釷資源保護已到緊急關(guān)頭，長此以往，中國將失去釷資源大國之地位。 　　 　　“能源是支撐中國經(jīng)濟高速發(fā)展的關(guān)鍵問題，世界上的石油只能使用４０年，天然氣使用７０年，煤能使用１００多年，開發(fā)新能源已是人類一項迫切和重要的任務(wù)。中國石油對外依存度已經(jīng)達到７０％，采用核能發(fā)電是大勢所趨。核能源被認為是繼石油之后的第四代能源”，馬鵬起對筆者表示。
　　在２００５年１０月，中國科學(xué)院徐光憲、王乃彥等１５位院士聯(lián)名向中央提交的《關(guān)于保護白云鄂博礦釷核稀土資源，避免黃河和包頭受放射性污染的緊急呼吁》中指出，釷作為一種重要的核能源之一，美國國防部和日本防衛(wèi)廳都將釷作為戰(zhàn)略元素，法律規(guī)定國家要有一定量的儲備。能源是支撐中國經(jīng)濟高速發(fā)展的關(guān)鍵問題，國際上對石油資源的競爭非常激烈，高油價將對中國經(jīng)濟形成長期的沖擊，采用核能發(fā)電是大勢所趨。
　　徐光憲提議，國家應(yīng)該對釷進行戰(zhàn)略性回收，并組織專家加快研究快中子反應(yīng)堆和釷－鈾２３３的研究，進一步對釷的利用進行咨詢論證。
　　據(jù)馬鵬起透露，中國是世界上第二大釷資源國，最主要的釷礦資源就分布在白云鄂博，但并沒有得到有效的保護和利用。目前包頭的釷資源利用率為零，釷資源在中國沒有市場，大量釷被堆放在尾礦壩和放射性廢物堆放場。尾礦壩的釷長期暴露在空氣中，不僅飛散走失污染環(huán)境，加之尾礦和湖底泥沙混合，釷的含量已經(jīng)進一步被稀釋，給將來的提取帶來了困難。
　　馬鵬起呼吁，釷資源保護已到緊急關(guān)頭，長此以往，中國將失去釷資源大國之地位。
　　
　　釷的核能源前景
　　
　　中科院院士報告表明，截至２００３年底，全世界共有核電反應(yīng)堆４４０座，發(fā)電量占全世界發(fā)電量的１６％。中科院院士、中國核學(xué)會理事長王乃彥向筆者透露，中國大陸目前正在運行的核電站裝機容量為９００萬千瓦，其中包括秦山一二三期、大亞灣等核電站，占全國總發(fā)電量的２％不到。
　　專家認為，大陸核電站規(guī)模不足的主要原因是起步較晚，“在十五規(guī)劃中，中共中央、國務(wù)院提出‘適當(dāng)’發(fā)展核電，而在今年出臺的十一五規(guī)劃中，已經(jīng)提出‘積極’發(fā)展核電�！�
　　據(jù)筆者了解，在今年出臺的“十一五”核電規(guī)劃中提出，到２０２０年，大陸核電裝機容量將達到４０００萬千瓦，占全國發(fā)電量的４％，“相當(dāng)于不到一年就要興建一個大亞灣核電站”，王乃彥說。
　　國際社會已經(jīng)試驗將釷作為核燃料進行發(fā)電。據(jù)馬鵬起介紹，早在１９９９年，印度科學(xué)家就設(shè)計成了一臺利用釷作燃料的重水反應(yīng)堆。
　　此外，加拿大也一直研究在ｃａｎｄｕ重水堆中實現(xiàn)釷－鈾循環(huán)，加拿大某公司還提出了“ｃａｎｄｕ燃料循環(huán)在中國的前景”的報告。
　�。玻埃埃茨�，西歐核子中心主任、諾貝爾獎獲得者魯比亞提出了以釷作為核燃料的能量放大器的概念，不久將在西歐核子中心做原理性的實驗驗證。
　　在蘭州大學(xué)中子物理研究所２００４年編撰的《釷礦的應(yīng)用及輻射防護》中提到：“從長遠的能源觀點出發(fā)，這無疑是一個很重要的研究和發(fā)展課題，它涉及到高能物理、加速器技術(shù)和反應(yīng)堆工藝等各個領(lǐng)域的綜合性應(yīng)用發(fā)展工作，一旦成功，它將有廣闊的前景，極可能會影響到未來能源工業(yè)的發(fā)展方向�！�
　　
　　不知如何利用的寶貝
　　
　　釷作為一種重要的核能源，中國已查明釷工業(yè)儲備量為２８６３３５噸（二氧化釷），釷資源僅次于印度位居世界第二。在白云鄂博，目前已探明的主東礦石儲量為５．９億噸，主東礦的二氧化釷的平均含量為０．０３８％。
　　按照這個標(biāo)準(zhǔn)計算，僅主東礦，釷的儲量為２２．４２萬噸，遠景儲量為３０萬噸。馬鵬起算了一筆賬，被視做“環(huán)保包袱”的白云鄂博的釷礦足足可以支撐中國能源的需求５０００年！
　　徐光憲表示，每年使用釷燃料１００噸，可以替代煤２．５億噸。而現(xiàn)在中國全國稀土工業(yè)生產(chǎn)過程中，就可以分離出二氧化釷２００噸以上，可代替５億噸煤發(fā)電。
　�。玻埃埃茨辏保霸拢�包頭市稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)管委會組織專家完成了《包頭釷資源用于核電站燃料的可行性研究報告》，在報告中建議，將釷發(fā)電列入國家科技計劃，展開從稀土生產(chǎn)過程中萃取高純釷化合物、核純釷和釷核電燃料元件的制備、釷核燃料再反應(yīng)堆中的應(yīng)用研究以及釷反應(yīng)堆在核電站中應(yīng)用的研究。
　　作為此報告的編撰人之一的馬鵬起說，《報告》做出來之后，曾上報中國核工業(yè)部，但卻沒有得到積極的響應(yīng)，“中國的原子能系統(tǒng)都是以鈾為原料進行設(shè)計的，這一套設(shè)備目前相當(dāng)完善且投資巨大，要改成釷并重新設(shè)計談何容易？”
　　中國稀土信息中心主任、包頭稀土行業(yè)協(xié)會常務(wù)副會長張宏江告訴筆者，印度已經(jīng)開始使用釷作為核燃料了，為什么中國沒有呢？這不是不能解決。不解決的原因據(jù)說是，中國的鈾礦都用不完，所以沒有必要把釷作為燃料。
　　《中華人民共和國放射性污染防治法》第十三條規(guī)定，核設(shè)施運營單位、核技術(shù)利用單位、鈾（釷）礦和伴生放射性礦開發(fā)利用單位，必須采取安全與防護措施，預(yù)防發(fā)生可能導(dǎo)致放射性污染的各類事故，避免放射性污染危害。據(jù)稱，包鋼也曾提煉過５０００公斤釷，但沒有辦法利用，每年還要上繳幾萬元作為保管費用，這讓包鋼覺得很為難。在筆者獲得的一份來自包鋼高層的講話中提到，“白云鄂博釷資源儲量居世界第二位，多年來不僅未得到回收利用，還對當(dāng)?shù)丨h(huán)境造成了嚴重污染。由于我國要實現(xiàn)釷資源在核能方面的應(yīng)用尚需時日，而生產(chǎn)企業(yè)又難以長期承受釷產(chǎn)品存放之重負，所以……”
　　包頭市環(huán)境監(jiān)測站一位白姓科長告訴筆者，目前內(nèi)蒙古放射性礦物都儲存在距包頭市哈德門西１公里處的放射性廢物庫中，如今該廢物庫存有含釷廢渣３５萬噸，已經(jīng)接近設(shè)計庫存的飽和量。按照相關(guān)的規(guī)定，稀土企業(yè)應(yīng)以２５０元／噸的價格在此存放放射性礦物，但據(jù)白科長透露，事實上企業(yè)只繳納了存渣量的４０％－５０％的費用。資金的緊缺，使得含釷廢物的存放日益成為天字號的難題。
　　
　　國家戰(zhàn)略儲備難題
　　
　　２００６年６月１１日，筆者在包頭市放射性廢物堆放處看到，在烏拉山腳下，礦渣用白色的編織袋裝著，層層疊加堆積如山，一些農(nóng)民開著三輪車，正在堆放處淘著自己想要的礦石。
　　在堆放處下的辦公院，鐵門緊鎖�？撮T的老人告訴筆者，堆放處的負責(zé)人都在市區(qū)，目前整個堆放處只有他和老伴。老人說，目前由于礦渣太多，早已堆放不下，堆放區(qū)只得在原來的礦渣堆上加高３０米維護墻，繼續(xù)堆放。筆者在現(xiàn)場看到，由于山風(fēng)極大，白色的礦渣被卷入天空，飄向四面八方。
　　包鋼尾礦壩則是中國釷資源的另一個“存放地”。照上個世紀５０年代蘇聯(lián)的設(shè)計，白云鄂博被當(dāng)作鐵礦進行開采。作為稀土中包含的１７種元素之一的釷，是一種天然放射性元素，利用率卻為０。包鋼從白云鄂博采礦進行分離后，釷隨著剩余礦漿全部泵到尾礦壩。徐光憲曾計算過，目前白云鄂博主東礦礦石開采量為２．５億噸，尾礦壩有尾礦１．５億噸，其中就包括７萬噸的釷。
　　徐光憲表示，國際上以每噸１３萬美元生產(chǎn)成本作為是否值得開采鈾礦的評估標(biāo)準(zhǔn)。釷和鈾是同樣重要的核能資源，徐光憲建議國家收購釷作為戰(zhàn)略能源儲備，可同時解決對環(huán)境的放射性污染問題，以后釷－鈾２３３反應(yīng)堆技術(shù)成熟時，就可利用儲備的二氧化釷制造核燃料。包鋼副總經(jīng)理崔臣也表示：“釷作為一種戰(zhàn)略資源是不可再生的，建議國家按照３萬－５萬元／噸的價格收儲釷初級產(chǎn)品。”

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