,英航的一架波音747旁邊停了一架維珍的A430飛機,上面掛了一幅巨大的標語:我比你長!
　　布蘭森還經常出演自己旗下品牌的電視廣告:比如身著內衣和美國艷星帕米拉•安德森合拍維珍飲料廣告;開著坦克駛入紐約時代廣場,宣傳維珍唱片連鎖店;穿著婚紗被起重機吊下時代廣場,宣傳“維珍新娘”。他還在熱門美劇《老友記》中客串了一把,當紐約街頭有人突然指著他說“你是《老友記》里的那個人”時,布蘭森得意極了。
　　在英國流傳著這樣一句話,“總有一天熱氣球會殺掉布蘭森�！弊阋娝麑�極限運動的熱愛。他曾駕船橫渡大西洋,創(chuàng)造了時間最短的世界紀錄;他的熱氣球之旅更是險象環(huán)生:有過在山間險些迫降的經歷,也曾飛越過太平洋,甚至突破過利比亞、朝鮮等禁區(qū);駕駛水陸兩棲跑車穿越大西洋簡直成了他最平凡的一次冒險。
　　在這個過程中,他不止一次地動用了自己和曼德拉、克林頓、聯(lián)合國秘書長和英國諸任首相的私交。他也逐漸認識到,可以利用自己的地位做更多有益的事�！秾W子》雜志發(fā)表的第一篇署名布蘭森的社論里,他曾寫道:“希望自己的努力能夠改變世界�！彼�在南非捐助對抗艾滋病組織,支持保護非洲野生動物生態(tài)區(qū),在“9•11”事件后積極奔走、呼吁世界和平,為北愛爾蘭和平而上街游行。顯然,中年布蘭森沒有辜負小布蘭森的期望。
　　現(xiàn)在,他的視線已經轉向了太空。在自傳《失去童貞》的最后,他意味深長地寫下這樣一句話:“Space is really virgin territory�！毖韵轮�意,太空是處女地,也是維珍的領地。他資助科學家自主研發(fā)太空船,并承諾數年后將推出商業(yè)太空航線,令普通人的太空之旅夢想成真。他預計,在航線推出的12年內,將有10萬人乘坐維珍航天的太空航線,一睹宇宙真貌。
　　布蘭森的雄心永無止境,仿佛永遠在路上。
　　(參考書目《理查德•布蘭森自傳:失去童貞》)

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