2007年四月，汪熙教授以近著《約翰公司——英國東印度公司》（上海人民出版社2007年版）惠我，當(dāng)時我剛出版了修訂后的《歐洲文明進(jìn)程》，覺得英國東印度公司的250年的歷史是歐洲近代史不能繞過的，但我知識欠缺，只能寫一個大致的輪廓。所以得到汪老此書，便立即披閱；
不料遽患心衰，兩個月后才從頭到尾通讀一過。得識這一段歷史的全景，對于歷史有興趣的人，當(dāng)然是一件很愉悅的事。

　　我讀后首先感觸的，是汪老以耄耋之年，在身體又欠佳的情況下，完成這部學(xué)術(shù)性很強(qiáng)的專著所表現(xiàn)出的治學(xué)毅力。這部著述實(shí)為我國西洋近代史研究一大創(chuàng)獲。就我所見，我們還沒有這樣對英國自1600年起二百余年的“東印度公司”資料如此翔實(shí)厚重的專門著作�！皷|印度公司”于十七世紀(jì)初先后在荷蘭、英國等西歐國家成立；
在角逐過程中英國終于顯露出最見鋒芒的頭角，從而在印度洋區(qū)域揭開了歐洲近代文明史由西向東的大幕。英國的1688年“光榮革命”又加速推動了文明的腳步�？梢哉f，“東印度公司”的成立標(biāo)示英國進(jìn)入近代的起點(diǎn)，而其終結(jié)則標(biāo)示英國步入資本主義的盛年。

　　英國“東印度公司”的資料在西方汗牛充棟，重要的在于選擇具有能說明問題的材料，以說明這個從中世紀(jì)轉(zhuǎn)向近代的朝代特征。下述七個章節(jié)，我以為，對全書起了“路標(biāo)”的作用。它們是：（1）“教皇子午線之爭”，接下來是西班牙無敵艦隊(duì)敗于英手，從此老牌海上強(qiáng)權(quán)易手；
（2）“倫敦的羅斯柏瑞街——公司的籌備與設(shè)立”；
（3）“英法在印度的斗爭”，以法國勢力從印度消退告終；
（4）“東印度公司統(tǒng)治下的土地政策”，由此引發(fā)印度古老而固結(jié)的社會根基的動搖；
（5）“一個龐大的英印帝國出現(xiàn)”；
（6）“由商人經(jīng)營向國家控制轉(zhuǎn)移的東印度公司”；
（7）最后以“維多利亞女王的公告”宣告東印度公司的終結(jié)，此時，英國已成雄踞世界的“霸主”，“東印度公司”已無實(shí)際意義。

　　 汪老不僅寫了英國東印度公司本身的250年的歷史，而且寫了印度在這一時期的變化。我認(rèn)為這是本書的一大特點(diǎn)，因?yàn)橛�國憑借東印度公司在印度的行動，悄悄地動撼了印度傳統(tǒng)社會的基礎(chǔ)。馬克思曾言英國之于印度的作用有二：一是動搖其凝結(jié)已久的社會結(jié)構(gòu)，二是在此基礎(chǔ)上建立現(xiàn)代的西方式的結(jié)構(gòu)。這兩個作用都實(shí)現(xiàn)了一部分，迄今仍可見其影響。

　　寫這樣的專著，充分調(diào)動史料是非常重要的。沒有細(xì)節(jié)，歷史的魅力就減少了。例如，從商人行為轉(zhuǎn)為國家行為，本書逐一介紹了幾個英國政府的“法案”：早期管理模式——國會逐步戰(zhàn)勝王權(quán)的1773年“管理法案”；
1775年修訂的“管理法案”；
1784年“印度法案”——從董事會手里轉(zhuǎn)移到政府手里；
1813年和1833年兩次頒布的“法案”，等等。最重要的應(yīng)屬1858年的“改進(jìn)印度管理法”。根據(jù)此法，東印度公司所屬領(lǐng)土統(tǒng)歸英國王室，印度事務(wù)大臣可直接在全印發(fā)布命令。幾個“法案”連綴下來，一步一步地實(shí)現(xiàn)了由國家監(jiān)督委員會統(tǒng)管一切，印度即由此變成不列顛王國的殖民地。

　　英國東印度公司的250年歷史，對英國資本主義早期和其后的進(jìn)程，提供了一個有力的側(cè)證。在這期間，世人眼看著英國強(qiáng)大起來，它在島內(nèi)實(shí)現(xiàn)了貴族與王權(quán)的制衡，至“光榮革命”，再至“工業(yè)革命”，最終一路把英國推向近現(xiàn)代的法治社會。也是在此時期，自由空氣得到流動生長的土壤，哲人和科學(xué)家疊出，文藝繁榮。培根、牛頓、洛克等等，以及在各個領(lǐng)域的實(shí)踐，成為西歐大陸，如法國等出現(xiàn)的啟蒙時代的榜樣。

　　汪熙老累年治史，極重史料的匯集和選取。從史料入手是史學(xué)首要門徑，然后才談得上史識。汪熙教授諄諄告訴學(xué)生們：“正確的觀點(diǎn)只能從歷史事實(shí)中得出來，離開事實(shí)的觀點(diǎn)十有八九是錯誤的，而且離開了事實(shí)也不可能產(chǎn)生正確的理論�！背Ｒ娪姓撌放c論的關(guān)系者，或云史從論出，或云論從史出。我想還是論從史出是正道。否則，拍拍腦袋便出“思想”，然后到史料中去實(shí)用主義地找“證據(jù)”，豈不是本末倒置嗎？汪老在復(fù)旦大學(xué)美國研究中心主持“中美關(guān)系研究叢書”（已出三十種），便非常強(qiáng)調(diào)“史料、觀點(diǎn)、構(gòu)思、表達(dá)”的先后次序和貫通，著重提出：在史料問題上要防止“孤證”，“孤證”乃史學(xué)之大忌。這是汪老見道之論。史料所在，妍媸自見；
史家據(jù)以得出的觀點(diǎn)，自然不妨見仁見智，百家爭鳴。

　　《約翰公司——英國東印度公司》一書有一學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)不可不提，即本文后的“附錄”，中收“東印度公司大事記”（1450—1842），“歷屆全印度總督名單”（1774—1858），“歷屆英國首相名單”（1721—1865），“照片目錄”（其中不少照片頗有史料價(jià)值），“參考書目”（中外文書達(dá)百數(shù)十種，外文書最早的有十九世紀(jì)六十年代的英人旅印日記）�！案戒洝彼�載，均可補(bǔ)益讀者對本文的理解。

　　汪熙老治史，特別是在西洋近代史方面，給我們樹立了一個勤耕不息的榜樣。他經(jīng)驗(yàn)閱歷之豐、藏書讀書之多、上下求索之勤、提掖后進(jìn)之誠，灼灼可見。近幾年我每次到上海拜會他，看他坐著輪椅打電腦、梳理資料、興致盎然地講述他正計(jì)劃還將做什么，毫無倦意，我想，惟“壯心不已”四字可以當(dāng)之。

　　草成此文，衷心祝老人健康長壽，為我國史學(xué)繼續(xù)做出貢獻(xiàn)。

　　2007年8月于京中芳古園陋室

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