近年有關(guān)中國社會(huì)經(jīng)濟(jì)史區(qū)域研究的論著越來越多，許多年輕的史學(xué)研究者在步入學(xué)術(shù)之門時(shí)，所提交的學(xué)位論文，常常是有關(guān)區(qū)域研究的作品。曾經(jīng)困擾過上一輩學(xué)者的區(qū)域研究是否具有"典型性"與"代表性"，區(qū)域的"微觀"研究是否與"宏觀"的通史敘述具有同等價(jià)值之類帶有歷史哲學(xué)色彩的問題，基本上不再是影響區(qū)域社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究的思想顧慮。十余年間，隨著中國社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究者的世代交替，學(xué)術(shù)價(jià)值觀也出現(xiàn)了明顯的轉(zhuǎn)變。

　　竊以為，深化傳統(tǒng)中國社會(huì)經(jīng)濟(jì)區(qū)域研究的關(guān)鍵之一，在于新一代的研究者要有把握區(qū)域社會(huì)發(fā)展內(nèi)在脈絡(luò)的自覺的學(xué)術(shù)追求。毋庸諱言，時(shí)下所見大量的區(qū)域研究作品中，具有嚴(yán)格學(xué)術(shù)史意義上的思想創(chuàng)造的還是鳳毛麟角，許多研究成果在學(xué)術(shù)上的貢獻(xiàn)，仍主要限于地方性資料的發(fā)現(xiàn)與整理，并在此基礎(chǔ)上對某些過去較少為人注意的"地方性知識"的描述。更多的著作，實(shí)際上只是幾十年來常見的《中國通史》教科書的地方性版本，有一些心懷大志、勤奮刻苦的學(xué)者，窮一二十年功夫，最后發(fā)現(xiàn)他所做的只不過是一場既有思考和寫作框架下的文字填空游戲。在明清社會(huì)經(jīng)濟(jì)史區(qū)域研究中，學(xué)術(shù)創(chuàng)造和思想發(fā)明明顯薄弱，其重要的原因之一，就是學(xué)術(shù)從業(yè)者追尋歷史內(nèi)在脈絡(luò)的學(xué)術(shù)自覺的嚴(yán)重闕失。

　　眼下的區(qū)域研究論著，除了有一些作品仍舊套用常見的通史教科書寫作模式外，還有許多作者熱衷于對所謂區(qū)域社會(huì)歷史的"特性"做一些簡潔而便于記憶的歸納。這種做法似是而非，偶爾可見作者的聰明，但卻談不上思想創(chuàng)造之貢獻(xiàn)，常常是把水越攪越混。對所謂"地方特性"的歸納，一般難免陷于學(xué)術(shù)上的"假問題"之中。用便于記憶但差不多可到處適用的若干文字符號來表述一個(gè)地區(qū)的所謂特點(diǎn)，再根據(jù)這種不需下苦功夫就能構(gòu)想出來的分類方式，將豐富的區(qū)域歷史文獻(xiàn)剪裁成支離破碎的片斷粘貼上去，這樣的做法再泛濫下去，將會(huì)使中國社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究的整體水平繼續(xù)與國際學(xué)術(shù)界保持著相當(dāng)遙遠(yuǎn)的距離。要理解特定區(qū)域的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，有貢獻(xiàn)的做法不是去歸納"特點(diǎn)"，而應(yīng)該將更多的精力放在揭示社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和人的活動(dòng)的"機(jī)制"上面。我們多明白一些在歷史上一定的時(shí)間和空間條件之下，人們從事經(jīng)濟(jì)和社會(huì)活動(dòng)的最基本的行事方式，特別是要辦成事時(shí)應(yīng)該遵循的最基本的規(guī)矩，我們對這個(gè)社會(huì)的內(nèi)在的運(yùn)行機(jī)制，就會(huì)多一分"理解之同情"。

　　在傳統(tǒng)中國的區(qū)域社會(huì)研究中，"國家"的存在是研究者無法回避的核心問題之一。在提倡"區(qū)域研究"的時(shí)候，不少研究者們不假思索地運(yùn)用"國家—地方"、"全國—區(qū)域"、"精英—民眾"等一系列二元對立的概念作為分析歷史的工具，并實(shí)際上賦予了"區(qū)域"、"地方"、"民眾"某種具有宗教意味的"正統(tǒng)性"意義。對于中國這樣一個(gè)保存有數(shù)千年歷史文獻(xiàn)，關(guān)于歷代王朝的典章制度記載相當(dāng)完備，國家的權(quán)力和使用文字的傳統(tǒng)深入民間社會(huì)，具有極大差異的"地方社會(huì)"長期擁有共同的"文化"的國度來說，地方社會(huì)的各種活動(dòng)和組織方式，差不多都可以在儒學(xué)的文獻(xiàn)中找到其文化上的"根源"，或者在朝廷的典章制度中發(fā)現(xiàn)其"合理性"的解釋。區(qū)域社會(huì)的歷史脈絡(luò)，蘊(yùn)涵于對國家制度和國家"話語"的深刻理解之中。如果忽視國家的存在而侈談地域社會(huì)研究，是難免"隔靴搔癢"或"削足適履"的偏頗的。傳統(tǒng)地域社會(huì)研究，要求研究者在心智上和感情上真正置身于地域社會(huì)實(shí)際的歷史場景中，具體地體驗(yàn)歷史時(shí)期地域社會(huì)的生活，力圖處在同一場景中理解過去。要真正做到這一點(diǎn)，歷史文獻(xiàn)的考辨、解讀和對王朝典章制度的真切了解是必不可少的。也就是說，在具體的研究中，不可把"國家—地方"、"全國—地域"、"精英—民眾"之類的分析工具，簡單地外化為歷史事實(shí)和社會(huì)關(guān)系本身，不可以"貼標(biāo)簽"的方式對人物、事件、現(xiàn)象和制度等做非彼即此的分類。傳統(tǒng)中國區(qū)域社會(huì)研究的目的之一，就是要努力了解由于漫長的歷史文化過程而形成的社會(huì)生活的地域性特點(diǎn)，以及不同地區(qū)的百姓關(guān)于"中國"的正統(tǒng)性觀念，如何在漫長的歷史過程中，通過士大夫階層的關(guān)鍵性中介，在"國家"與"地方"的長期互動(dòng)中得以形成和發(fā)生變化的。在這個(gè)意義上，區(qū)域歷史的內(nèi)在脈絡(luò)可視為國家意識形態(tài)在地域社會(huì)的各具特色的表達(dá)，同樣的，國家的歷史也可以在區(qū)域性的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中"全息地"展現(xiàn)出來。只有認(rèn)識了這一點(diǎn)，才可能在認(rèn)識論意義上明了區(qū)域研究的價(jià)值所在。

　　在追尋區(qū)域社會(huì)歷史的內(nèi)在脈絡(luò)時(shí)，要特別強(qiáng)調(diào)"地點(diǎn)感"和"時(shí)間序列"的重要性。在做區(qū)域社會(huì)歷史的敘述時(shí)，只要對所引用資料所描述的地點(diǎn)保持敏銳的感覺，在明晰的"地點(diǎn)感"的基礎(chǔ)上，嚴(yán)格按照事件發(fā)生的先后序列重建歷史的過程，距離歷史本身的脈絡(luò)也就不遠(yuǎn)了。在談到地域社會(huì)的空間結(jié)構(gòu)與時(shí)間序列的關(guān)系時(shí)，應(yīng)該注意到，研究者在某一"共時(shí)態(tài)"中見到的地域社會(huì)的相互關(guān)系及其特點(diǎn)，反映的不僅僅是特定地域支配關(guān)系的"空間結(jié)構(gòu)"，更重要的是要將其視為一個(gè)復(fù)雜的、互動(dòng)的、長期的歷史過程的"結(jié)晶"和"縮影"。"地域空間"實(shí)際上"全息"地反映了多重疊合的動(dòng)態(tài)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)變化的"時(shí)間歷程"。對"地域空間"的歷時(shí)性的過程和場景的重建與"再現(xiàn)"，常常更有助于對區(qū)域社會(huì)歷史脈絡(luò)的精妙之處的感悟與理解。

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