日本人之稱我中國也，一則曰老大帝國，再則曰老大帝國。是語也，蓋襲譯歐西人之言也。嗚呼！我中國其果老大矣乎？梁啟超曰：惡是何言，是何言，吾心目中有一少年中國在！

　　欲言國之老少，請(qǐng)先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來。惟思既往也，故生留戀心；
惟思將來也，故生希望心。惟留戀也，故保守；
惟希望也，故進(jìn)取。惟保守也，故永舊；
惟進(jìn)取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已經(jīng)者，故惟知照例；
惟思將來也，事事皆其所未經(jīng)者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也，故灰心；
惟行樂也，故盛氣。惟灰心也，故怯懦；
惟盛氣也，故豪壯。惟怯懦也，故茍且；
惟豪壯也，故冒險(xiǎn)。惟茍且也，故能滅世界；
惟冒險(xiǎn)也，故能造世界。老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺一切事無可為者；
惟好事也，故常覺一切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽；
老年人如瘠牛，少年人如乳虎；
老年人如僧，少年人如俠；
老年人如字典，少年人如戲文；
老年人如鴉片煙，少年人如潑蘭地酒；
老年人如別行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島；
老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西伯利亞之鐵路；
老年人如秋后之柳，少年人如春前之草；
老年人如死海之潴為澤，少年人如長江之初發(fā)源。此老年與少年性格不同之大略也。梁啟超曰：人固有之，國亦宜然。

　　梁啟超曰：傷哉老大也。潯陽江頭琵琶婦，當(dāng)明月繞船，楓葉瑟瑟，衾寒于鐵，似夢非夢之時(shí)，追想洛陽塵中春花秋月之佳趣。西宮南內(nèi)，白發(fā)宮娥，一燈如穗，三五對(duì)坐，談開元、天寶間遺事，譜霓裳羽衣曲。青門種瓜人，左對(duì)孺人，顧弄孺子，憶候門似海珠履雜遝之盛事。拿破侖之流于厄蔑，阿剌飛之幽于錫蘭，與三兩監(jiān)守吏或過訪之好事者，道當(dāng)年短刀匹馬，馳騁中原，席卷歐洲，血戰(zhàn)海樓，一聲叱咤，萬國震恐之豐功偉烈，初而拍案，繼而撫髀，終而攬鏡。嗚呼，面皴齒盡，白頭盈把，頹然老矣！若是者，舍幽郁之外無心事，舍悲慘之外無天地，舍頹唐之外無日月，舍嘆息之外無音聲，舍待死之外無事業(yè)。美人豪杰且然，而況于尋常碌碌者耶！生平親友，皆在墟墓，起居飲食，待命于人，今日且過，遑知他日，今年且過，遑恤明年。普天下灰心短氣之事，未有甚于老大者。于此人也，而欲望以拏云之手段，回天之事功，挾山超海之意氣，能乎不能？

　　嗚呼，我中國其果老大矣乎？立乎今日，以指疇昔，唐虞三代，若何之郅治；
秦皇漢武，若何之雄杰；
漢唐來之文學(xué)，若何之隆盛；
康乾間之武功。若何之烜赫！歷史家所鋪敘，詞章家所謳歌，何一非我國民少年時(shí)代良辰美景、賞心樂事之陳跡哉！而今頹然老矣，昨日割五城，明日割十城；
處處雀鼠盡，夜夜雞犬驚；
十八省之土地財(cái)產(chǎn)，已為人懷中之肉；
四百兆之父兄子弟，已為人注籍之奴。豈所謂老大嫁作商人婦者耶？嗚呼！憑君莫話當(dāng)年事，憔悴韶光不忍看。楚囚相對(duì)，岌岌顧影；
人命危淺，朝不慮夕。國為待死之國，一國之民為待死之民，萬事付之奈何，一切憑人作弄，亦何足怪！

　　梁啟超曰：我中國其果老大矣乎？是今日全地球之一大問題也。如其老大也，則是中國為過去之國，即地球上昔本有此國，而今漸漸滅，他日之命運(yùn)殆將盡也。如其非老大也，則是中國為未來之國，即地球上昔未現(xiàn)此國，而今漸發(fā)達(dá)，他日之前程且方長也。欲斷今日之中國為老大耶，為少年耶？則不可不先明“國”字之意義。夫國也者，何物也？有土地，有人民，以居于其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之；
有主權(quán)，有服從，人人皆主權(quán)者，人人皆服從者。夫如是，斯謂之完全成立之國。地球上之有完全成立之國也，自百年以來也。完全成立者，壯年之事也；
未能完全成立而漸進(jìn)于完全成立者，少年之事也。故吾得一言以斷之曰：歐洲列邦在今日為壯年國，而我中國在今日為少年國。

　　夫古昔之中國者，雖有國之名，而未成國之形也，或?yàn)榧易逯畤�，或�(yàn)榍蹰L之國，或?yàn)橹T侯封建之國，或?yàn)橐煌鯇Ｖ浦畤�。雖種類不一，要之，其于國家之體質(zhì)也，有其一部而缺其一部，正如嬰兒自胚胎以迄成童，其身體之一二官支，先行長成，此外則全體雖粗具，然未能得其用也。故唐虞以前為胚胎時(shí)代，殷周之際為乳哺時(shí)代，由孔子而來至于今為童子時(shí)代，逐漸發(fā)達(dá)，而今乃始將入成童以上少年之界焉。其長成所以若是之遲者，則歷代之民賊有窒其生機(jī)者也。譬猶童年多病，轉(zhuǎn)類老態(tài)，或且疑其死期之將至焉，而不知皆由未完全、未成立也，非過去之謂，而未來之謂也。

　　且我中國疇昔，豈嘗有國家哉？不過有朝廷耳。我黃帝子孫，聚族而居，立于此地球之上者既數(shù)千年，而問其國之為何名，則無有也。夫所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、宋、元、明、清者，則皆朝名耳。朝也者，一家之私產(chǎn)也；
國也者，人民之公產(chǎn)也。朝有朝之老少，國有國之老少，朝與國既異物，則不能以朝之老少而指為國之老少明矣。文、武、成、康，周朝之少年時(shí)代也。幽、厲、桓、赧，則其老年時(shí)代也；
高、文、景、武，漢朝之少年時(shí)代也，元、平、桓、靈，則其老年時(shí)代也。自余歷朝，莫不有之。凡此者，謂為一朝廷之老也則可，謂為一國之老也則不可。一朝廷之老且死，猶一人之老且死也，于吾所謂中國者何與焉？然則吾中國者，前此尚未出現(xiàn)于世界，而今乃始萌芽云爾。天地大矣，前途遼矣，美哉，我少年中國乎！

　　瑪志尼者，意大利三杰之魁也，以國事被罪，逃竄異邦，乃創(chuàng)立一會(huì)，名曰“少年意大利”。舉國志士，云涌霧集以應(yīng)之，卒乃光復(fù)舊物，使意大利為歐洲之一雄邦。夫意大利者，歐洲第一之老大國也，自羅馬亡后，土地隸于教皇，政權(quán)歸于奧國，殆所謂老而瀕于死者矣。而得一瑪志尼，且能舉全國而少年之，況我中國之實(shí)為少年時(shí)代者耶？堂堂四百余州之國土，凜凜四百余兆之國民，豈遂無一瑪志尼其人者！

　　龔自珍氏之集有詩一章，題曰《能令公少年行》。吾嘗愛讀之，而有味乎其用意之所存。我國民而自謂其國之老大也，斯果老大矣；
我國民而自知其國之少年也，斯乃少年矣。西諺有之曰：有三歲之翁，有百歲之童。然則國之老少，又無定形，而實(shí)隨國民之心力以為消長者也。吾見乎瑪志尼之能令國少年也，吾又見乎我國之官吏士民能令國老大也，吾為此懼。夫以如此壯麗濃郁、翩翩絕世之少年中國，而使歐西、日本人謂我為老大者何也？則以握國權(quán)者皆老朽之人也。非哦幾十年八股，非寫幾十年白折，非當(dāng)幾十年差，非捱幾十年俸，非遞幾十年手本，非唱幾十年諾，非磕幾十年頭，非請(qǐng)幾十年安，則必不能得一官，進(jìn)一職。其內(nèi)任卿貳以上、外任監(jiān)司以上者，百人之中，其五官不備者，殆九十六七人也，非眼盲，則耳聾，非手顫，則足跛，否則半身不遂也。彼其一身飲食、步履、視聽、言語，尚且不能自了，須三四人在左右扶之捉之，乃能度日，于此而乃欲責(zé)之以國事，是何異立無數(shù)木偶而使之治天下也。且彼輩者，自其少壯之時(shí)，既已不知亞細(xì)、歐羅為何處地方，漢祖、唐宗是那朝皇帝，猶嫌其頑鈍腐敗之未臻其極，又必搓磨之、陶冶之，待其腦髓已涸，血管已塞，氣息奄奄，與鬼為鄰之時(shí)，然后將我二萬里山河，四萬萬人命，一舉而畀于其手。嗚呼！老大帝國，誠哉其老大也！而彼輩者，積其數(shù)十年之八股、白折、當(dāng)差、捱俸、手本、唱諾、磕頭、請(qǐng)安，千辛萬苦，千苦萬辛，乃始得此紅頂花翎之服色，中堂大人之名號(hào)，乃出其全副精神，竭其畢生力量，以保持之。如彼乞兒，拾金一錠，雖轟雷盤旋其頂上，而兩手猶緊抱其荷包，他事非所顧也，非所知也，非所聞也。于此而告之以亡國也，瓜分也，彼烏從而聽之？烏從而信之？即使果亡矣，果分矣，而吾今年既七十矣八十矣，但求其一兩年內(nèi)，洋人不來，強(qiáng)盜不起，我已快活過了一世矣。若不得已，則割三頭兩省之土地奉申賀敬，以換我?guī)讉�(gè)衙門；
賣三幾百萬之人民作仆為奴，以贖我一條老命，有何不可？有何難辦？嗚呼，今之所謂老后、老臣、老將、老吏者，其修身、齊家、治國、平天下之手段，皆具于是矣。西風(fēng)一夜催人老，凋盡朱顏白盡頭。使走無常當(dāng)醫(yī)生，攜催命符以祝壽。嗟乎痛哉！以此為國，是安得不老且死，且吾恐其未及歲而殤也。

　　梁啟超曰：造成今日之老大中國者，則中國老朽之冤業(yè)也；
制出將來之少年中國者，則中國少年之責(zé)任也。彼老朽者何足道，彼與此世界作別之日不遠(yuǎn)矣，而我少年乃新來而與世界為緣。如僦屋者然，彼明日將遷居他方，而我今日始入此室處，將遷居者，不愛護(hù)其窗櫳，不潔治其庭廡，俗人恒情，亦何足怪。若我少年者前程浩浩，后顧茫茫，中國而為牛、為馬、為奴、為隸，則烹臠鞭箠之慘酷，惟我少年當(dāng)之；
中國如稱霸宇內(nèi)、主盟地球，則指揮顧盼之尊榮，惟我少年享之。于彼氣息奄奄、與鬼為鄰者何與焉？彼而漠然置之，猶可言也；
我而漠然置之，不可言也。使舉國之少年而果為少年也，則吾中國為未來之國，其進(jìn)步未可量也；
使舉國之少年而亦為老大也，則吾中國為過去之國，其澌亡可翹足而待也。故今日之責(zé)任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富，少年強(qiáng)則國強(qiáng)，少年獨(dú)立則國獨(dú)立，少年自由則國自由，少年進(jìn)步則國進(jìn)步，少年勝于歐洲，則國勝于歐洲，少年雄于地球，則國雄于地球。紅日初升，其道大光；
河出伏流，一瀉汪洋；
潛龍騰淵，鱗爪飛揚(yáng)；
乳虎嘯谷，百獸震惶；
鷹隼試翼，風(fēng)塵吸張；
奇花初胎，矞矞皇皇；
干將發(fā)硎，有作其芒；
天戴其蒼，地履其黃；
縱有千古，橫有八荒；
前途似海，來日方長。美哉，我少年中國，與天不老！壯哉，我中國少年，與國無疆！

　　“三十功名塵與土，八千里路云和月。莫等閑白了少年頭，空悲切！”此岳武穆《滿江紅》詞句也，作者自六歲時(shí)即口受記憶，至今喜誦之不衰。自今以往，棄“哀時(shí)客”之名，更自名曰“少年中國之少年”。

　　作者附識(shí)。

　　（一九○○年二月十日）

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