字母是人類創(chuàng)造的最平凡的、也是最偉大的發(fā)明。如果沒有字母，今天的全球化生活幾乎不可想象。許多人認為，字母是歐洲人發(fā)明的。錯了。字母是亞洲人發(fā)明的。許多人認為，字母的發(fā)明晚于漢字。錯了。字母的發(fā)明跟甲骨文屬于同一時代。

　　字母的起源

　　（一）字母的祖先

　　地中海東岸的亞洲地區(qū)（敘利亞——巴勒期坦，西奈半島）和地中海東部的島嶼（克里特島、塞浦路斯島等）是世界上最早的字母發(fā)祥地。這里出土多種古代字母，大都殘缺不全，多半尚未解讀，它們之間的傳承關(guān)系有待考證。其中一種，在已經(jīng)解讀的各種字母中年代最古（公元前1100年），出土于地中海東岸的比撥羅地方（在現(xiàn)今黎巴嫩）。它是一塊墓碑銘文，叫做阿希拉姆國王墓碑。這種字母成熟于公元前1500年前。學(xué)者們認為它雖然不是字母的始祖，肯定是字母的高祖，命名為比撥羅字母。今天世界上的所有字母，大都直接或間接傳承于它，少數(shù)借意于它而自定符號形體。

　�。ǘ�）字母誕生的地區(qū)和時代

　　地中海東岸在古代是一條文化走廊，東面有兩河流域的丁頭字文化，西南有尼羅河流域的圣書字文化，兩地早在公元前3500年前就有成熟的文字。但是這兩種文字都是復(fù)雜而繁難，只有當(dāng)?shù)赝鯂�的職業(yè)文人，用畢生精力來學(xué)習(xí)，方才能夠掌握。

　　比撥羅一帶的人民，古代稱為腓尼基人，是海上的貿(mào)易商人。他們需要簡單的記帳文字，沒有工夫十年窗下學(xué)習(xí)繁難的丁頭文字或圣書字。他們借用原有文字中的表音符號，加以簡化和改變，用來記錄商品名稱和買賣帳目。年深月久，你造我改，我改你用，漸漸形成有系統(tǒng)的字母符號。

　　圣書字中間原來就有表聲符號，表示輔音是穩(wěn)定的，表示元音是可變的。在腓尼基人的語言里，輔音是區(qū)別意義的主要條件，元音因語法而隨時變化。借用圣書字的表聲符號，最適合于書寫腓尼基的語言。字母開始借意于圣書，但是字母形體不一定來源于圣書字。比撥羅字母以及它的許多后裔字母，都是只有輔音字母，沒有元音字母。這種字母稱為輔音字母。

　　地中海東岸地區(qū)和東部的海上島嶼，手工業(yè)發(fā)達，商業(yè)繁盛，發(fā)展出最早的商業(yè)文化。字母是商業(yè)文化的產(chǎn)物。字母不是一天突然創(chuàng)造出來的，而是在原有文字的母胎中孕育兩千年然后脫胎誕生的。

　　字母的傳播

　　（一）字母的大家庭。

　　原始文字都是在不同的地點各自獨立創(chuàng)造的。字母可不同，它是在一個源頭成熟以后，向四面八方傳播開來的。由于易學(xué)便用，字母受到一切需要文字的民族的歡迎。

　　在古代，宗教是文化的主體。產(chǎn)生宗教的地區(qū)就在產(chǎn)生字母的地區(qū)。猶太教、基督教、伊期蘭教，都是以敘利亞——巴勒期坦為發(fā)源地�！白帜父�著宗教走”。宗教傳到哪里，字母也傳到哪里，繁衍分化，形成一個字母的大家庭。

　　字母的傳播有三個主要方向。1、向東，成為阿拉馬字母系統(tǒng)和印度字母系統(tǒng)。2、向南，成為撒巴字系統(tǒng)。3、向西，成為迦南——腓尼基、希臘和拉丁字母系統(tǒng)。

　�。ǘ�）阿拉馬字母系統(tǒng)和印度字母系統(tǒng)。

　　A．阿拉馬字母系統(tǒng)。

　　阿拉馬人一早居住在敘利亞和兩河流域，以大馬士革為中心。公元前7世紀末，他們的語言和字母成為當(dāng)?shù)氐耐ㄓ谜Z文，并且成為從埃及經(jīng)小亞細亞到印度這條漫長的國際商路上的通用語文。阿拉馬語是當(dāng)時以色列的白話，也就是耶穌基督的口語。基督教圣經(jīng)的原始記錄是用阿拉馬文寫下的。在一千年間，它在廣闊的地區(qū)演變成為各種字母。這些地區(qū)原來是丁頭字的領(lǐng)域。簡易的阿拉馬字母逐步代替了繁難的丁頭字。

　　阿拉馬字母成為各種閃米特語的字母。a.希伯來（方形）字母：1948年以色列建國，使已死的希伯來語復(fù)活，定為國語。b.阿拉伯字母：伊期蘭教的文字；
阿拉伯國家和非阿拉伯的伊斯蘭教國家和地區(qū)（包括中國的新疆）用它作為文字。c.敘利亞字母：古代敘利亞信奉基督教，用敘利亞字母；
東方一支名叫聶思脫里教，公元635年（唐貞觀9年）傳來中國，在長安樹立大秦景教流行中國碑，現(xiàn)存西安的碑林。d.巴爾米拉字母。e.曼代字母。f.摩尼字母：摩尼教在公元694年（唐武則天延載元年）傳入中國，曾經(jīng)是西域（今新疆）回紇人（維吾爾族祖先）的宗教。

　　阿拉馬字母成為各種非閃米特語的字母。g.印度早期有兩種字母，其中一種源出于阿拉馬字母，叫做亻去盧字母。h.早期波斯字母有兩種傳承于阿拉馬字母，名叫巴拉味字母和阿維斯泰字母，后者是祆教（拜火教）的圣經(jīng)文字。i.粟特文字。j.早期突厥字母。k.早期匈牙利字母。1.回紇字母:回紇人在信奉伊斯蘭教以前,用這種字母。m.蒙古字母：蒙古族采用回紇字母，1310年加以修訂，成為蒙古字母，今天在蒙古流通。n.滿洲字母：1599年以蒙古字母為基礎(chǔ)，創(chuàng)制滿洲字母。o.亞美尼亞字母：公元400年制訂字母，沿用至今。p.喬治亞字母。

　　阿拉馬字母的傳播非常廣闊，西自地中海東岸的敘利亞，東至中國東北的滿洲，橫跨一個亞洲。它書寫了五種宗教的經(jīng)典：猶太教、基督教、伊斯蘭教、摩尼教、祆教。它在中國留下了維吾爾族的阿拉伯字母、蒙古字母和滿洲字母。

　　B．印度字母系統(tǒng)。

　　公元前7世紀，印度創(chuàng)制婆羅米字母。它借意于阿拉馬字母而自造形體。后來傳承演變，成為印度內(nèi)外多種字母。4-5世紀，笈多字母演變?yōu)橄み_字母；
7世紀，悉達字母演變?yōu)樘斐求w字母；
天城體字母后來成為多種印度教和佛教國家的字母。

　　印度獨立后，國內(nèi)有14種法定文字。

　　全國通用的法定文字3種。a.梵文字母，書寫文言梵文。b.烏爾都字母，印度伊斯蘭教教徒用。c.印地字母，書寫全國共同語的印地語。

　　雅利安語各邦的法定文字7種。d.馬拉蒂字母，用于馬哈拉施特拉邦，包括孟買市。e.古吉拉特字母，用于古吉拉特邦。f.旁遮普字母，用于旁遮普邦，是錫克教的文字。g. 克什米爾字母，用于克什米爾邦。h.孟加拉字母，用于孟加拉國和印度的西孟加拉邦，包括加爾各答市。i.阿薩姆字母，用于阿薩姆邦。j.奧里亞字母，用于奧里薩邦。

　　達羅毗荼語各邦的法定文字4種。k.泰盧固字母，用于安得拉邦。l.坎納達字母，用于卡納塔克邦。m.馬拉亞拉姆字母，用于喀拉拉邦。n.泰米爾字母，用于泰米爾納德邦，也通行于新加坡的印度族。

　　最近又增加4種法定文字：1、果阿邦的Kokani文。2、西孟加拉邦的Nepali文。3、古吉拉特邦Kachch地區(qū)從Sindhi遷來移民的Sindhi文。4、曼尼普爾邦的Manipuri文。印度的文字分為三個層次：1、全國性文字，2、各邦文字，3、民間文字。

　　印度字母在印度以外的傳播。

　　公元前525年，印度興起佛教。印度字母跟著佛教傳到中亞、南亞和東南亞，成為地區(qū)廣闊的字母系統(tǒng)。

　　在印度的南面和北面：a.僧伽羅字母，用于斯里蘭卡。b.代夫字母，用于馬爾代夫。c.尼泊爾字母，相同于梵文字母。d.藏文字母，用于西藏。e.勒佳字母，用于錫金，現(xiàn)歸并于印度。

　　在印度的東面和東南亞：f.緬甸字母。還有古代的孟文字母和標(biāo)文字母。g.泰文字母，用于泰國。h.寮文字母，用于老撾。i.云南傣文字母4種：傣哪文、傣仂文、傣德文、金平傣文。j.高棉字母，用于柬埔寨。k.占城字母，用于古代越南南方。l.卡味字母，用于古代印尼爪哇。m.巴嗒字母，用于古代蘇門答臘。n.布吉字母，用于古代蘇拉威西。o.他加祿字母，用于古代菲律賓。

　　印度字母在二千年間演變成60多種字母，書寫五大語系的35種語言和方言。印度不僅創(chuàng)造了字母，還創(chuàng)造了數(shù)字。阿拉伯?dāng)?shù)字原來是印度的創(chuàng)造。數(shù)字中的“O”也是印度的創(chuàng)造.

　　(三)撒巴字母系統(tǒng).

　　字母在地中海東岸誕生以后,有一支向南方傳播,成為撒巴字母系統(tǒng).它的后裔現(xiàn)在只有一種還在使用,就是埃塞俄比亞的阿姆哈拉字母.它是今天唯一的作為國家法定文字的純音節(jié)文字。假名夾在漢字中間使用，日文不是純音節(jié)文字。

　　（四）迦南——腓尼基、希臘和拉丁字母系統(tǒng)。

　　黎巴嫩和以色列一帶，古代居住著北方閃米特人，包括迦南人、腓尼基人、希伯來人。最早用字母的是迦南人。迦南字母分為兩支：早期希伯來字母和腓尼基字母。早期希伯來字母跟后期的方形希伯來字母是不同的字母。前者屬于迦南字母系統(tǒng)，后者屬于阿拉馬字母系統(tǒng)。公元前11世紀，字母傳到希臘，最早的遺物屬于公元前9世紀。

　　希臘語元音豐富而穩(wěn)定。腓尼基字母只有輔音字母而沒有元音字母。希臘把腓尼基的幾個字母，改為元音字母：A(alpha),l(iota),U(upsilon),E(epsilon,eta),O(omicron,omega)。這個小小的改變發(fā)生了重大作用。它使輔音字母變成了音素字母，既能表示輔音，又能表示元音。字母制度從此完備了。希臘字母傳播出去，成為許多種字母，其中兩種作用較大：斯拉夫字母和拉丁字母。

　　A．斯拉夫字母（西立爾字母）。

　　斯拉夫字母形成于公元后9世紀。它是東歐信奉希臘正教（東正教）的斯拉夫民族所用的字母。有兩種體式：格拉哥里式和西里爾式。西里爾式流傳下來，成為俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、保加利亞和塞爾維亞的文字。后來蒙古共和國也用過這種字母。

　　B．拉丁字母。

　　在東歐,有一條字母分界線:從芬蘭的東邊,經(jīng)過波蘭和羅馬尼亞的東邊,穿過前南斯拉夫的中部,到阿爾巴尼亞東邊。分界線以西，信奉天主教，用拉丁字母。分界線以東，信奉東正教，用斯拉夫字母。

　　拉丁字母不是直接從希臘字母傳承下來的。中間經(jīng)過一個媒介：公元前8世紀在意大利形成的埃特魯斯坎字母。拉丁字母形成于公元前7世紀，到公元前1世紀成為羅馬帝國的文字。羅馬帝國的擴張，文藝復(fù)興時代西歐各民族文字的拉丁化，西歐帝國主義席卷美、非、亞三大洲，現(xiàn)代信息交流需要一種各國公用的字母，這些歷史原因使拉丁字母成為國際通用字母。

　　字母的演變

　�。ㄒ唬┩庠诘男误w演變。

　　A.行款和走向

　　在橫格的線條上，書寫字母可以靠近線條的上面，所謂蹲坐式；
又可以靠近線條的下面，所謂懸掛式。阿拉伯字母、斯拉夫字母和拉丁字母都是坐在線條上面的，而印度字母系統(tǒng)的各種字母都是掛在線條下面的。前者是烏鴉棲樹，后者是蝙蝠懸梁。印度字母在字母頭上加上一條“T”形頂線。頂線跟字母結(jié)合，成為不可分離的構(gòu)成部分。梵文字母、印地字母、孟加拉字母等都是如此。藏文字母，楷書有頂線，稱為有頭字；
草書省略了頂線，稱為無頭字。

　　橫行走向，有的從右而左，例如阿拉伯字母。有的從左而右，例如斯拉夫字母和拉丁字母。有的一行向右，一行向左，有如老牛耕地，稱為牛耕式。拉丁字母在古代也有過牛耕式時期。還有從上而下的走向，例如蒙古字母。蒙古字母在字母的中央有一條中線，筆畫有的掛在中線左邊，有的掛在中線右邊。

　　B．圓化和方化。

　　字母有圓化和方化的變化。在大寫拉丁字母中，圓化的有CGOQSU等，方化的有EFHLMNZ等。小字拉丁字母幾乎都是圓化，手寫體更明顯�？瑫鴥A向方化，草書傾向圓化。

　　有名的方形字母是以色列的希伯來字母，被稱為方塊字。有名的圓形字母是緬甸字母，一路圈兒圈到底。

　　印度從奧里薩邦的北邊開始，有一條向西的線，連接安得拉邦和卡納克邦的北邊，這是印度字母的方圓分界線。此線以北的字母方化，此線以南的字母圓化。奧里亞字母的頂線變成一個大的半圓圈，罩在字母的頭頂上。

　　C.同化和異化

　　字母形體有雷同現(xiàn)象，叫做同化。區(qū)別雷同，要變化形體或者附加符號，叫做異化。這在阿拉伯字母最為特出，許多字母由于同化而必須用加點法（加一點、兩點、三點）來分辨。

　　D．簡化和繁化。

　　簡化是一切文字的共同趨向。字母本身就是古代文字的簡化。拉丁字母先有大寫，后有小寫。大寫己經(jīng)很簡，變成小寫簡了又簡。(點擊此處閱讀下一頁)

　　例如：B簡成b，H簡成h。

　　簡化的反面是繁化。例如；
從埃塞俄比亞字母變成阿姆哈拉字母時候，增加了裝飾線。字母的繁化現(xiàn)象只是偶然出現(xiàn)。

　　（二）內(nèi)在的功能演變。

　　A．音節(jié)字母。

　　音節(jié)字母的形成過程在日本假名最為清楚。日本的和尚和婦女，識字不多，為了要閱讀佛經(jīng)，要跟家人通信，利用漢字的讀音，給佛經(jīng)注音注意。第一步，借用現(xiàn)成漢字作為萬葉假名。第二步，簡化漢字筆畫，成為簡化假名。第三步，整理假名，統(tǒng)一字形，規(guī)定序列（五十音圖），成為規(guī)范假名。第四步，從漢字外面的輔助符號變成進入文字的音節(jié)字母。

　　假名形成于9世紀。日本創(chuàng)造假名的條件是：1、當(dāng)時有了從印度傳來的字母知識。2、日本語的音節(jié)簡單，容易創(chuàng)造音節(jié)字母。朝鮮沒有創(chuàng)造音節(jié)字母，很晚時候（1446）才創(chuàng)造音素字母（諺文），原國之一是語言的音節(jié)過于復(fù)雜。

　　B．輔音字母。

　　輔音字母實際也是音節(jié)字母。不同的是：音節(jié)字母的元音固定，輔音字母的元音不固定。閃米特人讀字母時候是連帶元音讀成音節(jié)的，自己并不感覺到這是輔音字母。

　　今天世界上只有兩種音節(jié)字母是全國性的正式文字：日文中的假名和埃塞俄比亞的阿姆哈拉字母。假名是混沌型，不能分別表示輔音或元音。阿姆哈拉字母是分析型，它以輔音字母為基礎(chǔ)，加上表示元音的小符號，跟字母結(jié)為一體，形成音節(jié)字母。例如：假名用五個各不相同的字母表示ka,ki,ku,ke,ko。阿姆哈拉字母用一個輔音字母表示K，加上附帶五個小變化的尾筆，表示ka,ki,ku,ke,ko，把輔音字母不寫出的元音寫了出來。

　　C．音素字母。

　　輔音字母傳到希臘以后，希臘人把其中幾個字母改為專門表示元音的元音符號，其余的字母改為專門表示輔音而不再附帶元音的輔音符號。這樣就完成了音素字母的創(chuàng)造。這是字母發(fā)展史上一件大事。發(fā)生這個變化的條件是：希臘語言里元音豐富，需要元音字母。2、希臘文化在當(dāng)時處于上升發(fā)展時期，高出于其他民族，己經(jīng)有高度的分析能力。

　　阿拉伯字母一直不采用元音字母，只是勉強在字母上下加點加符，表示元音。加點加符不進入字母表，只是一種文字外面的補充記號，不用于正式文字。這樣的字母，雖然也可以表示元音，但是在字母分類上屬于輔音字母。阿拉伯字母傳到新疆維吾爾族和哈薩克族以后，晚近在字母表中增加了明確的元音字母。

　　D．字母的繁衍。

　　字母誕生后開頭的二千年中，字母傳到一個民族，就變成一種新的字母，有時大同小異，有時完全不同。當(dāng)時的條件是：1、手工手寫，容易發(fā)生異化。2、交通不便，文字交流極少。3、有些民族要求突出自我存在，故意改變字母形體，形成所謂民族形式。

　　在后來一千年中，情況逐漸改變。字母異形改為向書同字母發(fā)展。同一個教會用同一種字母，創(chuàng)造不同的民族文字。語言異聲而字母同形。例如：天主教用拉丁字母，東正教用斯拉夫字母。印刷術(shù)的推廣，以及最近一百年來使用打字機，增加了書同字母的需要。電腦時代更要求字母的國際標(biāo)準化。

　　印度字母系統(tǒng)的各種文字都是字母異形，彼此無法通用。拉丁字母各種文字，都是書同字母，通用方便。

　　字母按照使用范圍的大小，分為一國獨用字母和多國通用字母。拉丁字母、斯拉夫字母和阿拉伯字母，是多國通用字母。用拉丁字母作為正式文字的國家現(xiàn)在占全世界國家總數(shù)的大多數(shù)。作為全國性法定文字的一國（民族）獨用字母現(xiàn)在有：希臘字母、以色列的希伯來字母、印度系統(tǒng)的各種字母、日本的假名，朝鮮的諺文，埃塞俄比亞的阿姆哈拉字母。

　　字母的應(yīng)用

　�。ㄒ唬﹦�(chuàng)制文字方案。

　　二次大戰(zhàn)以后，新興許多獨立國家，它們新創(chuàng)制或新選擇的全國性法定文字無例外地都是字母文字。創(chuàng)制文字方案，對新興國家是一件頭等大事，需要考慮如下的問題。

　　A．字母的選擇。

　　首先考慮的是，選擇一種現(xiàn)成字母，還是創(chuàng)造本國獨用字母。創(chuàng)造本國獨用字母可以完全適合本國語言特點，但是創(chuàng)造字母不難，同意一種字母極難。中國50年代創(chuàng)造了多種民族形式字母，沒有一種得到大眾的同意。所謂民族形式，是長期應(yīng)用然后產(chǎn)生的社會心理，新創(chuàng)字母不可能很快產(chǎn)生這種心理。國際形式經(jīng)過長期應(yīng)用，就能變成民族形式。英文字母是英美的民族形式，可是它來源于拉丁文。

　　伊斯蘭教國家（索馬里、馬來西亞等）獨立后，創(chuàng)制文字遇到選擇字母的問題。在拉丁字母和阿拉伯字母之間搖擺了一陣，最后選擇了拉丁字母。重視國際文化交流，把宗教傳統(tǒng)放在第二位，是現(xiàn)時代的先進思潮。

　　B．字母的對音。

　　根據(jù)語音體系，安排字母跟音素（音位）的匹配，叫做對音。首先需要有字母的國際音域作為參考。國際音域是各個字母在世界各國實際代表音素的總情況，分為：1、基本音域，2、變通音域，3、創(chuàng)造特別字母。特別字母應(yīng)用不便，要謹慎從事，以免造成不良后果。

　　拉丁字母一方面不夠用，一方面又有多余。例如：漢語感到缺少表示“基欺希”的字母，同時又空放著QX等字母。后來借用JQX表示“基欺�！�，解決了矛盾，但是跟英文習(xí)慣不合。字母不夠，能不能用國際音標(biāo)？不行。因為這對打字、電信等技術(shù)，都不方便。

　　C．正詞法問題。

　　在中國，漢語拼音方案解決了音節(jié)對音，沒有解決正詞法。后來又發(fā)表“漢語拼音正詞法基本規(guī)劃”。

　　馬來西亞和印度尼西亞兩國大家用標(biāo)準馬來語作為國語，可是正詞法有英國式和荷蘭式的不同。經(jīng)過多年磋商，終于在1972年統(tǒng)一了正詞法。這是國際間語文技術(shù)的新發(fā)展。

　　D．譯音方案和音位方案。

　　拉丁化方案，往往起初由外國人在不很了解本國音位體系的情況下，按照外國的拼寫習(xí)慣設(shè)計的。這樣的方案叫做譯音方案。后來本國人根據(jù)本國音位體系的科學(xué)知識，重新制訂方案，脫離外國的拼寫習(xí)慣。這樣的方案叫做音位方案。由此，發(fā)生新舊矛盾。日本有新舊矛盾：舊的譯音方案叫黑奔式，新的音位叫訓(xùn)令式。中國有新舊矛盾：舊的譯音方案叫威妥馬式，新的音位方案叫漢語拼音方案。朝鮮有新舊矛盾，還有南北矛盾。這些都需要根據(jù)字母學(xué)來研究解決。

　　（二）通信技術(shù)和信息處理。

　　視覺通信技術(shù)日新月異：電報、電傳、傳真、電子書信、網(wǎng)絡(luò)交通。如果沒有字母，現(xiàn)代通信技術(shù)是不可能如此發(fā)生的。

　　電子計算機原來是用作數(shù)學(xué)運算的，后來發(fā)展為處理文字信息。起初，計算機只能處理字母文字，而且限于拉丁字母。后來可以處理其他字母文字，最后可以處理非字母的漢字。今天輸入文字，主要有兩種方法，拆字編碼法和拼音變換法。拆字編碼法把漢字的筆畫和部件變成字母代碼或者數(shù)字代碼，然后輸入。拼音變換法輸入拼音字母。自動轉(zhuǎn)變?yōu)闈h字輸出。

　　信息處理包含許多種技術(shù)，都需要利用字母。例如，檢索文獻，需要依靠字母的序列。大海撈針，一撈就得。漢字舊有的序列法都不方便，現(xiàn)在利用拼音字母的序列法（音序法），解決了檢索問題。人名檢索，情況相同。

　　（三）字母和科技術(shù)語。

　　科技術(shù)語主要用拉丁字母書寫，而且用拉丁字母作為代號。例如：H（氫），O（氧），C（碳），N（氮）等等。希臘字母己經(jīng)退居為一國（民族）獨用字母，失去了多國通用字母的作用，但是仍舊保持著科技代號的重要地位。如果沒有字母，沒有字母代號，科技術(shù)語將發(fā)生嚴重困難。

　　數(shù)學(xué)運算和科技公式不能離開字母。例如：代數(shù)、幾何、積分等等。拉丁字母和阿拉伯?dāng)?shù)字是科學(xué)技術(shù)得以發(fā)展的重要條件。字母有開拓科學(xué)思惟的作用。離開字母，人類文化將從科學(xué)時代后退到玄學(xué)時代去。

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