這段時間股市火爆，銀行里天天排長隊。為了方便省時，我去離家不遠的一家工商銀行營業(yè)所辦一張貴賓卡。走到裝修豪華的金賬戶大廳門口，兩個金燦燦的英文單詞撲面而來：Elite Club（精英俱樂部）。不久前，有個保險推銷小姐向我推銷一個險種，開口就說：“像您這樣的精英人士……”她的名片上寫著：“××保險公司精英部銷售經(jīng)理”。
　　我是一個“精英”？這讓人感到很不自在。相信類似經(jīng)歷在許多人身上都發(fā)生過。2003年年底，滾石樂隊主唱米克?賈格爾受伊麗莎白女王之封成為一名“勛爵”。他在接受記者采訪時自嘲般地說：“我一輩子都在同資本主義和權(quán)貴階層做斗爭，怎么現(xiàn)在我自己也成了權(quán)貴階層的一員？”
　　我必須說明一下，我對于“精英”這兩個字的不自在，與搖滾歌星和左派青年的反叛精神基本沒有什么關(guān)系，更不是出于那種常見的故作姿態(tài)式“低調(diào)”，而主要是因為我的生活及思想狀態(tài)，與我理解中的當下中國“精英階層”實在毫無任何共同點。
　　“精英”這個詞在現(xiàn)代中國人的理解中，相當于英語里的“elite”。非常有趣的是，至少在美國，elite并不是一個令人望而生羨的正面詞匯。相反，它更多地意指“權(quán)貴”、“不平等”等涵義，因而含有相當大的貶義成分。美國學(xué)者賴特?米爾斯于50多年前出版的《權(quán)力精英》（The Power Elite）一書集中地反映了美國社會民眾對“精英階層”普遍的不信任和批判態(tài)度，它已成為20世紀社會學(xué)經(jīng)典著作。旅美華裔學(xué)者林毓生先生曾經(jīng)在一篇文章中附帶地討論過“elite”何以在中國（包括臺港澳地區(qū)）被蒙上一圈正面的光環(huán)的問題，雖然只有寥寥數(shù)語，但他頗具洞見地指出，這與中國的儒家傳統(tǒng)有極大關(guān)系。在傳統(tǒng)中國“士農(nóng)工商”的社會等級結(jié)構(gòu)中，居于最上層的“精英”是讀書人階層。他們中的一小部分因為出仕而掌握了一定的政治權(quán)力，還有一部分雖未做官但原本就是有財產(chǎn)有地位的“一方縉紳”。不過，他們借以成為社會“精英”的核心資本，并不是他們有財有勢，而是他們的“儒者”身份。在儒家的傳統(tǒng)價值體系中，“士”的身份資格，與權(quán)和錢是無關(guān)的，甚至第一位要素也不是學(xué)問，而是那種“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”或“家事、國事、天下事，事事關(guān)心”的使命感。在這個意義上我們可以說，傳統(tǒng)中國社會中的“精英”之所以具有正面形象，是因為他們比一般人懷有更強烈的責任意識：不論“居廟堂之高”還是“處江湖之遠”，也不論腰纏萬貫還是一介布衣，他們都會自覺地背負起“天下興亡”的重任。
　　說實話，我從內(nèi)心深處渴望獲得一張這樣的“精英俱樂部”的入場券，但遺憾的是，我自知這一輩子可能都修煉不到那個境界。更令人痛心的是，這樣一個擁有悠久歷史傳統(tǒng)的“精英階層”，在現(xiàn)代中國已經(jīng)不很強大了。
　　今日中國的某些“精英”，是那些居住在戒備森嚴的豪宅里，乘坐高檔轎車，身著外國名牌，把孩子在很小時就送出國的“成功人士”。最讓我失望的是，對于這一群臉上時時閃現(xiàn)著緊張、疲憊和自得相混合的古怪神情的elites，我們當下的社會大眾，無論是一心一意地艷羨奉承，還是不管三七二十一就火冒三丈，說到底都是一種焦慮情緒在作祟。仿佛有一個聲音無時無刻不在敲打著所有人的內(nèi)心：我什么時候才能“成功”？我靠什么才能贏得踏上這班“精英特快專列”的車票？極少有人清醒理智地問一問（遑論“精英”們自問了）：這班特快要把我們帶向何方？這趟專列上的那些家伙在干嘛？他們對我們有什么義務(wù)和責任？我們應(yīng)該對他們提出什么要求？
　　我很擔心這樣一種情況發(fā)生：由于“精英”與“大眾”始終都不能正確地認清自己在社會中應(yīng)當充當?shù)慕巧�，“精英”越是缺乏安全感，就越不想承擔責任，越想盡快撈一票以防日后之萬一。而“大眾”則急于通過各種門路獲得“成功”，從而及早擺脫現(xiàn)有身份，躋身“精英”行列。這樣，雙方便不能達成一種責任與權(quán)利相互制衡的良性平衡關(guān)系，而有識之士念茲在茲的一個和諧穩(wěn)定的“公民社會”，也終將與我們失之交臂。
　　作為傳統(tǒng)中國的“精英”，“士”這個階層是儒家“道統(tǒng)”的守護者。我在這里并沒有呼吁復(fù)興儒家理想的意思，這是當下的時髦，一些人正指望著靠它來“成功”呢。但是，我還是要問：在今天，社會究竟應(yīng)當把鮮花和掌聲更多地投給那些“以天下為己任”的傳統(tǒng)“精英”，還是那些在權(quán)錢的地盤上取得成功的當代“elites”？

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