蔡鍔和唐繼堯在當(dāng)留日士官生時(shí)是師兄弟，在辛亥革命中有同袍之誼，在云南執(zhí)政期間是上下級，在護(hù)國運(yùn)動(dòng)中是身份并列的主事人，只不過一個(gè)出征，一個(gè)留守，但到那時(shí)，兩人在思想和路線上已經(jīng)出現(xiàn)了深深的分歧。論當(dāng)官，論斂財(cái)，論心計(jì)，蔡不如唐；論做人，論晚節(jié)，論才華，唐不如蔡
　　
　　昆明市區(qū)的圓通山公園，孔雀在草地上悠閑地散步，春天的春城游人如織，孔雀園旁有一處寂寞墳塋，墓為石砌圓丘，偶有行人路過，瞄一眼墓碑，大聲念到“會(huì)澤唐公……”就啞了聲音，因?yàn)檎J(rèn)識后兩個(gè)字“?賡”的人實(shí)在不多。
　　會(huì)澤唐公?賡之墓，1932年由當(dāng)時(shí)的云南省主席龍?jiān)浦鞒中藿�，從墓的制式似乎可一睹�?dāng)年云南邊陲的開放程度：神道兩旁雖然立著中式傳統(tǒng)的石獅、華表，但墓前的廊柱式牌坊吸納了希臘、威尼斯和哥特式的建筑風(fēng)格，并采用了拉丁式銘刻。
　　龍?jiān)茷樘评^堯造墓建碑，此中況味格外復(fù)雜。作為下屬，龍?jiān)埔恢备心钐评^堯的知遇提拔之恩，但在1927年的“二六政變”中，龍?jiān)剖俏淞γ{迫唐繼堯下臺的主要力量。唐繼堯在失去權(quán)力后“憤懣吐血”，終因嘔血不治而亡，中間不過3個(gè)月的時(shí)間。
　　這是一個(gè)奇怪的墓，其奇怪之處，不僅在于它那中西合璧的建筑風(fēng)格，更在于墓前廊柱牌坊里鑲嵌著的8塊石碑，刻的不是對墓主的生平追思，而是墓主曾經(jīng)得到的任命：1916年護(hù)國戰(zhàn)爭期間被推舉為護(hù)國軍務(wù)院撫軍長的任命狀、1924年被孫中山大元帥推舉為廣州軍政府副元帥的委任狀――而且這些石碑全部保持了委任狀的格式，乍一看去，就是在一個(gè)人的墓前張貼出他生前所得到的若干張聘書――更有趣的是，這些聘書中有不少職位，還是他生前拒絕就任的。如果讓唐繼堯生前就直面這些墓碑，他也許要臉紅，也許會(huì)罵娘――這座直徑16米、高6米的墓碑如此設(shè)計(jì)，仿佛在表面的尊榮背后，含沙射影地對墓主做著某種隱而不宣的評價(jià)。
　　一切還要從頭說起。
　　重九起義的槍聲提前打響
　　1911年10月28日，城南洪化橋一處偏僻的住宅，左鄰右舍早已經(jīng)關(guān)門閉戶，新軍管帶唐繼堯，匆忙吃罷晚飯，支走家人，正獨(dú)自等候著約好來開會(huì)的幾位新軍軍官，這已經(jīng)是他們這個(gè)月里的第5次聚會(huì)了。
　　唐繼堯是云南新軍中反清情緒最激烈的軍官之一，也是云南老資格的同盟會(huì)成員。1883年，他出生在云南會(huì)澤縣的富紳家庭，受“留日勢”的影響，21歲考取官費(fèi)生資格前往日本留學(xué)，先后畢業(yè)于東京振武學(xué)校和陸軍士官學(xué)校第6期。1905年，孫中山在日本組織同盟會(huì)，他很快加入，并秘密組織以“革除滿清，推翻專制為唯一目的”的“陸軍團(tuán)”。1908年底回國，在云南講武堂和新軍第十九鎮(zhèn)任職，因?yàn)槁斆鞲删殻�很快被提拔為管帶�?
　　10月10日武昌起義以來，唐繼堯同第19鎮(zhèn)和講武堂的十幾名軍官，已經(jīng)秘密地開了好幾次會(huì)，商量在昆明發(fā)動(dòng)起義，響應(yīng)武昌。會(huì)議商定蔡鍔為“臨時(shí)革命總司令”，統(tǒng)領(lǐng)起義事宜。
　　辛亥昆明起義前的準(zhǔn)備工作是相當(dāng)充分的，10月30日當(dāng)晚，昆明北校場的官兵在抬子彈做起義準(zhǔn)備，結(jié)果被值日隊(duì)官發(fā)現(xiàn)，互相爭吵起來，情緒激昂的士兵立即開槍打死了值日隊(duì)官，于是昆明起義就比原定時(shí)間提前了幾小時(shí)由基層發(fā)動(dòng)起來，這次昆明起義，史稱“重九起義�！�
　　唐繼堯順路撈到了貴州都督
　　得到消息后，蔡鍔馬上率部，宣布革命宗旨和作戰(zhàn)方略，按計(jì)劃向五華山和軍械局進(jìn)攻，唐繼堯指揮炮兵射擊總督署，戰(zhàn)斗相當(dāng)激烈，是辛亥革命中除武昌起義之外，各省城起義里戰(zhàn)斗最激烈、代價(jià)最巨大的一次。經(jīng)過一晝夜的浴血奮戰(zhàn)，昆明起義宣告成功，成立了云南軍政府，蔡鍔被公推為云南軍都督，唐繼堯則身兼軍政部、參謀部兩部的次長。云南軍政府成立以后，很快采取了一系列舊民主主義色彩的改革措施，加上蔡鍔本人為政清廉，使云南與當(dāng)時(shí)動(dòng)亂中的各省相比，政局相對穩(wěn)定。
　　云南軍政府成立，率先取得了穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)也發(fā)展得較好，而當(dāng)時(shí)西南的四川、貴州和西藏，都處在革命的動(dòng)亂之中。為了支持各地的起義，云南軍政府先后派滇軍援川、援黔和援藏。在蔡鍔的授命下，唐繼堯任司令，率云南北伐軍，取道貴陽進(jìn)入四川支援。
　　但后來蔡鍔了解到川情緊急，而貴州內(nèi)部兩派斗爭激烈，幾次急電，命令唐繼堯停止進(jìn)黔，立即改道。但唐繼堯是將在外君命有所不受，一意入黔。進(jìn)入貴陽后的唐繼堯當(dāng)然別有所圖，他向貴陽城發(fā)動(dòng)了突然進(jìn)攻，僅一天的戰(zhàn)斗就控制了貴陽。進(jìn)城后是一次殘忍的大屠殺，“無論官長士兵，恐不為己用，繳械之后，驅(qū)至東郊，悉數(shù)坑殺”。唐繼堯成為了貴州省的臨時(shí)都督，其政治野心開始暴露。
　　護(hù)國運(yùn)動(dòng)中的蔡鍔
　　蔡鍔與其老師梁啟超，在政治態(tài)度上是互相影響的�！盎I安會(huì)”發(fā)表成立宣言的第二天，即1915年8月15日，蔡鍔就從北京搭乘晚車去天津，找到梁啟超，商量了一夜，決定積極策劃反對袁氏復(fù)辟�！把劭粗�不久便是盈千累萬的人頌王莽公德，上勸進(jìn)表，袁世凱便安然登其大寶，叫世界看著中國人是什么東西呢？國內(nèi)懷著義憤的人，雖然很多，但沒有憑借，或者地位不宜，也難發(fā)手。我們明知力量有限，未必抗他得過，但為四萬萬人爭人格起見，非拼著命去干一回不可�！�
　　此后，蔡鍔每周都要去天津與梁啟超密商起義，計(jì)劃在蔡鍔勢力比較深入的云南率先行動(dòng)，一旦袁世凱稱帝,就宣布獨(dú)立�！百F州則越一月后響應(yīng)，廣西則越兩月后響應(yīng)，然后以云貴之力下四川，以廣西之力下廣東，約三四個(gè)月后可以會(huì)師湖北，底定中原�！�
　　滇史專家謝本書說：蔡鍔其人，少年穩(wěn)重，重謀略，性格謹(jǐn)嚴(yán)，也能夠承受誤解。就在他暗中積極進(jìn)行反袁秘密活動(dòng)之時(shí)，表面上卻裝得若無其事。當(dāng)梁啟超公開發(fā)表《異哉所謂國體問題者》，掀起討袁輿論后，蔡鍔的行蹤就引起了袁世凱的密切注意。為了遮人耳目，蔡鍔在北京逢人便大說梁啟超的不是：“我們先生是書呆子，不識時(shí)務(wù)�！庇腥朔磫査�：“那你為什么不勸你先生？”蔡回答說：“書呆子哪里勸得轉(zhuǎn)來，但書呆子也不會(huì)做成什么事，何必管他呢？”
　　他甚至發(fā)起成立一個(gè)“討論國是會(huì)”，公開表示“贊成君主國體”。在統(tǒng)率辦事處，袁氏的手下執(zhí)贊成帝制題目錄，向蔡鍔試探，蔡鍔當(dāng)即在“主張中國國體宜用君主制者署名”的名單上，欣然親署“昭威將軍蔡鍔”幾個(gè)大字。蔡當(dāng)時(shí)已是名滿天下，他的行動(dòng)，引起了很多人的誤解。正是在這一時(shí)期，蔡鍔開始涉足京中八大胡同妓院，對外營造出一副無所作為、耽于淫逸的形象，世傳蔡鍔與小鳳仙的故事，就發(fā)生于此時(shí)。
　　小鳳仙挾走蔡將軍
　　蔡鍔一方面跟小鳳仙打得火熱，一方面回家與夫人吵鬧不休，動(dòng)輒摔盤砸碗，作夫妻感情破裂狀，驚動(dòng)了當(dāng)時(shí)對蔡已有暗中監(jiān)視的袁世凱，派兩個(gè)手下前去勸架。袁世凱對蔡鍔頗不以為然，“松坡簡直和小孩子一般，怎么同女眷鬧這種樣兒？你兩人速往排解。”
　　外人愈排解，夫妻倆愈鬧得兇，蔡夫人醋意盎然，借機(jī)帶蔡母和孩子回湖南老家了，蔡鍔毫不介懷，反要袁世凱手下代為物色佳麗。袁世凱聞言，稱蔡鍔為“風(fēng)流將軍。”沒了家眷羈絆的蔡鍔從此八大胡同逛得更勤了。
　　為了設(shè)法逃出北京，同時(shí)不引起袁世凱對云南方面的注意，蔡鍔一面向袁世凱幾次上書請假治病，一面暗中策劃逃跑。蔡素有舊疾，身體很差，所以治病不像借口，袁世凱半信半疑。
　　解放后的1951年，小鳳仙曾在沈陽向梅蘭芳回憶當(dāng)年蔡鍔逃離北京的經(jīng)過：
　　袁世凱的兒子袁老三常到我屋里打茶圍，打聽老蔡的生活情況，和哪些人往來？老蔡來了，就有幾個(gè)不三不四的人到班子里來。我問老蔡：這些混混好像沖著你來的！他笑而不答。后來有人對我說，蔡松坡是革命黨，袁世凱表面上給他掛名差事，很器重他，骨子里卻派人監(jiān)視他，聽說他還反對老袁做皇帝，你別跟他太熱乎，免得受連累。我那時(shí)常聽他（蔡鍔）講三國、水滸故事和做人的道理，他又教我認(rèn)字看書。我覺得他這個(gè)人是正派的，在我的追問下，他吐露了真情，并鄭重其事請我?guī)兔ΑＮ覍λ�說：“你叫我干什么，是我辦得到的，一定盡力而為。”
　　那時(shí)外邊直嚷嚷袁世凱要當(dāng)皇帝啦，老蔡常常鎖著眉頭不說話。有一天他對我說：“我要走了，你想辦法，讓我從這里脫身�！薄�…那天我給老蔡找了一間北屋，他背向窗，面對穿衣鏡，大衣、皮帽掛在衣架上，圓桌面上放著懷表，為的是可以掐鐘點(diǎn)。老蔡坐在那里喝酒，可以從穿衣鏡里看到外邊的動(dòng)靜，我們還把窗上的紗簾去掉，換上紙卷簾，故意卷上去，這樣，外邊的人可以透過玻璃看見屋里的動(dòng)靜。老蔡估計(jì)天津的車將要開行時(shí)，出了云吉班，直奔車站。他走時(shí)，衣服仍掛在衣架上，懷表亦未拿走，偵緝隊(duì)以為他去小解就會(huì)回來的。接著劉媽就把紙簾放下，外邊的人弄不清屋里的人是否還在，這些都是事先布置好的……
　　一捆書信助他曲線歸國
　　協(xié)助蔡鍔出逃的另一當(dāng)事人劉成禺在《洪憲紀(jì)事詩》中記下了這一傳說：“當(dāng)關(guān)油壁掩羅裙，女俠誰知小鳳仙。緹騎九門搜索遍，美人挾走蔡將軍�！钡弥�蔡鍔逃脫以后，袁世凱乃“頓足自恨，謂一生賣人，不期今乃為人所賣”。
　　但袁世凱城府也很深。蔡鍔1915年11月11日逃出北京，到11月下旬他事先寫好的第二、三、四封先斬后奏的請假報(bào)告才送到袁世凱手中，為了對外造成蔡鍔仍是自己人的印象，不至天下輿論大嘩，影響稱帝的進(jìn)程，袁世凱對這些請假報(bào)告做出大方照批的樣子，并交給《政治公報(bào)》公開刊登。而私下里，他槍斃了失職的偵探，同時(shí)派人火速赴天津，試圖抓蔡鍔回京。但蔡鍔卻已經(jīng)一去不復(fù)返了。
　　蔡鍔逃離北京來到天津后，暗中和梁啟超作最后的密商，同時(shí)與孫中山、黃興以及東京、上海、香港、昆明等地革命黨人建立了密切聯(lián)系。在一切磋商籌備妥當(dāng)后，蔡鍔與戴戡、陳敬銘等穿大禮服共攝一影，并宣誓“失敗就戰(zhàn)死，絕不亡命；成功就下野，絕對不爭地盤”。從不爭奪權(quán)力、討厭據(jù)武自雄的蔡鍔，在這番誓詞中顯示出了立國者的風(fēng)范和胸襟。
　　蔡鍔很快取道日本橫濱，然后讓石陶均攜帶自己的行李去別府箱根，作就醫(yī)狀，并準(zhǔn)備了事先寫好的親筆信件多封，請石每隔一日從箱根寄一封給北京袁世凱的親信唐在禮等人，一直到蔡鍔秘密到了昆明，這些信件尚未寄完！所以袁世凱最初得悉蔡鍔潛赴云南時(shí)大吃一驚，無法相信，因?yàn)檫@些從日本發(fā)回的信件“報(bào)告他游歷的狀況，養(yǎng)病的情形。袁氏見來信筆跡一點(diǎn)不錯(cuò)，郵局的消號一號不錯(cuò)，不由他不信”。
　　袁世凱吃驚之余，馬上制定了在云南沿途設(shè)計(jì)暗殺蔡鍔的行動(dòng)，幸虧唐繼堯早有準(zhǔn)備，防備周全，一路保全蔡鍔于12月19日到了昆明。而袁世凱已于12月12日在北京稱帝。蔡鍔的冒險(xiǎn)抵滇，促成了反袁護(hù)國戰(zhàn)爭在云南的首義。
　　誰出征？誰留守？
　　為了準(zhǔn)備反袁護(hù)國戰(zhàn)爭，抵滇后的蔡鍔主持召開了好幾次軍事會(huì)議，與會(huì)的都是滇軍將領(lǐng)和革命人士。唐繼堯?qū)ψo(hù)國運(yùn)動(dòng)的態(tài)度也非常積極，在12月22日的第五次軍事會(huì)議上，蔡鍔、唐繼堯、李烈鈞等39位起義者舉行了莊嚴(yán)的宣誓儀式，歃血為盟。
　　在會(huì)議中，誰留守，誰出征，也有過爭論。蔡鍔希望率兵出征，不愿留守；唐繼堯表示謙讓，希望遠(yuǎn)道而來的蔡留守，自己統(tǒng)兵出征。李烈鈞認(rèn)為蔡鍔行輩較老，且身體有病，也勸蔡鍔留守云南，但蔡始終不同意。如此“反復(fù)辯論不已……情詞誠摯至于泣下”。最后會(huì)議決議維持現(xiàn)狀，蔡出征，唐留守，“出征者為總司令，留守者為都督，公事彼此用咨文。關(guān)于停戰(zhàn)、議和，須得內(nèi)外同意”。這樣，蔡鍔和唐繼堯在地位上是平等的。
　　蔡鍔和唐繼堯在辛亥革命中有同袍之誼，但到此時(shí)，兩人在思想和路線上已經(jīng)出現(xiàn)了分歧。護(hù)國戰(zhàn)爭雖然唐繼堯表面上積極支持，但出征者還未出征，留守者就開始刁難了。作為地方長官，他以“餉糈支絀”為借口，不給蔡鍔的護(hù)國第一軍開發(fā)費(fèi)。最后還是蔡鍔的總參謀長羅佩金把自己的家產(chǎn)押給銀行，得了12萬元，第一軍主力才得以在1916年1月16日從昆明出發(fā)，而這已經(jīng)是宣布云南獨(dú)立20天以后，時(shí)間顯然是相當(dāng)晚了。
　　他瘦得像鬼，只有眼睛還在發(fā)光
　　朱德曾這樣回憶他與蔡鍔在反袁護(hù)國戰(zhàn)爭中的晤面：朱德遵照蔡鍔預(yù)定的計(jì)劃，率領(lǐng)革命士兵驅(qū)逐了帝制派軍官，宣布起義，并全體開往昆明。到達(dá)昆明后立刻趕到蔡鍔的司令部，正趕上蔡鍔和參謀們開會(huì)。朱德說，當(dāng)蔡鍔起身向他們走去的時(shí)候，“我大吃一驚，說不出話來。他瘦得像鬼，兩頰下陷，整個(gè)臉上只有兩眼閃閃發(fā)光，肺結(jié)核正威脅著他的生命。那時(shí)他的聲音已經(jīng)很微弱，我們必須很留心才能聽得清。當(dāng)他向我走來的時(shí)候，我低頭流淚，一句話也說不出來。他雖然命在旦夕，思想?yún)s一如既往，鋒利得像把寶劍。我們坐下來，他說明了全國各地起義的計(jì)劃，并且說云南必須挑起重?fù)?dān)，等待其他各省共和派力量組織起來。
　　三天之后，我們就要出兵四川，袁世凱一些最精銳的部隊(duì)駐扎在那里�！�…蔡鍔對我們說，要立刻出兵貴州，掃蕩袁世凱在那里的部隊(duì)，然后轉(zhuǎn)道廣西，直奔濱海的廣東。第一軍和其他附屬部隊(duì)要出兵四川，增援部隊(duì)只要訓(xùn)練完成也應(yīng)跟著上前線�！�
　　蔡鍔說完，朱德問他：“可是你不能帶隊(duì)去��！你有病，要送命的�！辈体娡�望他，又把眼光移到別處，說，“別無辦法，反正我的日子也不多了，我要把全部生命獻(xiàn)給民國�！�
　　蔡鍔的護(hù)國軍出師，對袁世凱震動(dòng)很大，及至1915年12月25日云南宣布獨(dú)立，在當(dāng)天召開的國務(wù)會(huì)議上，袁世凱竟然語無倫次地抱怨說：“云南自稱政府，照會(huì)英法領(lǐng)事，脫離中央。此事（帝制）余本不主張，爾等逼余為之�！北娔�然，可見袁世凱的驚慌程度。
　　餓著肚子打硬仗
　　護(hù)國第一軍在川艱苦奮戰(zhàn)半年之久，中間幾月戰(zhàn)事尤其激烈，處境艱難，但唐繼堯在軍餉、軍需和兵員上都沒有給前線任何補(bǔ)充。蔡鍔說“自滇出發(fā)以后，僅領(lǐng)滇餉兩月。半年來，關(guān)于給養(yǎng)上后方毫無補(bǔ)充，以致衣不蔽體，食無宿糧，每月伙食雜用，皆臨時(shí)東湊西挪，拮據(jù)度日”。
　　由于軍需不足，蔡鍔多次致電唐繼堯催促，卻毫無反響，直到袁世凱去世，滇軍的“增援”才陸續(xù)趕到。這恰恰是唐繼堯趁護(hù)國運(yùn)動(dòng)事實(shí)上結(jié)束之時(shí)，利用護(hù)國的名聲和威望，為自己的擴(kuò)張撈取政治資本。他把護(hù)國三軍擴(kuò)大為八軍之多，此事引起了蔡鍔的憂慮，他諷刺說：“古者天子六軍，今能駕而上之，?公之魄力偉矣�！�
　　此時(shí)蔡鍔已經(jīng)漸漸對唐有所認(rèn)識，去電告誡他說：“所最宜注意者，我輩主張，應(yīng)始終抱定為國家不為私利之初心�！� “關(guān)于個(gè)人之權(quán)利加減問題，最易為梗。今儕輩中果有三數(shù)人身先引退，飄然遠(yuǎn)翥，實(shí)是對于今日號稱偉人志士英雄豪杰一流，直接下一針砭，為后來留一榜樣，未似非福�！�
　　功成身退，不參與權(quán)力斗爭，這是蔡鍔最為看重的品質(zhì)，所以他才會(huì)在出征前就為自己定下“成功就下野”的誓言。但此時(shí)的唐繼堯，胃口漸大，已經(jīng)很難被勸服了。
　　鍔以短命，應(yīng)為薄葬
　　護(hù)國戰(zhàn)爭勝利之后，蔡鍔的病情已急劇惡化，幾次向北京政府請假就醫(yī)，都未能獲準(zhǔn)，反而臨危受命為四川督軍。當(dāng)時(shí)蔡鍔在全國威望極高，被視為“軍神”，一到成都，“萬人空巷，都想一望風(fēng)采”。但朱德對此時(shí)松坡將軍的回憶是，“蔡鍔看上去像個(gè)幽靈，虛弱得連兩三步都走不動(dòng)，聲音微弱……”
　　蔡鍔在日本福岡養(yǎng)病的最后日子里，黃興病逝的死訊對他刺激很大。蔡鍔與黃興于公于私，都有特殊感情，在病榻上，他哭挽黃興一聯(lián)：
　　以勇健開國，而寧靜持身，貫徹執(zhí)行，是能創(chuàng)作一生者
　　曾送我海上，勿哭君天涯，驚起揮淚，難為臥病九州人
　　這是蔡鍔的絕筆，既是寫黃興，也仿佛他自己一生的寫照。8天以后，積勞病重，他也在福岡醫(yī)院去世了，才34歲。
　　蔡鍔臨終前，由護(hù)士勉強(qiáng)扶起來，憑窗了望日本飛機(jī)演習(xí)，又一次受到刺激，他對身邊的蔣百里說：“我早晚就要和你分手了。我們建設(shè)國防尚未著手，而現(xiàn)代戰(zhàn)爭已由平面而轉(zhuǎn)立體，我國又不知道落后了多少年�！薄拔也凰烙趯ν庾鲬�(zhàn)，不死于疆場馬革裹尸，而死于病室，不能為國家做更大貢獻(xiàn)，自覺死有余憾。”隨即口授隨員遺囑，精神尚一絲不亂，遺囑句句關(guān)乎國家大計(jì)，無一語及家事。
　　他最后的請求是：“鍔以短命，未能盡力民國，應(yīng)為薄葬�！�
　　蔡鍔為官極清廉，“從不濫使一錢”,也從不接受賄賂,在擔(dān)任云南都督期間,兩次帶頭減薪,月俸由600兩(元)減到60元，只相當(dāng)于一個(gè)營長的月薪,創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)全國省級領(lǐng)導(dǎo)月薪的最低紀(jì)錄。其弟從湖南入滇,向他謀職,他認(rèn)為不妥,給了弟弟20元旅費(fèi),令其徒步還鄉(xiāng)。在四川戰(zhàn)斗期間，連續(xù)“五月無餉，而將士不受餉一錢，蜀人愛戴之如骨肉也”。就連拖賴不給護(hù)國軍發(fā)餉的唐繼堯也承認(rèn)，蔡鍔“身后蕭條，不名一錢，老幼煢煢，言之心痛”。
　　辭不就任，晾起“空頭政府”
　　袁世凱一命嗚呼、護(hù)國戰(zhàn)爭結(jié)束以后，中國出現(xiàn)了帝國主義支持下各派軍閥割據(jù)和混戰(zhàn)的局面。蔡鍔一死，唐繼堯意在擴(kuò)張，原來團(tuán)結(jié)在護(hù)國軍旗幟下的滇、川、黔三省軍隊(duì)馬上打成一團(tuán)，互相殘殺。西南從此陷入軍閥混戰(zhàn)的局面之中。孫中山失望之余長嘆，“五年來，建國之事，付托不得其人，幾將民國根本推翻�！�
　　護(hù)法運(yùn)動(dòng)剛一開始，唐繼堯就發(fā)出通電，不承認(rèn)段祺瑞內(nèi)閣的合法地位，這是西南各省軍閥公開反對段祺瑞內(nèi)閣的第一炮，這一炮馬上討得了孫中山的信任。1917年9月，以孫中山為首的廣州護(hù)法軍政府成立，孫中山任大元帥，委任陸榮廷、唐繼堯?yàn)樵獛洝Ｒ驗(yàn)閺V州護(hù)法軍政府手頭并無多少兵力，需要仰仗手頭握有兵權(quán)的地方實(shí)力派的支持。廣州非常國會(huì)給唐繼堯送來了元帥證書，但唐、陸二人皆不肯就任元帥職，使孫中山處于十分尷尬的境地。
　　孫中山竭力拉攏唐繼堯，但唐的目的是要自立為王，并不表示合作。當(dāng)時(shí)的西南軍閥普遍持此態(tài)度。在經(jīng)濟(jì)上，當(dāng)時(shí)兩廣地盤是由桂系軍閥把持的，對廣州軍政府實(shí)行財(cái)政封鎖，軍政府所持“僅華僑捐款”。莫榮新的一句話代表了當(dāng)時(shí)西南軍閥們的普遍心理：“孫某之政府，空頭之政府也，彼無兵無餉，吾輩但取不理之態(tài)度，彼至不能支持時(shí)，自然解散而去�！�
　　1919年，孫中山把中華革命黨改為中國國民黨，國民黨人龔師曾勸說唐繼堯入黨，而唐繼堯，這位早年追隨孫中山的老同盟會(huì)員竟聞言拍案：“我就是窮得討飯，也不會(huì)加入國民黨！”
　　突然又接受了任命
　　護(hù)法運(yùn)動(dòng)使孫中山看清了南方軍閥與北方軍閥“如一丘之貉”。1925年3月12日，孫中山在北京病逝，消息傳到昆明，早先拒絕副元帥職務(wù)的唐繼堯卻在3月19日發(fā)出通電，聲明已于3月18日在滇就副元帥職。唐繼堯是想以副元帥遞補(bǔ)大元帥的缺位。正如《向?qū)А分軋?bào)指出，“唐繼堯忽然就副元帥職，聲言加入國民黨等等”，是企圖攫取國民黨領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的一種嘗試。正如一位英國領(lǐng)事所說，唐相信自己是“計(jì)劃中未來的中國總統(tǒng)”。此時(shí)的唐，不但出行是皇帝規(guī)格，連寫信寫詩，落款都以“東大陸主人”自居。
　　廣州政府譴責(zé)唐繼堯的行徑，并通電宣布討伐，唐卻并不甘心，試圖顛覆廣州政府，直到他的滇桂聯(lián)軍被廣州政府的軍隊(duì)擊敗。
　　唐繼堯統(tǒng)治云南期間，連年戰(zhàn)爭，不斷擴(kuò)大軍隊(duì)和軍費(fèi)，給當(dāng)?shù)匕傩諑�來了深重的�?zāi)難。而唐本人則過著土皇帝般的生活，“荒淫無道，任意掠取部民子女為妾婢，車馬輿服之奉，擬于王者。其護(hù)衛(wèi)軍命名為?飛軍，坐褥鋪墊皆用黃緞繡龍……開奢侈之風(fēng)，肆享受之欲”。據(jù)唐繼堯的妹妹唐蕓賡說，唐正式迎娶的妻妾就有8人之多。
　　他也要建立一個(gè)“主義”
　　1925年滇桂戰(zhàn)爭中滇軍失敗以后，唐繼堯?yàn)榘矒嶙鲬?zhàn)多年的的將領(lǐng)，分別任命龍?jiān)�、胡若愚、張汝驥、李選廷為四大鎮(zhèn)守使，但出乎他的意料之外，四鎮(zhèn)守使似乎都不再愿意為唐賣命。唐失望之余，決定仿照“過激派”的做法搞個(gè)“主義”，建立自己的政治理論，組織政黨。當(dāng)時(shí)的中國出路何在，各式理論、主義很多，唐繼堯看中了“國家主義派”，不惜重金從上海聘國家主義分子來昆明，又組織人編寫相關(guān)書籍、開辦民治學(xué)院，并在1926年年底宣布民治黨成立。國家主義派又稱“醒獅派”，對外信奉帝國主義，反對蘇聯(lián)；對內(nèi)反對孫中山，反對共產(chǎn)黨，是大地主大資產(chǎn)階級的政治代表。
　　當(dāng)時(shí)隨著北伐的順利推進(jìn)，云南民間對唐的反對呼聲很高，在云南的共產(chǎn)黨人甚至分工，每人每天給四鎮(zhèn)守使寫信，宣傳唐繼堯禍滇罪行，爭取他們支持孫中山的革命路線。四鎮(zhèn)守使見唐繼堯大勢已去，為“適應(yīng)環(huán)境起見，遂起而聯(lián)合請求唐省長改組省政”。1927年2月，四人一致行動(dòng)“兵諫”，推翻唐繼堯軍閥統(tǒng)治的“二六政變”很快爆發(fā)。唐被迫交出政權(quán)，他的4個(gè)舊手下倒也顧及他的體面，給他一個(gè)有名無實(shí)的省務(wù)委員會(huì)總裁，唐繼堯“光榮”下臺。
　　一個(gè)月后的國際“三八”婦女節(jié)，昆明盛大集會(huì)游行，正遇上唐繼堯坐著轎子經(jīng)過，隊(duì)伍馬上沸騰起來，高呼“打倒軍閥唐繼堯”。唐當(dāng)時(shí)不便發(fā)作，但晚上就指使爪牙混入婦女解放協(xié)會(huì)舉辦的晚會(huì)，割斷電線，制造混亂。第二天，唐政府原來的機(jī)關(guān)報(bào)《西南日報(bào)》以《燈熄裙破哭三八》為題，發(fā)表侮辱性新聞，報(bào)紙出版還不到兩小時(shí)，廣大群眾就把西南日報(bào)社搗毀了。這件事情對唐繼堯打擊很大，這個(gè)獨(dú)裁的實(shí)力派終于發(fā)現(xiàn)民意之可怕，他當(dāng)即病倒不起，“憤懣吐血”，不到3個(gè)月就去世了。
　　唐繼堯死后，云南又經(jīng)過3年混戰(zhàn)，才進(jìn)入了龍?jiān)茣r(shí)代。

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