南都周刊記者_牛思遠 　　 　　英國在1849年決定舉辦一次世界各國都參與的博覽會,女王向各國發(fā)出世博會參展邀請,新登基的中國皇帝咸豐不在受邀之列。彼時大清國還堅持以天朝上國的朝貢體例應(yīng)對一切對外關(guān)系,視西方物質(zhì)文化為“奇技淫巧”之物。
　　
　　倫敦世博會 首屆世博會無主題
　　主要展品:倫敦世博會上約有18000名商人展出了他們帶來的約10萬件產(chǎn)品。這些展出品中包括了一塊24噸重的煤塊,一顆來自印度的大金鋼鉆,還有一頭標本大象,而蒸汽機、農(nóng)業(yè)機械、紡織機械則向參觀者展示了現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展和人類煥發(fā)出的無限想象力。組委會為5000多位參展商頒了獎,其中中國送展的絲綢、旗袍、茶葉等獲得了各種不同的獎項。
　　倫敦世博會的巨大成功,不僅體現(xiàn)在630萬的參觀者和18.6萬英鎊的盈利,更重要的是英國由此獲得了巨大的聲譽,而英國人民則得到了兩座博物館:倫敦世博會為英國奠定了兩個博物館的展品基礎(chǔ)―艾爾伯特博物館和坎星頓科學技術(shù)博物館,這種做法成了以后歷屆世博會的優(yōu)良傳統(tǒng)。
　　
　　1851年,對近代中國來說,是一個不太安穩(wěn)的年份。
　　距離與英國人的那場戰(zhàn)爭,已經(jīng)過去了整整十年。那些高鼻深目的“蠻夷”,用堅船利炮狠狠地把傲慢的天朝教訓(xùn)了一番,但1840年的慘敗卻不曾讓老大帝國領(lǐng)受教訓(xùn),朝廷以“奸臣誤國”的自我安慰敷衍了事,這個昔日的中央之國依然對大門外的歷史性變化渾然不覺。
　　那個打敗了清王朝的英國,在1849年決定舉辦一次世界各國都參與的博覽會。維多利亞女王以國家名義向世界各國發(fā)出世博會參展邀請,得到了十幾個國家的響應(yīng)。新登基的中國皇帝咸豐不在受邀之列,即使受邀,天朝也未必在乎那些器物展示,“那是西洋人的‘賽奇會’�！鼻逭�府自外于世博會,在他們看來,西方工業(yè)革命的成果只是不值一提的“奇技淫巧”罷了。
　　何況此刻,皇帝正在為突然爆發(fā)的太平天國起義而焦頭爛額。
　　1851年5月1日,倫敦“萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會”正式開幕,掛滿萬國彩旗的水晶宮開門迎客。海德公園四周聚集了50萬多人,他們看著這座通體透明,龐大堂皇的建筑,為英國人能開創(chuàng)世界建筑奇跡感到無比榮耀和自豪。水晶宮,這座原本是為世博會展品提供展示的一個場館,不料卻成了第一屆世博會中最成功的作品和展品。
　　同樣讓人們驚奇不已的還有蒸汽機。當人們目睹了由鍋爐房供氣的蒸汽機驅(qū)動各種不同機器一起運轉(zhuǎn)時,才真切地感受到蒸汽機時代的到來。作為工業(yè)革命發(fā)源地的英國,正是憑借這個偉大的發(fā)明,才從一個西歐小島上的國家攀上了日不落帝國的頂峰。
　　而在洋人設(shè)立的中國館里,卻盡是一些散發(fā)著舊時代氣息的展品。雖然中國的“榮記湖絲”在這次世博會上得了金獎,但老板徐榮村其實并未親自去英國。
　　那一天的現(xiàn)場,一名神秘的梳著長辮的中國人目睹了一切。他被稱為“希生廣東老爺”,作為女王特邀嘉賓出席了開幕典禮,似乎還在倫敦扮演了一回活展品。但這個“希生”到底為何方人士,大清國不會知道,大概是位商人或買辦。那個時候歐美的中國人屈指可數(shù),希生算得上是彼時中國人中的“異類”。
　　十九世紀中葉,平等外交與對等貿(mào)易正在深刻地改寫著國際秩序和權(quán)力格局,大清國還堅持以天朝上國的朝貢體例應(yīng)對一切對外關(guān)系,視西方物質(zhì)文化為“奇技淫巧”之物。
　　北大校長蔣夢麟在《西學與新潮》一書中這樣回憶1851年前后中國的景象:大清王朝對一切并不自覺,億萬人民仍舊悠然自得地過日子,像過去一樣,從搖籃到墳?zāi)埂Ｒ徊糠秩碎_始采購?fù)鈬��?有的為了實用,有的為了享受,對變化以及其必然產(chǎn)生的結(jié)果茫然無知。
　　晚清的政治精英們要等到十年之后的英法聯(lián)軍長驅(qū)直入北京,才如夢醒來,開始對“技不如人”的深切反省。

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