早在7000～8000年前，中國(guó)各地普遍存在的玉文化已經(jīng)發(fā)展成為廣泛的玉文明，中華文明史被忽略了近2000年。 　　按照雅斯貝爾的定義，“文明”需要具備以下幾個(gè)主要特征：文字，金屬冶煉術(shù)(青銅，鐵)，城市國(guó)家(城邦)，宗教禮儀。盡管人們對(duì)這一判斷標(biāo)準(zhǔn)頗有異議，但它還是為大多數(shù)人所接受，因?yàn)樵谌祟愂飞媳容^有代表性的諸種文明，基本上都具備以上特征。
　　而中華文明除了_上述特征外，還有一個(gè)其他任何文明都不具備的特征，那就是玉文明。在中華文明的發(fā)展過(guò)程中，玉文明以連綿不絕的姿態(tài)發(fā)展延續(xù)了近萬(wàn)年的時(shí)間，并且逐步發(fā)展成為一種獨(dú)立的文化現(xiàn)象。
　　近年來(lái)，眾多中華古玉被系統(tǒng)且大量地發(fā)現(xiàn)，比如東北地區(qū)的興隆洼玉器、紅山玉器，東部的凌家灘玉器、良渚玉器，南方的石家河玉器，西部的齊家文化玉器等等。這些都有力地證明，在進(jìn)人青銅文明時(shí)代之前，中華大地上自北向南、自東到西的廣大地域范圍內(nèi)，曾普遍地存在過(guò)一個(gè)發(fā)達(dá)的玉文明時(shí)期。
　　在西方考古學(xué)中，并不重視玉文明。在他們看來(lái)，玉器不足以說(shuō)明某種文明的發(fā)達(dá)程度。原因很簡(jiǎn)單，西方歷史上沒(méi)有發(fā)達(dá)的玉文明，自然沒(méi)有普遍存在又可供研究的玉器。而我們不能因?yàn)槠渌�文明，特別是西方文明中不曾出現(xiàn)，或者即使出現(xiàn)卻沒(méi)有形成普遍性、系統(tǒng)性的發(fā)展，而忽略中華玉文明的存在。
　　可以說(shuō)，國(guó)內(nèi)考古學(xué)、歷史學(xué)的方法體系，都是從西方輸入的觀念，在考古學(xué)和歷史學(xué)上所說(shuō)的“文化”和“文明”概念有著嚴(yán)格的區(qū)別(雖然這兩個(gè)概念在日常生活中常常被混用)。在考古學(xué)領(lǐng)域，“文化(culture) ”是一個(gè)屬于石器時(shí)代范疇的概念，用來(lái)專指石器時(shí)代(特別是新石器時(shí)代)，包括金石并用時(shí)代的原始部落人類遺跡，而“文明(civilization)”是屬于青銅時(shí)代范疇的概念，專指人類進(jìn)人青銅時(shí)代以后的國(guó)家階段。
　　在此種標(biāo)準(zhǔn)體系的影響下，在中華文明史上，中國(guó)的早期玉文明被諸如齊家文化、紅山文化、三星堆文化、良渚文化等等孤零的文化分類割裂開來(lái)，使世人不能了解它的全貌，認(rèn)識(shí)它的價(jià)值。
　　據(jù)考古成果提供的實(shí)證器物顯示，中國(guó)早期的各地玉文化存在的大體時(shí)期為：興隆洼文化、查海玉器距今約8000―7500年，紅山文化約7000―5500年，凌家灘、石家河玉器約6000―5000年，崧澤玉器約6000年，齊家玉器、良渚玉器約6000―5000年。由此可以看出，青銅文明到來(lái)之前，中華大地上的玉文化是普遍而非個(gè)別的現(xiàn)象。臺(tái)灣卑南文化雖然形成稍晚，但顯示臺(tái)灣地區(qū)和我國(guó)大部分地區(qū)一樣，也先期進(jìn)人了玉文化階段。
　　這些玉文化之間還存在著朗顯的文化交流，比如：從獸面紋的共同使用情況看，良渚文化與紅山文化間有明顯交流與借鑒；齊家文化中普遍出現(xiàn)的鷹、神人與紅山文化玉器中的鶚、太陽(yáng)神等玉器及良渚文化也有著密切聯(lián)系；成都金沙文化玉器中擁有諸多良渚文化和齊家文化的遺風(fēng)；而之后的夏商文化也顯然吸收了齊家文化的精髓。
　　這充分說(shuō)明，在夏商之前，當(dāng)時(shí)中國(guó)各地普遍存在的玉文化已經(jīng)發(fā)展成為廣泛的玉文明，它早在7000―8000年前已經(jīng)發(fā)軔，在6500年前已達(dá)到相對(duì)的高度。也就是說(shuō)，中華文明史被忽略了近2000年。這也說(shuō)明，自玉文明開始，中華文明就不是一個(gè)封閉的體系，而是在域內(nèi)各個(gè)文化形態(tài)的不斷相互借鑒與模仿中發(fā)展變化，由多元聚合而成。
　　從目前諸多考古發(fā)現(xiàn)的大量玉器的特征看，各地早期文化時(shí)期遺存下來(lái)的玉器呈現(xiàn)出許多共同的特征，比如玉器是被專門加工使用的；玉器的加工制作具有系統(tǒng)化、標(biāo)準(zhǔn)化特征；玉器制作中的審美具有了對(duì)加工對(duì)象進(jìn)行高度抽象并表達(dá)的水平；玉器在社會(huì)生活中的文化組織功能高于裝飾功能；社會(huì)已有明確分工，能滿足專門的玉器加工所需耗費(fèi)的大量人工、物力；玉器的加工技術(shù)已經(jīng)非常先進(jìn)；社會(huì)對(duì)玉器有專門的和特殊的需求。這都說(shuō)明，當(dāng)時(shí)以玉為核心的共同社會(huì)文化已形成，并且社會(huì)進(jìn)入了相當(dāng)高度的文明狀態(tài)。
　　除了日常生產(chǎn)和生活所用的陶器、石器在這一時(shí)期被大量生產(chǎn)并使用外，在此期社會(huì)形態(tài)下，社會(huì)還有目的且有效地組織大量人力和物力用于專門的系列玉器制作。很顯然，這些遠(yuǎn)古先民流傳下來(lái)的玉器中的大部分并不是作為裝飾品，而是先民們專門制作的精神文化產(chǎn)品。
　　玉器所載有的信息能夠證明一個(gè)文明時(shí)代的存在。首先，古玉的系統(tǒng)存在證明了當(dāng)時(shí)社會(huì)的工藝具有了相對(duì)的高度，具有比石器加工更為發(fā)達(dá)或者說(shuō)是先進(jìn)的加工工藝。此期玉器是被專門加工的精神文化產(chǎn)品，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的社會(huì)除了滿足生存的生產(chǎn)活動(dòng)外，已在專門進(jìn)行普遍而獨(dú)立的精神文化產(chǎn)品的生產(chǎn)，共同的社會(huì)生活理念和文化價(jià)值取向已為眾人認(rèn)可，人們已經(jīng)由某種文化的影響而形成了穩(wěn)定的社會(huì)組織和社區(qū)生活。
　　而這一時(shí)期玉文化的發(fā)展成果，其后被中華文化廣泛吸收并傳播。
　　玉文明發(fā)展成果首先直接為后期青銅文化所繼承。5500年前，青銅文明開始顯現(xiàn)，而青銅文明正是在廣泛繼承玉文明成果的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。例如，青銅器上著名的饕餮紋就是從玉文明時(shí)代的神面中衍生而來(lái)。
　　玉文明也逐漸成為中華文明的精髓，傳統(tǒng)文化中庸境界和溫文爾雅的君子修為無(wú)不與此有關(guān)。春秋時(shí)期，儒家先人以玉比德，后隨漢代儒學(xué)在國(guó)家生活中獲得至尊地位，玉文化便也隨之繼續(xù)繁榮。
　　由此可以看到，在玉文明時(shí)期，人類文明所包含的基本內(nèi)容是：在生產(chǎn)力方面，人類為滿足生存而加工石器、骨器、木器以為生產(chǎn)(種植、收采、漁獵)之用；加工陶器以為儲(chǔ)存、烹調(diào)、汲水所用；加工玉器以滿足祭祀、殉葬、強(qiáng)化部族組織領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力等社會(huì)化的文化功能所需。
　　而從社會(huì)文化發(fā)展的方面看，在玉文明時(shí)期，社會(huì)組織已經(jīng)存在，并且具備實(shí)施社會(huì)分工、在系統(tǒng)的文化理念下組織社會(huì)文化生活的功能，并且這種文化生活的核心圍繞著玉器的相應(yīng)功能而展開�？梢哉f(shuō)，有組織的、專門的、具有特定文化內(nèi)涵和用途的，具有普遍使用特征的玉器加工和使用所產(chǎn)生的玉文化是中華早期文明狀況及其發(fā)達(dá)程度的有力例證，玉文明也是中華文明有別于其他人類早期文明的獨(dú)立的文化現(xiàn)象。
　　因此，在中華文明發(fā)達(dá)史的判斷和評(píng)價(jià)上，玉文明應(yīng)當(dāng)作為一個(gè)具有獨(dú)立價(jià)值的判斷標(biāo)準(zhǔn)。早前的青銅文明之所以被普遍承認(rèn)，是以其存在的事實(shí)反證青銅器制作時(shí)期的文明發(fā)展程度的。而紅山文化玉器、良渚文化玉器等早期中華文明中文化產(chǎn)品的普遍存在，結(jié)合良渚文化玉器上的特殊符號(hào)、仰韶半坡文化中諸多文字符號(hào)，可以肯定，中華文明在青銅出現(xiàn)前的早期時(shí)代就已經(jīng)以另一種軌跡高速發(fā)展，并具備了相當(dāng)?shù)奈拿鞒潭取?
　　7000年至4500年前期間，玉文明在中華大地上燦爛輝煌，其對(duì)中華民族個(gè)性及文明內(nèi)容的影響至今仍廣泛存在。對(duì)玉文明的重視和深入研究不僅有助于中華民族增進(jìn)民族自豪感、民族認(rèn)同感，更有助于加強(qiáng)社會(huì)凝聚力，在潛移默化中獲得一種社會(huì)合力。

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