�。▍侨f(wàn)偉 譯）

　　我的高中化學(xué)老師曾在班上提出這樣的問(wèn)題：如果一塊50磅的純鐵完全氧化，剩下的鐵銹總共有多少？在讓我們思考了這個(gè)問(wèn)題一會(huì)兒后，他在黑板上寫出了答案作為演示。他的答案是35磅。

　　我舉手詢問(wèn)增加上去的一定數(shù)量的氧是不是產(chǎn)生大于50磅的結(jié)果呢？他很堅(jiān)決的說(shuō)他是對(duì)的。他已經(jīng)解決了這個(gè)問(wèn)題，他的答案是正確的，就這樣結(jié)束了討論。

　　當(dāng)然這是很久以前的事了。我不想說(shuō)多長(zhǎng)時(shí)間以前，但是那時(shí)人造地球衛(wèi)星是嶄新的記憶，廣播里播放的是“The Twist， Chain Gang，和Walk, Don\"t Run”。但是，自從18世紀(jì)以來(lái)，簡(jiǎn)單化學(xué)合成物的算術(shù)運(yùn)算，更不用說(shuō)物質(zhì)不滅定律就已經(jīng)完全建立起來(lái)了。

　　再往后推幾十年，我的上8年級(jí)的兒子告訴我他必須公平地進(jìn)入科學(xué)課堂�！鞍」�，多么奇怪的教學(xué)啊。”我很天真的自言自語(yǔ)。我提議復(fù)制伽利略在傾斜的盤子上讓球旋轉(zhuǎn)的實(shí)驗(yàn)。我們提出的假設(shè)是這個(gè)球的旋轉(zhuǎn)速度隨著時(shí)間推移會(huì)直線加快。我們制造了個(gè)簡(jiǎn)單的裝置，進(jìn)行了100次嘗試，記錄了數(shù)據(jù)。好像我們的假設(shè)是錯(cuò)誤的。作為結(jié)論，我們提出了新的假設(shè)，球因?yàn)闀r(shí)間的平方而加速[？]（the ball accelerates as the square of the time）。你明白我們只是猜想而已。

　　科學(xué)公平地到來(lái)。這些初中科學(xué)課老師的法官被我們的項(xiàng)目搞糊涂了。表達(dá)好像可以，但是我們沒(méi)有按照科學(xué)項(xiàng)目的基本原則：你應(yīng)該證明你的假設(shè)，而不是證明它是錯(cuò)的。

　　我對(duì)別的項(xiàng)目的科學(xué)公平感到納悶。在我看來(lái)許多是狡猾的項(xiàng)目， 或許是些從新手童子軍項(xiàng)目得來(lái)的東西。一個(gè)顯然以這樣的假設(shè)“如果你正確地連接一個(gè)門鈴，一個(gè)電池，一個(gè)按鍵開(kāi)關(guān)，然后按一下按鈕，鈴就會(huì)響�！蔽野戳艘幌�，果然響了。證畢：科學(xué)。”

　　毫無(wú)疑問(wèn)，有更好的學(xué)校和更好的老師，但是公平地說(shuō)，我相信我的兩個(gè)實(shí)驗(yàn)是有代表性的。

我或許應(yīng)該提到我們夫婦為了讓孩子能上更好的學(xué)校而搬了家。我從初中畢業(yè)出來(lái)，40年后我的兒子從初中畢業(yè)出來(lái)，只是簡(jiǎn)單地記住了開(kāi)花的植物的幾個(gè)重要部分的名稱之類，但并不知道科學(xué)的概念是什么。我了解到的一些科學(xué)知識(shí)是來(lái)自別處，來(lái)自科幻小說(shuō)家羅伯特•海因萊因（Robert Heinlein）。

　　因此我對(duì)布什總統(tǒng)有點(diǎn)同情。他盡管上了非常不錯(cuò)的學(xué)校，但很顯然并沒(méi)有學(xué)到任何有意義的科學(xué)知識(shí)。另一方面，他有充足的時(shí)間彌補(bǔ)自己教育上的缺陷。但是我們只是彌補(bǔ)認(rèn)識(shí)到并感覺(jué)到有必要彌補(bǔ)的缺陷，這是人類行為的規(guī)則。毫不奇怪，總統(tǒng)像我們每個(gè)人一樣，只是關(guān)注某些缺陷同時(shí)忽略其他一些缺陷。

　　民主的其中一個(gè)缺陷就是我們常常挑選非常一般的人作為我們的領(lǐng)袖。這種狀況有時(shí)候沒(méi)有多大關(guān)系，他們的缺陷不會(huì)對(duì)公共事物產(chǎn)生影響，有時(shí)候他們酗酒或打撲克太多，或和不三不四的人交朋友，或無(wú)論別的什么東西，缺陷足夠溫和不會(huì)有多大后果。

　　但并不總是這樣。總統(tǒng)對(duì)科學(xué)的無(wú)知可能仍然是個(gè)人問(wèn)題，但是他選擇在進(jìn)化和“智慧設(shè)計(jì)”的問(wèn)題上發(fā)表看法，就是一個(gè)巨大的遺憾。

　　科學(xué)---從最崇高的理論（如愛(ài)因斯坦或達(dá)爾文）到進(jìn)行艱苦麻煩的實(shí)驗(yàn)都是利用新知識(shí)改進(jìn)人類的生活---我要說(shuō)，科學(xué)是我們社會(huì)的主要發(fā)動(dòng)機(jī)。在某方面被推崇為推動(dòng)者和激勵(lì)者的大部分創(chuàng)業(yè)者也是通過(guò)開(kāi)發(fā)從科學(xué)家那里得到的知識(shí)取得成功的。

　　即使科學(xué)的反對(duì)者也通過(guò)假裝自己在搞科學(xué)來(lái)承認(rèn)科學(xué)的崇高地位和成就。不管是以能夠?qū)㈦娏饕�起的皮膚反應(yīng)轉(zhuǎn)換成身體上或ID神秘的能量流動(dòng)信號(hào)，還是以糟糕的數(shù)學(xué)和不和邏輯的做法非常藝術(shù)性地把不知道的東西轉(zhuǎn)化成不可知的。問(wèn)題的關(guān)鍵是有些人不喜歡讓科學(xué)這個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)帶我們前進(jìn)，或哪里也不想去。歷史提供了這些人的例子，并提供了適當(dāng)?shù)哪Ｐ停洪T諾派（the Amish）。他們?cè)?7世紀(jì)做出決定從科學(xué)列車上下車，此后就平靜地生活，基本上不受工業(yè)革命極其后來(lái)的科技進(jìn)步的影響。不幸的是，我們當(dāng)今時(shí)代的乘客好像不大愿意從科學(xué)列車上下車。他們希望列車停下來(lái)等待所有人都接受他們的條件。如果布什總統(tǒng)不是采取激烈的立場(chǎng)，他當(dāng)然會(huì)決定改變策略，在列車前方沿著道軌步行，手中揮舞著小紅旗。

　　這里就是我們必須依賴民主的力量。一個(gè)少數(shù)群體，不過(guò)它嗓門多大，也不能將自己的意志強(qiáng)加給我們其余的人，如果我們決定不接受的話。就算總統(tǒng)和他們?cè)谝黄�，他畢竟只是平等人中的第一個(gè)，而且他不可能永遠(yuǎn)握著那個(gè)小紅旗。

　　譯自：“Turning “Unknown” to “Unknowable” By Bob Mchenry

　　Robert McHenry is Former Editor in Chief, the Encyclopædia Britannica, and author of How to Know (Booklocker.com, 2004)

　　http://www.techcentralstation.com/081005E.html

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