孔子思想在西方流傳已有300多年的歷史�？鬃訉W(xué)說來到西方后，孔子成了與希臘古代哲人蘇格拉底、柏拉圖一樣的思想“巨人”，絕大部分西方人對(duì)孔子尊敬有加。西方人推出的“100個(gè)歷史上最有影響的人物”中，孔子排名第五。德國人把孔子和康德共同尊為教育學(xué)的奠基人，美國人則尊孔子為世界十大思想家之首。
　　最早把儒學(xué)介紹給西方人的是明清時(shí)期來華的耶穌會(huì)傳教士。這些傳教士把“孔夫子”譯成拉丁文“Confucius”。這個(gè)詞在西方一直沿用至今。明末意大利傳教士利瑪竇在《中國傳教史》中說：“中國最偉大的哲學(xué)家是孔子。他所說的和他的生活態(tài)度，絕不遜于我們古代的哲學(xué)家；許多西方哲學(xué)家無法與他相提并論。故此，他所說的或所寫的，沒有一個(gè)中國人不奉為金科玉律：直到現(xiàn)在，所有的帝王都尊敬孔子，并感激他留下的遺產(chǎn)。”
　　利瑪竇來到中國，并在中國生活了27年。他看到讀書人穿的是儒服，念的是四書五經(jīng)，討論的是孔孟之道，國家的最高統(tǒng)治者皇帝也信奉儒家學(xué)說并以之治理天下。這樣耳濡目染之下，他向西方傳達(dá)的結(jié)論就是：“中國最偉大的哲學(xué)家是孔子�！崩�瑪竇將《論語》翻譯成了拉丁文，并于1687年在法國巴黎出版，以后才轉(zhuǎn)譯成其他文字在西方流傳。
　　這些傳教士來中國的目的是傳教，但是到了中國以后，他們?yōu)槿寮宜枷胨�吸引，花費(fèi)了大量心血向西方世界翻譯介紹儒家思想�？鬃拥膶W(xué)說被介紹到西方后，孔子就與希臘古代哲人蘇格拉底、柏拉圖一樣享有盛名。莫格稱孔子是“偉大文明奠基者”，他為此寫了《他說的仍在實(shí)行》一文，文中感嘆道：“孔子的教誨屬于全人類。他和莎士比亞一樣，都有著實(shí)用主義哲學(xué)：相信和諧、等級(jí)、社會(huì)秩序和奉行愛國主義�！�
　　20世紀(jì)以前，西方的儒家研究成果主要出在天主教傳教事業(yè)發(fā)達(dá)的國家，如意大利、法國等。這時(shí)的研究在文獻(xiàn)學(xué)方面已經(jīng)達(dá)到一定水平。英國傳教士理雅各傾數(shù)十年之功力，完成了四書五經(jīng)及《老子》、《莊子》的翻譯工作。并因此成了牛津大學(xué)的第一任漢語教授。他的翻譯體例嚴(yán)謹(jǐn)，被稱為19世紀(jì)英語世界最杰出的漢學(xué)成果之一，直到今日仍然沒有過時(shí)。
　　美國人對(duì)儒家的研究要晚得多。二戰(zhàn)前，美國主要的漢學(xué)師資來自英國。但“二戰(zhàn)”后，美國學(xué)者的研究成果令人矚目。最早從事儒家研究的美國學(xué)者要數(shù)顧立雅。他的《孔子與中國之道》代表了美國20世紀(jì)50年代儒家研究水平。波士頓大學(xué)的南樂山(Robert C.Neville)教授認(rèn)為，儒學(xué)為了能夠成為一門“世界哲學(xué)”，必須在實(shí)踐中接受文化的多樣性與多元性的挑戰(zhàn)。儒家必須表現(xiàn)出與現(xiàn)代科學(xué)的親和性，才可能使儒家在科學(xué)先進(jìn)發(fā)達(dá)的西方找到立足之地。
　　20世紀(jì)后期，亞洲經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，使得西方國家重新審視儒家思想。1995年11月19日，《華盛頓郵報(bào)》載文說：“許多亞洲的政治家、學(xué)者和商界領(lǐng)導(dǎo)人自豪地宣稱，橫跨太平洋有一個(gè)基本社會(huì)價(jià)值觀的巨大差別。他們有孔子文化模式，也就是他們引以為榮的‘亞洲價(jià)值觀’。一個(gè)增長著財(cái)富和自信的東亞正在向我們可敬的西方價(jià)值理念提出挑戰(zhàn)。”
　　美國1999年出版的《孔子住在隔壁：東方在教導(dǎo)我們西方應(yīng)如何生活》一書，則更是對(duì)儒家稱贊有加。有評(píng)論說，該書告訴讀者，“經(jīng)過一代人的努力，東亞國家在不同程度上已經(jīng)成為繁榮的工業(yè)社區(qū)。社會(huì)奇跡也伴隨著經(jīng)濟(jì)奇跡而產(chǎn)生。和這些社會(huì)相比，我們就不及。為什么呢?因?yàn)樯�活在那里的人通常�?jiān)守著儒家的教導(dǎo)”。
　　在亞洲國家，儒學(xué)傳人較早，影響也更深入。儒學(xué)在大和時(shí)代進(jìn)入日本。時(shí)至今天，儒學(xué)已經(jīng)融入日本人的思維方式、行為情感及生活方式之中，成為日本民族性的重要組成部分�？鬃釉陧n國被尊為“大成至圣文宣王”。韓國不僅擁有儒教學(xué)會(huì)、儒教文化研究所等機(jī)構(gòu)，而且在20多所大學(xué)里還設(shè)有專門研究儒教的學(xué)科。亞洲金融風(fēng)暴過后，韓國挖掘儒教的精髓，把傳統(tǒng)文化融入到現(xiàn)代生活之中。
　　在儒家思想的流傳中，尊孔祭孔的場所孔廟也出現(xiàn)在許多海外國家。多數(shù)孔廟一直沿襲著在孔子誕辰日舉行祭孔活動(dòng)的傳統(tǒng)。韓國祭孔已有1600多年的歷史，今年仍按照中國古代禮制，身著漢服舉行祭祀大典。2001年，美國加州議會(huì)通過議案，確定每年9月28日孔子誕辰曰為“加州孔子日”。

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