信息技術(shù)全面地影響當今社會的發(fā)展，它不僅是經(jīng)濟發(fā)展的新動力，也是民主變革的新動力。加拿大政治學(xué)會主席埃德溫·布萊克(Edwin Black)曾指出，計算機正在改變著我們的政府和選舉政治，它不僅改變著政黨引導(dǎo)選舉的方式，改變著我們關(guān)注選舉的方式，而且還改變著我們選舉出的代表為我們所作的選擇，以及公務(wù)員們?yōu)閷崿F(xiàn)這些選擇與我們打交道的方式。[1]然而，這種改變在性質(zhì)上朝著什么樣的方向？為什么是這樣的方向？這需要結(jié)合電子民主的特點進行深入的分析。

　　一、電子民主的平民性

　　電子民主在性質(zhì)上朝什么方向發(fā)展？眾多的學(xué)者和大眾傳媒突出地強調(diào)其平民性。2004年2月24日，英國《經(jīng)濟學(xué)家》載文，調(diào)查和研究了信息技術(shù)帶來的諸多發(fā)展，指出這種技術(shù)帶來權(quán)力向普通人轉(zhuǎn)移。通信技術(shù)每次大的變化，例如從印刷報紙到電視，最終都帶來了政治上的大變化，而且，這些變化通常沒有被預(yù)測到。當互聯(lián)網(wǎng)變成動態(tài)的并無處不在時，它會帶來屬于自己的變化。這種變化究竟是什么，目前還不是很清楚，但賽柏夢想者的早期聲明，即互聯(lián)網(wǎng)造成權(quán)力從政治精英向普通公民轉(zhuǎn)移，會變成現(xiàn)實。美國托馬斯·弗里德曼(Thomas Friedman)在著名的暢銷書《世界是平的》中認為，信息技術(shù)使得世界上的不同角落、社會生活中的不同層級，在獲得最新信息的資格與機會上是平等的，不再有政府文件逐層傳達的時代“先知先覺”與“后知后覺”的機會不平等。其他眾多諸如此類觀點都表示，信息技術(shù)使得政治朝著有利于普通公民的、人人平等的方向發(fā)展。

　　電子民主的平民化趨勢，主要得益于信息技術(shù)的兩個突出特點：一是廉價，二是便利。

　　信息技術(shù)節(jié)約民主成本。民主成本包括民主運作各個環(huán)節(jié)的費用。比如一人一票的普選制，從組織動員、選民登記、制定選舉辦法，到醞釀候選人、正式投票，甚至第一次選舉不成功時還要進行二次或多次投票，這些環(huán)節(jié)都會發(fā)生很高的成本。信息技術(shù)在一些環(huán)節(jié)上不同程度節(jié)約費用。(1)降低政治宣傳成本。民主需要政治動員，宣傳政治組織和個人的政治主張。傳統(tǒng)方式依賴報紙、電視廣告等影響公眾，這需要高昂的費用。而運用信息技術(shù)，諸如通過網(wǎng)站、BBS論壇、電子郵件、電子刊物、博客、短信等，能夠使政治主張通過比較廉價的方式，得到更廣泛傳播，影響更多的群體。這種成本的降低有利于中下階層表達自己的政治主張。畢竟，建立網(wǎng)站的費用比起傳統(tǒng)的電視和印刷媒體費用要便宜得多�！度A盛頓時報》首席政治記者唐納德·蘭布羅(Donald Lambro)甚至指出，互聯(lián)網(wǎng)使老百姓無需龐大的資本便可以成為出版者，并作為參與者去接觸媒體，而不僅是觀察者。任何人都可以開設(shè)一個網(wǎng)站，與傳媒巨頭一爭高下。互聯(lián)網(wǎng)將是21世紀最重要的民主手段。[2](2)降低政治組織成本。開展政治活動需要相應(yīng)的組織，而組織運作離不開一定的財力支持。政治組織的財力門檻，使得一些弱勢和貧窮的群體難以有效組織起來，這削弱了他們的政治競爭力。信息技術(shù)降低了經(jīng)費在政治組織上的重要性，有可能使更多的尤其是經(jīng)濟上的弱勢群體參與到民主進程之中。一些政黨，尤其是新建立的、下層民眾的政黨，可以利用網(wǎng)絡(luò)傳達組織信息，維持與會員的聯(lián)系，征招組織的支持者。利用互聯(lián)網(wǎng)能更方便地發(fā)現(xiàn)和聚集享有相同利益和觀點的人，這有利于促進那些邊緣性的團體組織起來。俄羅斯甚至成立了一個新政黨“俄羅斯公民網(wǎng)”，該黨的工作方式與俄羅斯所有其它政治機構(gòu)都不同。任何一個能上網(wǎng)的公民都可以加入該黨，只需在網(wǎng)上表達自己的意愿并附上電子簽名即可。這個政黨未來4年的目標是在俄羅斯所有2.8萬個市鎮(zhèn)中都擁有黨員，成為今后聯(lián)邦和地方選舉中強有力的競爭者。(3)降低投票等一些成本。網(wǎng)絡(luò)投票使參與者可以到網(wǎng)站上投票，也可以用電子郵件方式進行投票。盡管網(wǎng)絡(luò)投票仍未普及，但此種新的政治參與模式已在許多先進國家試行推廣，未來會有進一步發(fā)展。電子投票系統(tǒng)可以免除選票印制、計票等程序，節(jié)約相應(yīng)的費用。

　　信息技術(shù)方便民主運作。(1)時間方面。一是節(jié)約時間。運用信息技術(shù)，公民隨時能便捷地獲取相關(guān)信息。美國把整個聯(lián)邦機構(gòu)的幾千個辦公室納入交互式的“公民參與中心”(Citizen Participation Centre)。在這個中心內(nèi)，公民可以同所有聯(lián)邦機構(gòu)的公共事務(wù)部門通信。二是擴展時間。信息技術(shù)民主在時間方面可以更長地和更富有彈性地運作。公民要廣泛地參與公共事務(wù)，要開會發(fā)言。如果每個人都要有哪怕是10分鐘的說話機會，一個小時的會議只能有6個人發(fā)言，一天8小時，也只能有48個人發(fā)言。這實際上表明，現(xiàn)實中任何大規(guī)模、長時間的參與機會不具有可行性。運用信息網(wǎng)絡(luò)，就可以不受這個時間的限制，個人可以在自己方便和閑暇的時候表達。美國已經(jīng)研制出網(wǎng)絡(luò)投票系統(tǒng)，選舉當天因事不能參加投票的選民，可以透過網(wǎng)絡(luò)參加投票。三是及時溝通。在互動性方面，網(wǎng)絡(luò)的功能是其它媒體所無法比擬的。中國新華網(wǎng)舉行了一次重慶市長與網(wǎng)民的對話，現(xiàn)場提問高達1547人次，有2萬多人參與了討論，直播頁面的在線點擊率12萬多人次。(2)空間方面。一是距離的縮小�；ヂ�(lián)網(wǎng)在理論上消除了地理上的局限。依照網(wǎng)絡(luò)邏輯，只要同在互聯(lián)網(wǎng)之中，結(jié)點之間的距離可以忽略不計。目前，互聯(lián)網(wǎng)上的基本應(yīng)用都突破了地域而實現(xiàn)了全國和全球的聯(lián)結(jié)。運用信息技術(shù)手段，身在海外都可以到本土投票，甚至是太空中的宇航員也能參加地面投票。二是空間的擴展�，F(xiàn)代通信技術(shù)的發(fā)展，屋子裝不下的問題理論上得到解決。一些網(wǎng)絡(luò)論壇提供了公民自由參與公共事務(wù)辯論的平臺，如同在虛擬空間中的“雅典廣場”。美國在俄亥俄州的哥倫比亞市建立了世界上第一個“電子市政廳”，該市公民利用這一雙向通信系統(tǒng)，只要按動一下室內(nèi)電鈕，就能即刻對當?shù)氐某鞘幸?guī)劃、住房條例、公路建設(shè)等問題的提案進行表決投票。(3)運作方面。一是溝通方面。職業(yè)政治家運用互聯(lián)網(wǎng)等，能大大改善與公眾的聯(lián)系。公眾利用互聯(lián)網(wǎng)的交互性，能方便地發(fā)表意見。2007年2月在中國上�！皟蓵�”期間，共有150萬人次通過網(wǎng)絡(luò)關(guān)注“兩會”。上海市人代會對3場小組審議進行了網(wǎng)絡(luò)文字直播，市民可以聽到人大代表們原汁原味的議政意見。二是投票方面。傳統(tǒng)紙張投票必須以人工方式來計算選票，為求無誤，較為費時。網(wǎng)絡(luò)投票能提高投票的效能及效率，改善傳統(tǒng)投票人工計算費時的問題。2002年4月，在日本地方政府的一次選舉中使用了電子投票系統(tǒng)。投票人使用帶有個人身份的磁卡插入電子投票系統(tǒng)，點擊候選人姓名，就完成了整個投票過程，大大簡化了投票操作。

　　二、電子民主的人民性

　　民主指人民當家作主。理論上的民主具有人民性。但是在實踐中，由于民主運作需要高昂的成本和優(yōu)良的資質(zhì)，具備這些條件的階層具有事實上的優(yōu)勢。普通民眾參與民主活動面臨著各種門檻和障礙，包括時間、金錢、組織、知識、名望等等。很顯然，社會上層比之社會其他階層掌握更多這樣的資源，因而在民主實踐中占據(jù)優(yōu)勢甚至是壟斷的地位。名義上的人民民主通過微妙的運作機制，在實際中不同程度帶有精英性質(zhì)。這種運作機制中的兩個核心的因素，就是民主的成本和技能。

　　民主運作必須付出諸多成本。這些成本從負擔(dān)的主體來分，有集體成本和個人成本。(1)集體成本。集體成本是指政治組織承擔(dān)的民主成本。政治組織或是作為全民的組織如政府機構(gòu)，或是作為部分群體的組織如政黨。它們在進行民主運作時，需要支付相應(yīng)的費用。這些費用主要為兩個部分，一是維持組織機構(gòu)日常運轉(zhuǎn)所需的費用，二是進行動員和選舉所需的費用。大而復(fù)雜的印度大選，需要付出相當?shù)某杀�。印�?996年6月5月舉行的大選，涉及5.9億選民，建立了82.5萬個投票站，任命了500萬名選舉工作人員、動員了200萬名警察，統(tǒng)計選舉結(jié)果耗時4天，估計總花費2億美元。小而簡單的中國村民自治，成本也不容忽視。陜西龐東村的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，以每人每年平均參加2天民主活動（包括選舉、決策、管理監(jiān)督等全部會議及執(zhí)行時間）為例，龐東村1323人中假定1000人有選舉權(quán)，每人每天勞務(wù)費為10元。這樣，龐東村村民單方面每年民主成本即為2萬元，此外再加上村組干部每月工資總額1150元，每年僅民主的貨幣成本即為33800元。(2)個人成本。個人成本是指由個人直接負擔(dān)的成本。參與選舉活動的公民，需要付出成本。即使是最簡單的參加選舉活動，公民也要費時費力。而一旦個人去競選公共職位，則需要付出更多成本，如宣傳造勢等。美國競選總統(tǒng)、國會議員的費用，需要千百萬億，對工薪階層幾乎是天文數(shù)字。中國湖南的全國人大代表、民營企業(yè)家任玉奇，為了形成一份議案，先后組建了3個調(diào)查組，親自奔波2萬多公里，走訪300多農(nóng)戶，召集50多個座談會，將20多萬字的調(diào)查材料提煉成了1萬字左右的調(diào)查報告，最終形成了遞交至十屆全國人大二次會議的議案。據(jù)估算，僅這項議案的資金投入就不下10萬。

　　民主運作需要相應(yīng)的精力和技能。競選公職需要大量的精力，即使是經(jīng)常參與民主活動也需要精力。古希臘能實行直接民主，基本條件是公民有參與時間的保證。當時社會中大部分人是奴隸，他們承擔(dān)社會生產(chǎn)，這才保證那些占人口少數(shù)的公民能夠經(jīng)常參與政治活動。中國的人大代表由于基本上都是兼職，繁重的本職工作使得各級人大代表在履行代表職務(wù)時，難以投入足夠的時間和精力。在村民自治之中，也出現(xiàn)一些選民由于精力的限制，認為目前選舉搞得太多、太頻繁，選舉已不再是一項權(quán)利，而純粹成為一種額外的負擔(dān)的情況。除此之外，現(xiàn)代民主的程序越來越復(fù)雜，民主遠不是舉手、投票那么簡單，高質(zhì)量參與民主，對個體的素質(zhì)要求越來越高。不僅要有相應(yīng)的文化知識，還要有一定的專業(yè)知識，還需要組織能力、社交能力等等。

　　民主運作的這些條件，不能不使得那些有錢、有閑和有文化的階層和個人，在民主競爭中處于優(yōu)越的地位。在資本主義社會里，盡管資產(chǎn)階級提出了自由、平等、博愛和主權(quán)在民的口號和原則，但如同列寧所指出的，工人們被貧困壓得喘不過氣，結(jié)果都“無暇過問民主”，“無暇過問政治”，大多數(shù)居民在通常的平靜的局勢下，都被排斥在社會政治生活之外。[3]當代西方，金錢民主極為顯著。在被選舉者中，競爭能力大小很大程度取決于其經(jīng)濟實力強弱。每次選舉需要大量的資金投入，普通平民難以作為高層級的候選人。西方各國選舉獲勝組閣的每屆政府中，其總統(tǒng)和內(nèi)閣成員絕大多數(shù)是所在社會的富翁。即使是投票者情況，也與經(jīng)濟狀況有關(guān)聯(lián)。西方眾多的研究投票的經(jīng)典數(shù)據(jù)顯示，投票率與選民的經(jīng)濟收入正相關(guān)。美國著名政治學(xué)家西蒙·利普塞特(Seymour Lipset)認為，高收入的選民在選舉中有較高的投票率，而低收入選民投票率較低。的確，參與民主活動不同于參與經(jīng)濟活動，人們不僅不能從中得到直接的報酬和刺激，相反要付出相應(yīng)的參與成本。這成為社會下層深度參與民主的重要障礙。當代的精英民主取向也受到非議�，F(xiàn)代社會的規(guī)模、復(fù)雜性和極大差異性，使得直接民主絕對不宜作為政治管理和控制的一般模式。而各種代議制民主殊途同歸地帶上了精英民主的性質(zhì)。的確，廣度民主對參與者的要求大多是資格方面的，而深度民主對參與者的要求主要是知識和能力方面的。維爾弗里多·帕累托(Vilfredo Pareto)等一些精英理論學(xué)家認為，現(xiàn)代民主政治的運作，透過龐大的官僚體制以及層級分工的結(jié)果，政治權(quán)力將會集中在少數(shù)精英手中。查爾斯·比爾德(Charles Beard)在《美國憲法的經(jīng)濟分析》一書中一針見血地指出：美國民主體制的經(jīng)濟意義在于，有產(chǎn)精英階層得以憑借其資源和知識的優(yōu)勢，在必要時獲得有利的立法，而不受國會內(nèi)多數(shù)的控制。

　　電子民主的廉價和便利無疑有利于下層民眾，這有助于矯正金錢民主和精英民主的傾向，使民主朝著人民性的方向發(fā)展。研究政治和技術(shù)的相互關(guān)系的專家邁卡·希福萊在2004年11月22日的《國家》雜志重指出：自上而下的政治一去不復(fù)返了。過去，競選、機構(gòu)和新聞界都是依靠大資本支撐的與世隔絕的權(quán)力中心，但是現(xiàn)在的情況和舊制度不同，出現(xiàn)了很多能夠讓個體更瘋狂、更能親身參與、更能直接滿意的東西。[4]美國《時代》周刊的“年度風(fēng)云人物”自1927年誕生以來，已經(jīng)快80歲了，每年都遴選出對媒體和民眾生活影響最大的個人或一群人。2006年度，網(wǎng)民破天荒成為《時代》的年度人物，因為網(wǎng)民奪回了全球媒體的主控權(quán)，(點擊此處閱讀下一頁)

　　開創(chuàng)且構(gòu)成新的數(shù)字民主，擊敗了自認主導(dǎo)世局的大人物。

　　三、電子民主的民粹性

　　民粹主義歷史久遠，保羅·塔格特(Paul Taggart)認為有五次大的民粹主義運動，分別是19世紀后期的美國民粹主義、19世紀后期的俄國的民粹主義、20世紀30年代加拿大的民粹主義、20世紀60年代拉丁美洲的民粹主義，以及20世紀后期的西歐的新民粹主義。民粹主義意義復(fù)雜，有文化民粹主義、經(jīng)濟民粹主義等等。民粹主義的基本理論包括：極端強調(diào)平民群眾的價值和理想，把平民化和大眾化作為所有政治運動和政治制度合法性的最終來源；
依靠平民大眾對社會進行激進改革，并把普通群眾當作政治改革的唯一決定性力量；
通過強調(diào)諸如平民的統(tǒng)一、全民公決、人民的創(chuàng)制權(quán)等民粹主義價值，對平民大眾從整體上實施有效的控制和操縱。電子民主的民粹主義突出表現(xiàn)就是極端平民化傾向，企圖超越歷史條件的限制，實現(xiàn)全民民主和直接民主。

　　信息技術(shù)刺激了全民民主和直接民主的熱潮。在理論上，一些激進的學(xué)者和未來學(xué)家甚至設(shè)想和設(shè)計著直接民主的模式。阿爾溫·托夫勒曾設(shè)想，通過電子技術(shù)手段實現(xiàn)民主的新機制：利用計算機、無線電和投票方法，隨機抽取一些典型公眾代表，用傳統(tǒng)方法選出的代表只占50%，隨機抽取的代表占50%。[5]在實踐上，現(xiàn)階段的全民民主和直接民主不是舉行網(wǎng)絡(luò)投票、全民公決，而是大量的網(wǎng)民通過網(wǎng)絡(luò)直接發(fā)表意見。過去間接民主的議政只限于小范圍，而今幾乎每項政府的重大決策和突發(fā)的社會事件，都受到千百萬網(wǎng)民直接和及時的評論，中間沒有任何組織上的緩沖環(huán)節(jié)，也沒有時間上的回旋余地。參與政治的民眾隨著信息技術(shù)的發(fā)展急劇增加，他們參與的方式也變得直接化了�；ヂ�(lián)網(wǎng)形成了巨大的輿論壓力，網(wǎng)絡(luò)民意對公共政策產(chǎn)生了相當大的影響。

　　從長遠意義上，民主的這種全民化和直接化是歷史的趨勢。但是，民主是歷史發(fā)展的，受到客觀條件的制約。民主參與是有限度的，超越社會條件制約的過度的民主，就變成了民粹主義�；ヂ�(lián)網(wǎng)容易引發(fā)過度參與，并且在一定范圍內(nèi)出現(xiàn)了民粹主義的征兆。

　　民粹主義可能扭曲民意，導(dǎo)致民主質(zhì)量的降低。在民意代表性方面，不能將網(wǎng)民等同于人民。比如，中國的網(wǎng)民總數(shù)只占全國人口的10%左右。網(wǎng)民中只有約10%的人經(jīng)常在網(wǎng)上發(fā)言，其中參與政治社會問題討論的人更少。Burson-Marsteller研究小組(2005)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)絡(luò)上有一批“einfluentials”，意即網(wǎng)絡(luò)意見領(lǐng)袖。他們通過在聊天室、論壇、公司網(wǎng)站和博客上進行信息傳播而創(chuàng)造或改變輿論、建構(gòu)潮流、引領(lǐng)時尚。網(wǎng)絡(luò)言論不等于選舉一人一票，沉默的大多數(shù)并沒有發(fā)表意見。所以說，網(wǎng)上民意不同于全體人民的意見，甚至也不同于全部網(wǎng)民的意見。在民意質(zhì)量方面，網(wǎng)絡(luò)難以很好地達到深思熟慮的民主。民主的基本規(guī)律是，發(fā)言的聲音越多，每個發(fā)言者的權(quán)力就越小，有效的交流和辯論變得越困難。人數(shù)越多，知識膚淺、能力薄弱的成員所占比例就越大。網(wǎng)上就國家大事和公共問題發(fā)表的議論，不同程度存在偏執(zhí)化和情緒化的傾向。凱斯·桑斯坦(Cass Sunstein)甚至指出存在網(wǎng)絡(luò)群體激化現(xiàn)象，即團體成員一開始即有某些偏向，在商議后人們朝偏向的方向繼續(xù)移動，最后形成極端的觀點。他注意到，在網(wǎng)絡(luò)和新的傳播技術(shù)的領(lǐng)域里，志同道合的團體會彼此進行溝通討論，到最后他們的想法和原先一樣，只是形式上變得更極端了。[6]

　　因此，在充分發(fā)展電子民主優(yōu)勢的同時，要警惕其中的民粹主義傾向。在電子民主的實踐中，如何恰到好處地把握網(wǎng)絡(luò)民主的深度和廣度，抑制民粹主義浪潮，是理論和實踐中的一個迫切任務(wù)。在體制方面，代議制民主仍然是國家民主的基礎(chǔ)形式。對于復(fù)雜而重要的問題，需要間接民主機制不斷過濾和慎思。在質(zhì)量方面，要對民主參與實行有效的控制。只有數(shù)量缺乏質(zhì)量的廣泛參與，對民主并不一定是好事。如果任憑電子民主出現(xiàn)失控的參與爆炸，社會將處于無序狀態(tài)。網(wǎng)絡(luò)中的過分自由和放任的“電子文化大革命”，有可能引發(fā)民主政治的危機�；ヂ�(lián)網(wǎng)出現(xiàn)的一些大辯論、大批判形式的討論，也許并不有利于中國的改革和發(fā)展。

　　注釋：略。

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