8月7日出版的美國《科學(xué)》雜志刊載文章說，一個由天文學(xué)家組成的國際團隊發(fā)表了一份最新報告稱，宇宙的年齡可能比原先設(shè)想的還要早20億年。科學(xué)家們已發(fā)現(xiàn)一個比原先預(yù)想還遠(yuǎn)15％的鄰近星系，這意味著宇宙的年齡可能少估計了15％。但是另一些專家認(rèn)為現(xiàn)在下結(jié)論還為時過早。
　　天文學(xué)家們通過觀測一顆階段性改變亮度的特殊行星，已經(jīng)成功測定出許多遙遠(yuǎn)星系的相對距離。但是為了知道這些星系距離我們究竟有多少光年，科學(xué)家們需要直接計算我們的銀河系和一些星系之間的距離。這樣的測量很難進行。多少前以來，唯一測量出的可信的距離是鄰近的大麥哲倫星系，但是一些天文學(xué)家擔(dān)心它不同尋常的化學(xué)構(gòu)成會影響計算。
　　現(xiàn)在，華盛頓卡耐基研究所的阿切斯特?波南斯和他的同事已經(jīng)在銀河系的“鄰居”三角座星系中觀測到一顆正在逐漸暗淡的失色雙星。這個系統(tǒng)中的兩顆星星在它們的軌道上互相穿越，觀測這兩顆星星互相黯淡的過程讓天文學(xué)家們可以忽略兩顆星星的大小和它們釋放的能量。比較觀測到的亮度揭示了行星離地球的距離。
　　這個結(jié)果刊登在美國《天文物理期刊》上，它測算出三角座星系(同樣被稱為M33星)距離地球300萬光年，比通常人們認(rèn)為的260萬光年遠(yuǎn)了15％，后者是通過其他非直接的技術(shù)測量得出的。如果300萬年這個數(shù)據(jù)得到確定，新的距離暗示更遠(yuǎn)的星系都將比原先遠(yuǎn)15％，因為相對距離不會改變。而且因為宇宙的大小和年齡都以星系距離為基礎(chǔ)，結(jié)果宇宙的年齡從137億年增加到了157億年。
　　波南斯的團隊已經(jīng)做了“非常扎實的工作”，美國加州卡內(nèi)基天文臺的宇宙學(xué)家溫迪?弗里德曼說，她從20世紀(jì)90年代就開始領(lǐng)導(dǎo)一項大型的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡來測定宇宙距離的范圍。但是，她也認(rèn)為，需要在一個星系中再找一對“黯淡的雙星”來改變?nèi)藗儸F(xiàn)在對于宇宙年齡的想法。
　　賓夕法尼亞州的維拉諾瓦大學(xué)的天體物理學(xué)家愛德華?希安也同意這個觀點。他開拓了在鄰近大麥哲倫星系測試黯淡的雙星技術(shù)。他說。只有一顆星來說明結(jié)論是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。同時，他還同樣擔(dān)心，波南斯團隊使用了一顆閃亮的行星，而非黯淡的雙星，因為他認(rèn)為他們的理論模型還不是很扎實�！拔业脑O(shè)想是三角座星系應(yīng)該沒有那樣遙遠(yuǎn)”，他說，“它可能會再次向地球移動。”

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