歷史只有一次，它永遠(yuǎn)不會(huì)再來(lái)，但歷史卻又有太多近觀(guān)相似性，因此當(dāng)逢歷史到了分又的時(shí)刻，尋找歷史近觀(guān)相似性的類(lèi)比式研究就會(huì)興起。近年來(lái)，由于“大美帝國(guó)統(tǒng)制下的和平”(Pax Americana)已千瘡百孔，于是帝國(guó)研究遂再次興起，像重要的國(guó)際關(guān)系雜志美國(guó)《外交事務(wù)》雙月刊，許多重要專(zhuān)家也都紛紛從帝國(guó)興衰的角度來(lái)立論。
　　當(dāng)代的帝國(guó)研究正在興起，而且儼然成了新的顯學(xué)，據(jù)我有限的認(rèn)知，重要學(xué)者如佛格森(Niall Ferguson)、海瑟(PeterHeather)、邁爾(Charles s.Maier)、達(dá)爾文(Iohn Darwin)、渡本克(Iane Burbank)及派森斯(Frederick Paons)、殷墨門(mén)(Richard H.Imerman)、比德?tīng)桋U姆(Michad Mandelbaum)就都寫(xiě)了帝國(guó)史上的相關(guān)著作。帝國(guó)研究的興起，從知識(shí)社會(huì)學(xué)的角度來(lái)思考，它真實(shí)顯露出美英世界已處于一種沒(méi)落的焦慮感之中。
　　美國(guó)作為當(dāng)今唯一的全球帝國(guó)，它究竟會(huì)不會(huì)沒(méi)落，這的確是個(gè)值得研究的課題。佛格森教授與海瑟教授根據(jù)歷史的經(jīng)驗(yàn)法則，認(rèn)為帝國(guó)的沒(méi)落，外因與內(nèi)因相加，其沒(méi)落的速度到了后期會(huì)格外加速。比德?tīng)桋U姆強(qiáng)調(diào)內(nèi)因的影響，認(rèn)為美國(guó)若不能轉(zhuǎn)化為一個(gè)節(jié)儉帝國(guó)，將來(lái)帝國(guó)的外部霸權(quán)就難免被內(nèi)部的崩潰所蛀蝕。而多數(shù)學(xué)者也都同意，若美國(guó)帝國(guó)衰落，大美帝國(guó)所建造出來(lái)的帝國(guó)秩序，將會(huì)被一個(gè)更多元而不穩(wěn)定的新秩序所取代。
　　而由歷史的經(jīng)驗(yàn)法則，在一個(gè)大帝國(guó)衰落的過(guò)程中，為了帝國(guó)霸業(yè)的維系，通常都會(huì)在現(xiàn)實(shí)世界上對(duì)潛在的威脅者和替代者做出帝國(guó)反撲。由于日前美國(guó)已視中國(guó)為帝國(guó)的威脅者和替代者，全球都已可看出它針對(duì)中國(guó)而來(lái)的帝國(guó)大反撲其實(shí)已在開(kāi)始了。這包括美國(guó)再入亞洲，與印度和越南展開(kāi)原子核貿(mào)，美日韓在東北亞再?gòu)?qiáng)化軍事同盟，美國(guó)航空母艦的頻繁進(jìn)出黃海，以及在南中國(guó)的遠(yuǎn)東進(jìn)出等。帝國(guó)沒(méi)落和帝國(guó)大反撲，已成了觀(guān)察世局的重要指標(biāo)。
　　最近這段期間，美國(guó)主要的國(guó)家策略雜志《外交事務(wù)》雙月刊，發(fā)表了多篇從帝國(guó)沒(méi)落這個(gè)角度來(lái)立論的文章。特別是今年3、4月號(hào)該刊發(fā)出牛津及哈佛教授佛格森的《衰退及沒(méi)落：當(dāng)美國(guó)如此走向，它的速度可能很快》長(zhǎng)文后，格外讓人怵目驚心。佛格森在該文中指出，由過(guò)去帝國(guó)沒(méi)落的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)沒(méi)落的過(guò)程開(kāi)始，它就會(huì)加速發(fā)展，很快走向帝國(guó)解體。但本文一開(kāi)始就指出，這種歷史類(lèi)比研究所造成的悲觀(guān)見(jiàn)解，極有可能在悲觀(guān)的危機(jī)感之下，反而驅(qū)動(dòng)出強(qiáng)硬的帝國(guó)反撲的主張。佛格森教授該文刊出后，該刊即另外又刊出了多篇強(qiáng)調(diào)中國(guó)野心的文章。由此已可看出帝國(guó)衰落論和中國(guó)威脅論，以及帝國(guó)反撲論之間在心態(tài)上有著因果上的相關(guān)。
　　因此，對(duì)美國(guó)的帝國(guó)衰落，我們將它視為一個(gè)知識(shí)課題，的確是個(gè)好題目，但歷史的類(lèi)比式是否精準(zhǔn)有效卻有著極大的爭(zhēng)論空間，今天的美國(guó)帝國(guó)乃是史上少有的世界性帝國(guó)，它和前一個(gè)大英帝國(guó)的本質(zhì)全然不同。大美帝國(guó)本身有幅員廣大的領(lǐng)土及人口，存儲(chǔ)了全球一半的軍事武器，它的軍事科技及產(chǎn)業(yè)科技稱(chēng)冠全球，它的文化和意識(shí)形態(tài)分配力.也都超越古代的任何帝國(guó)，這個(gè)帝國(guó)在近年來(lái)的單邊主義的心態(tài)下，它的“帝國(guó)撈過(guò)界”(EmperialOverstretch)已搞得全球普遍反感，特別是它塑造出的金融危機(jī)，全球都嚴(yán)重受害，這是它毀壞了自己的帝國(guó)正當(dāng)性。但無(wú)論這個(gè)帝國(guó)如何，它的影響力會(huì)縮小，但在未來(lái)的多個(gè)世代，它仍會(huì)是世界上最強(qiáng)的力量。中國(guó)再怎么崛起，在我們看得到的時(shí)間里，也都不可能與它拉平差距，更遑論要取而代之。因此，誤把美國(guó)的影響力縮小認(rèn)為是帝國(guó)衰落，或許真的是一種不太準(zhǔn)確的類(lèi)比。
　　因此，以“軟實(shí)力”而全球知名的奈伊(Ioseph s Nye.Jr)在《外交事務(wù)》雙月刊的11及12月號(hào)上發(fā)表專(zhuān)文，認(rèn)為帝國(guó)衰落有點(diǎn)言過(guò)其實(shí)，認(rèn)為美國(guó)帝國(guó)衰落這種說(shuō)法會(huì)造成美國(guó)自己和別國(guó)的誤判，他認(rèn)為美國(guó)的影響力衰退已需要建立另外的敘述方式，帝國(guó)衰落的類(lèi)比之說(shuō)好像錯(cuò)了。他的這種說(shuō)法其實(shí)是不錯(cuò)的!

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