美國總統(tǒng)奧巴馬1月20日宣誓就職，在說“我將會忠誠地履行美國總統(tǒng)職務(wù)”時，出現(xiàn)口誤。有法律專家認為，那一小失誤或許足以使奧巴馬宣誓無效。但其他一些專家認為，依照美國憲法規(guī)定，20日當天正午，無論是否宣誓，奧巴馬都自動成為總統(tǒng)。21日晚，奧巴馬和美國最高法院首席法官約翰·羅伯茨在白宮重新舉行宣誓儀式，在羅伯茨領(lǐng)誓下，奧巴馬一字不差地順利完成宣誓。這是美國史上第三次發(fā)生總統(tǒng)需要重新宣誓的事件。第21任總統(tǒng)切斯特·阿瑟和第30任總統(tǒng)卡爾文·柯立芝，都曾因為類似原因而再次宣誓。

　　一般美國人似乎并不太把奧巴馬先前的失誤當一回事。最新一期的《新聞周刊》在點評宣誓大典時，對此僅以“沒什么關(guān)系”一筆帶過�？偨y(tǒng)宣誓效忠憲法、盡忠職守，當然是憲政民主極富象征性的場面，但真正要成為民主的總統(tǒng)，靠的并不是口頭誓言。

　　在中國的近代史上，也有三次明文規(guī)定，總統(tǒng)要宣誓效忠憲法。結(jié)果宣誓歸宣誓，宣誓的總統(tǒng)都沒有成為合格的民主總統(tǒng)。最早將總統(tǒng)宣誓載入憲法文本的是1923年10月10日曹錕操縱國會制定的《中華民國憲法》（這也是中國歷史上第一部正式的憲法），在憲法第七章《大總統(tǒng)》中規(guī)定：大總統(tǒng)就職時，須為下列之宣誓：“余誓以至誠遵守憲法，執(zhí)行大總統(tǒng)之職務(wù)，謹誓！”

　　到南京國民政府時期，國民黨為因應(yīng)國民要求實行憲政的訴求，于1936年5月5日頒布了《中華民國憲法草案》，即《五五憲草》，其第五十條對總統(tǒng)宣誓作了明確的規(guī)定：“總統(tǒng)應(yīng)于就職日宣誓，誓詞如下：‘余正心誠意，向國民宣誓：余必遵守憲法，盡忠職務(wù)，增進人民福利，保衛(wèi)國家，無負國民付托；
如違誓言，愿受國法嚴厲之制裁。謹誓�！�”1946年12月25日“制憲國大”正式通過的《中華民國憲法》第四十八條對總統(tǒng)宣誓的誓詞作了修改：“總統(tǒng)應(yīng)于就職時宣誓，誓詞如下：‘余謹以至誠，向全國人民宣誓，余必遵守憲法，盡忠職務(wù)，增進人民福利，保衛(wèi)國家，無負國民付托。如違誓言，愿受國家嚴厲之制裁。謹誓’”。

　　總統(tǒng)宣誓效忠于憲法，最后做的實際不是民主憲政的總統(tǒng)，往往是因為權(quán)力太大，或者自己拼命擴張權(quán)力，凌駕到了憲法之上。美國憲法特別設(shè)計了對總統(tǒng)權(quán)力的限制，但也還是出過尼克松這樣的總統(tǒng)。不過總的來說，美國的民主體制還能管得住總統(tǒng)的權(quán)力。

　　托克維爾在《論美國的民主》中，有一節(jié)專門講美國總統(tǒng)與法國的立憲國王有什么不同。他認為，與法國國王相比，美國總統(tǒng)的地位相當“低下”，一個原因是任期太短，只有4年，“人們只對行將長期存在的東西表示愛戴和敬畏�！倍�且，美國總統(tǒng)在行使權(quán)力時，“自始至終受到一種忌妒性的監(jiān)督。他可以締結(jié)但不能批準條約，他可以提名但不能直接任命官員�！蓖锌司S爾認為，美國總統(tǒng)在法律面前簡直像是一個仆人，“總統(tǒng)無權(quán)阻止法律的制定，他也不能回避法律的義務(wù)”，“因此，他并不是（人民）主權(quán)的化身，而只是它的代理人�！�

　　在就職大典上，奧巴馬把手放在林肯用過的《圣經(jīng)》上宣誓。林肯在著名的《蓋提斯堡演說》中提出了政府為民所有、為民所治、為民所享。在這樣的政府中，公民輪流統(tǒng)治和被統(tǒng)治。所以美國人說，在民主憲政中，公民的職務(wù)是第一位的，也是一個永久的職務(wù)。相比之下，一切其它職務(wù)，包括總統(tǒng)的職務(wù)，都是第二位的，臨時的。總統(tǒng)當完了總統(tǒng)，就又回去當他的公民。

　　奧巴馬在就職演說中說，“（總統(tǒng)）誓言曾在繁榮的高潮以及平靜時期說過。然而，這一誓言也常常會遭遇愁云慘霧和狂風暴雨。在這些時刻，美國繼續(xù)前進，這不僅是因為那些身居高位者的技巧或者遠見，而且是因為我們的人民仍然忠于祖輩們的理念，并忠于我們的立國文件�！笨偨y(tǒng)一刻不忘自己不過是人民的代理人，這要比就職宣誓一字不誤來得更加重要。

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