清末道光年間，隨著陶澍的鹽業(yè)改革：廢鹽綱、行票制，明清以來把持中國鹽業(yè)四百余年的徽州商人遭受到最致命的打擊，一落千丈，被晉商、浙商等后起之秀紛紛超越。但是百足之蟲，死而不僵，徽商自古以來，以鹽業(yè)為本，錢莊典當為輔，茶木為末，主業(yè)即廢，徽州商人的才智資本紛紛集中到了茶葉木頭這些原本不被重視的行業(yè)中來，涌現(xiàn)出一批著名的茶木商人，而個中翹楚便是吳榮壽。
　　初生牛犢不怕虎
　　吳榮壽，生于1873年，安徽歙縣岔口人。岔口位于歙縣南鄉(xiāng)，群山起伏，連綿不斷，和歙縣西鄉(xiāng)的沃野千里形成了鮮明對比。但是當?shù)貪窈�低日照的氣候和酸性的紅色土壤卻是出產(chǎn)高品質(zhì)茶葉的必要條件，自古以來，就幾乎家家種茶、制茶。吳榮壽就誕生在當?shù)匾粋�典型的茶葉世家，小小年紀，就諳練茶葉精制之篩、簸、始、揀各工序，尤精鑒別毛茶，也就是新鮮茶葉采摘下來經(jīng)過粗加工后的半成品。吳榮壽有個絕活，也正因為這個絕活被稱作“吳一眼”：一擔毛茶，吳榮壽不用聞、不用品、不用摸，只要看上一眼，就能準確地說出毛茶的產(chǎn)地、日期，甚至能準確到是產(chǎn)在哪座山，是山頭還是山腰，是背陰還是朝陽。技術(shù)上是一把好手，在資金融通、銷售溝通方面，吳榮壽依舊是人中翹楚。所以，吳榮壽雖在家族同輩中年紀最小，但伯父哥哥們沒有一個不佩服的，小小年紀，就成了家族茶號“吳怡和”的大掌柜，相當于公司中的總經(jīng)理，地位僅次于自己的父親。
　　1901年，吳榮壽剛滿28歲，此時中國的經(jīng)濟命脈早已被洋人把持，小小的一片茶葉，承載的是一個個朝代的繁榮富庶，自古以來，茶葉始終是中國對外貿(mào)易最重要的商品之一。但是鴉片戰(zhàn)爭以后，由于外國資本勢力的介入和侵蝕，茶葉貿(mào)易漸漸被歐美列強把持。徽州自古以來都是茶葉的名產(chǎn)地，毛峰、祁紅等等世界級名茶不勝枚舉，自然更是歐美洋行茶商眼中的必爭之地�；罩莸耐拖�是三江匯流之地，水路直通杭州，英美各國的茶商紛紛在屯溪沿江開設茶行，高薪雇傭當?shù)刈詈玫募紟煟�然后依托在上海開埠的英美洋行提供的雄厚資本高價收購毛茶，一時之間毛茶暴漲，徽州本地的茶商幾乎收購不到原材料，吳氏家族的生意自然也是一落千丈。吳榮壽的父親一氣之下、怒火攻心，竟然一病不起，就此亡故。
　　樹倒猢猻散，墻倒眾人推。一時之間，債主紛紛上門，吳榮壽的伯父、哥哥們也紛紛要求抽回資本，在西鄉(xiāng)采購良田。沉穩(wěn)老練的吳榮壽此時站了出來，迅速穩(wěn)住了場面，他以末房的田產(chǎn)浮財為抵押，穩(wěn)住了債主和合伙人，然后迅速把“吳怡和”的總號搬遷到了屯溪陽湖。屯溪的陽湖鎮(zhèn)，是一個優(yōu)良的深水碼頭，順水而下"直抵杭州，臨水周邊，早已被洋人的茶行占據(jù)，吳榮壽的這一著棋，著實讓人大跌眼鏡。而洋人茶行的那些買辦們，更是不屑一顧，放出話來：“吳一眼”這小子，敬酒不吃吃罰酒，高薪聘他他不來，非要賠盡了老本才過來�？墒撬麄冊趺匆蚕氩坏�，吳榮壽這只不怕虎的初生牛犢，卻有著一顆獅子般的雄心，一個狐貍般狡猾的大腦。吳榮壽膽敢逆勢挑戰(zhàn)，是有備而來的。
　　一招鮮吃遍天
　　1902年的春天，徽州大旱，臨到清明的前幾天，天空才飄落一場蒙蒙細雨，茶樹這才發(fā)出寥寥的嫩芽，祖祖輩輩討茶葉營生的人們不禁心頭一驚：今年的明前茶，必貴如金啊，老天莫不是要逼著我們丟下幾百年的祖業(yè)。而洋茶行的買辦們卻是歡喜地手舞足蹈，早早地開出天價。他們美美地盤算著：這個春天一過，徽州的茶葉，就全在我們手里了。
　　清明一過，茶市準時開張，讓買辦們想不到的是，吳榮壽的“吳怡和”里，人頭攢動，毛茶堆積如山。買辦們心想：這個吳榮壽，難道找到了金山，開得價格比我們還高？湊近一看，發(fā)現(xiàn)吳榮壽的柜臺，連一文可以支出的銅板都沒有。好個吳榮壽，難道可以空手套白狼？
　　原來，吳榮壽心里明白自己的優(yōu)勢只有一項：那就是技術(shù)。俗話說得好：一招鮮，吃遍天。父親墨守成規(guī)，才弄得舉步維艱，但“吳怡和”的招牌依舊是金字招牌。當時的茶行，為了使茶葉碧綠有光澤，有副好賣相，普遍使用蘭靛來著色、使用滑石粉和蠟脂來增加光澤度，但是這些添加物一會影響茶葉的口感，二也對人體有害，進貨商吃過虧后，開始拒絕購買這樣的茶葉�？墒遣皇褂锰砑游�，茶葉賣相不好，也很難賣出更高的價錢。唯獨“吳怡和”的茶葉，既不使用添加物，又碧綠有光澤，在茶葉市場上一直是頭牌，可以這么說，“吳怡和”的茶葉，就如當今白酒中的茅臺，從來不愁賣�！皡氢�和”缺的是資金和原料。
　　因此，吳榮壽大權(quán)在握的第一件事，就是來到外灘的十里洋場尋求資金支出，憑借“吳怡和”的金字招牌，他很容易從洋行拿到了貸款。但他深知，這筆錢和買辦們手中的巨量資本相比，依然是九牛一毛，打價格戰(zhàn)，定然是要敗的，要和買辦們相抗衡，就一定要另辟蹊徑，四兩撥千斤。
　　多年來的茶葉經(jīng)營，使得吳榮壽對于整個茶葉市場極為了解。他深知，茶農(nóng)一年最困難的時候就在于茶葉剛剛采摘的季節(jié)。此時正是青黃不接，上年的茶款早已花光，采茶又需要額外的勞力支出，茶農(nóng)在這個時候，為了維持生計，不得不去當鋪當家當，稍遇天災人禍，往往就會家破人亡。可在這最要命的時候，茶行卻往往趁火打劫，壓低價格，卻不知道這種殺雞取卵的方式，導致茶賤傷農(nóng)，使得來年的毛茶產(chǎn)量大幅減產(chǎn)。
　　吳榮壽決心改變這種局面，他要把一戶戶茶農(nóng)的利益和“吳怡和”的金字招牌捆綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。很快，茶農(nóng)中間就流傳著一條信息：“吳怡和”的老板要和大家立字為據(jù)，青黃不接的時候，給大家提供低息的小額貸款，不僅如此，還手把手教大家制作高檔毛茶，唯一的條件就是簽過字據(jù)之后，這一家的毛茶只能賣給“吳怡和”，當時不付貨款，等到毛茶經(jīng)過精加工外銷，“吳怡和”有了利潤之后，才將扣除貸款本息后的余款支付給大家。這樣一來，雖然表面看，茶農(nóng)不能到手現(xiàn)錢，但是有了生活的保障，青黃不接的時候，即使有個小病小災，也不至于家破人亡。于是茶農(nóng)們紛紛和“吳怡和”簽訂了長期的契約。
　　就這樣，吳榮壽依靠技術(shù)優(yōu)勢，一舉解決了資金、原料難題，“吳怡和”的金字招牌迅速占據(jù)了國際市場，在洋行買辦的圍追堵截中，不僅殺出一條生路，而且年年穩(wěn)步增長，吳榮壽本人也朝著茶葉大王的王位大步邁進。
　　一賭定乾坤
　　時間來到了1918年，此時正值第一次世界大戰(zhàn)的最后一年，歐洲大陸戰(zhàn)火紛飛。自從1914年以來，受戰(zhàn)爭的影響，國際市場對于茶葉的需求連年遞減，到了1918年，已經(jīng)掉到了谷底。幾年的低迷行情，茶行茶商們紛紛陷入經(jīng)營困境，其間破產(chǎn)轉(zhuǎn)行的數(shù)不勝數(shù)。茶農(nóng)的處境更是苦不堪言，但吳榮壽在最困難的時期，依舊保證和自己簽訂契約的茶農(nóng)的利益，按時按量按價收茶，幾乎是在貼本運營。晚年的吳榮壽說起這段時期，總是感慨道：為商之道，不在損人利己，而在一榮俱榮，一損俱損，與人共進退，同甘共苦，才能周而復始，否極泰來。
　　1918年的春天，雨量充沛平衡，對于茶葉來說，是個難得的大豐年，但茶農(nóng)們卻高興不起來，因為他們知道，茶葉的價格已經(jīng)賤過了大米，即使是這樣，今年也不會有人來收，偌大一個屯溪城，原本喧囂繁榮的碼頭，早已是人去樓空，一家家茶行的大門，都是鐵將軍把門，一些絕望到底的茶農(nóng)，索性鏟平了茶園，種上了玉米紅薯。
　　在這茶市最低迷的時刻，和吳榮壽簽訂了長約的茶農(nóng)心里也是忐忑不安：吳老板該不會毀約吧？可讓他們想不到的是，吳榮壽不僅沒有毀約，和每年如期而至的貸款一起下來的，是一紙沒有時限的契約：父傳子繼，代代不息。更讓人想不到的是，吳榮壽此時如同發(fā)瘋的賭徒一樣，孤注一擲，集中所有的財力，在市場上瘋狂吃進毛茶。正當別人等著看“吳怡和”關(guān)門結(jié)局的時候，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束了。消息傳來，毛茶的價格一日數(shù)漲，坐上了火箭，可是市場上的毛茶卻幾乎盡數(shù)到了吳榮壽手里。這一年的“吳怡和”賺得盆滿缽滿。
　　吳榮壽一賭定乾坤，徹底登上了茶葉大王的寶座，最鼎盛的時候擁有18家茶號；雇傭工人多達1000余人；年加工銷售茶葉二三萬箱，占整個徽州茶葉總產(chǎn)量的1/3以上；巨大的規(guī)模使他成為徽州外銷茶商中的巨擘，整個“吳怡和”的流動資金達到了300萬銀元，按照現(xiàn)在的比價兌換，數(shù)以億計。

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