中國傳統(tǒng)服裝有一個部位極其有意思――袖子。古人衣服上是沒有口袋的，裝東西的口袋縫在衣袖中。古代的小說戲曲中，公子哥兒們總是變戲法一樣從衣袖中拿出各色東西來，比如扇子、銀子、詩稿、酒杯，從相好的女人那兒拿來的汗巾子、荷包兒，甚至繡花鞋，都無不藏在袖子里。
　　關(guān)于袖子有很多故事。東漢有一個叫陸績的小孩子，6歲那年去見袁術(shù)，袁術(shù)拿出橘子招待他，不料這小孩子就偷了兩個藏在袖子里。告別磕頭時沒想到橘子掉到地上。陸績立即說，我娘喜歡吃橘子，我拿幾個回去給娘吃。陸績的話真假難知，但足見機(jī)智。在《三國演義》中，諸葛亮舌戰(zhàn)群儒的時候，對于陸績，諸葛亮說，你不是當(dāng)年在袁術(shù)座上懷藏橘子的小孩嗎？一句話讓陸績語塞。唐太宗李世民曾經(jīng)得到一只鳥兒，把玩不已。結(jié)果魏征走來，太宗慌張將鳥兒藏入袖中。等魏征絮絮叨叨說完話走后，袖中的鳥兒早已窒息死亡。明朝崇禎帝即位的時候，魏忠賢權(quán)傾朝野，對于新帝也有加害的可能。因此，崇禎入宮當(dāng)天，一夜未眠，不但取來宦官身上的佩劍防身，還牢記皇嫂張皇后的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。
　　朱元璋曾經(jīng)規(guī)定衣服袖子的寬窄以表現(xiàn)階級的貴賤，貴人才有權(quán)穿具有寬大肥碩袖子的衣服。他們的袖子那么長、那么寬，放在今天，做袖子的衣料，縫制一套合體的服裝恐怕也綽綽有余。有人說，中國的袖子，正是中國人愛好閑適自如，不愿意被衣服束縛的生活方式的體現(xiàn)。這話僅僅在部分的意義上是正確的，因?yàn)閷挻笮渥雍蛺酆冒查e自在基本上是上層社會的特權(quán)，沒有錢置辦寬袍大袖的勞動階級一定無法這樣愛好安閑自在，因?yàn)樗�需要勞作糊口――當(dāng)然，勞作的時候，寬大的袖子本身也是累贅。
　　往深一點(diǎn)說，寬大的衣袖，正是歷史上中國人凡事講求含蓄，不愿把問題赤裸裸地拿到桌面上來，總是遮遮掩掩，云里霧里，遮掩處事的極好道具。
　　古代的官員得到別人送的好處，就會非常方便地裝在自己的袖子里，貪污盜竊公家的金銀財(cái)物，也是由肥大的袖子囊括而去。所以，形容當(dāng)官清廉，至今還用“兩袖清風(fēng)”這樣的成語。官員腐敗，罪不在袖子，但是，寬大的袖子至少還是方便了那種藏著掖著、私相授受、暗箱交易的行為。原來中國古代的種種暗中操作，多是在袖子中進(jìn)行的。因此，俗語說，“袖中乾坤大，壺中日月長”。傳統(tǒng)中國的市場交易中，買賣雙方在長袖里面摸手指頭，討價還價，這種情形就叫做“袖里乾坤”。不明確張口要價，卻在衣袖中捏手指頭，據(jù)說是因?yàn)橹袊�人顧臉面情面，怕大聲說出來，談不成就不好看，于是肥大的袖子就派上了用場。歷史文獻(xiàn)中常有某人因?yàn)樾呃⒒螂y過哭泣而以袖遮面的描寫，肥大的袖子或許正是遮掩難堪的好東西。
　　當(dāng)然，袖中交易也不都是為了顧臉面。古代的市場交易，法定由中介人參與撮合，這些經(jīng)紀(jì)人就是所謂牙子，他們的作用就是促進(jìn)成交，簽訂合約。一樁買賣成交后，牙子從交易中得到手續(xù)費(fèi)，順手也給政府征收契稅。這種牙子往往是欺行霸市的潑皮無賴。他們分別和買賣的雙方在衣袖中捏手指，利用這種不公開的方式欺騙雙方，吃差價拿好處。
　　著名的成語說，“多錢善賈、長袖善舞”。中國古代的舞蹈確實(shí)非常注重長袖飄飄，而戲劇表演中，看一個演員水平高不高，據(jù)說只要看他出場時長袖甩得怎么樣就可以知道。事實(shí)上，“長袖善舞”說的已經(jīng)不是舞蹈，而是說擁有金錢、策略、陰謀、暗箱操作、人情關(guān)系等等資源，經(jīng)過出神入化、撲朔迷離的運(yùn)籌謀劃，在政治斗爭中就可以出奇制勝無往不勝。正如中國的皇帝多精通房中術(shù)一樣，中國官場大臣也精通“袖中術(shù)”，他們都像演戲的名伶一樣，絞盡腦汁想法把那飄飄的衣袖舞得天花亂墜，對于制定出明確的規(guī)則，并把它放在桌面上，用人人可見的方式去運(yùn)作，卻不屑一顧。

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