中產(chǎn)階層的研究在經(jīng)歷了觀望、爭議階段之后，在2007年迎來了一個高潮。2007年4月，南京大學(xué)社會學(xué)系周曉虹教授主編的“中國中間階層研究”系列叢書在中國大百科全書出版社得以出版，該叢書是這一“中產(chǎn)階級研究小組成員”繼2005年8月出版的《中國中產(chǎn)階層調(diào)查》、《全球中產(chǎn)階級報告》更為深入、細致的工作，它對中間階層的消費行為、文化品味、教育傳承、身份認同等方面進行了全面、系統(tǒng)的剖析。2007年7月，在湖南長沙召開的中國社會學(xué)第17屆年會上，“中產(chǎn)階級的比較研究”論壇吸引了來自世界多個國家的30多位學(xué)者，這一論壇也成為會議上的主要亮點之一。英國《金融時報》中文網(wǎng)資深記者魏城和編輯團隊編輯、采寫的《中國中產(chǎn)階級調(diào)查》系列報道和討論，繼今年5月獲得2007亞洲新聞獎之后，最近又由中國南方日報出版社結(jié)集成書，書名為《所謂中產(chǎn)》，這又將為當(dāng)代中國中產(chǎn)階級研究中注入了新的力量，也已經(jīng)并可能會引發(fā)更多的的社會反響。

　　在這一系列看似偶然的事件的背后，是中國中產(chǎn)階級正在不斷走向社會關(guān)注焦點、新聞輿論熱點以及時髦話語中心這一社會事實。這一事實的形成至少有三個不得不提及的社會背景：作為社會新階層的中國中產(chǎn)階級的不斷興起與發(fā)展壯大；
“中產(chǎn)”這一模糊符號背后的復(fù)雜的社會意涵；
目前中產(chǎn)階層發(fā)展所面臨的艱難的社會處境以及建構(gòu)和諧對一階層的社會心理預(yù)期。正是在這種背景下，“中產(chǎn)”成為一個炙手可熱卻又莫衷一是的社會話題。在一定程度上，王建平博士的研究及《中國城市中間階層消費行為》一書（中國中間階層研究叢書之一）既是這種背景的結(jié)果，同時也提供了這種背景的更好詮釋。

　　由于特殊的學(xué)緣關(guān)系，筆者對于作者有關(guān)中產(chǎn)階層研究的起始、進展有著比較詳細的了解，也目睹了作者及其以南京大學(xué)社會學(xué)系周曉虹教授為發(fā)起者的“中產(chǎn)階級研究小組”的艱苦努力與相應(yīng)的成果。作為這一研究小組的主要成員之一，王建平博士從撰寫博士論文開始圍繞著中產(chǎn)階層進行了認真的資料搜集、理論研讀與實地調(diào)查�！吨袊�城市中間階層消費》一書很好地展現(xiàn)了作者的理論功底與現(xiàn)實敏銳性。

　　由于“中產(chǎn)階層”這一概念的歧義性與敏感性，中國中產(chǎn)階層是否存在經(jīng)常成為人們爭議的一個話題。出于這種考慮與謹慎，作者在書中的第一、第二章進行了扎實的理論回顧，這一回顧雖然稍嫌繁長，但對于這樣一個有爭議的話題卻是必須的。作者對現(xiàn)代化進程中發(fā)達國家的中產(chǎn)階級概念、中國中產(chǎn)階層的界定以及中國中產(chǎn)階級層的產(chǎn)生及特征做了認真的梳理，同時對于中產(chǎn)階層的消費理論與中產(chǎn)階層的消費背景也給予了必要的交待。第三章作者以自己親身參加的南京大學(xué)社會學(xué)系2004年在北京、上海、廣州、南京、武漢五大城市進行的問卷調(diào)查資料，分析了目前中國中產(chǎn)階層存的規(guī)模、構(gòu)成等狀況，五大城市中產(chǎn)階層的規(guī)為模11.9%，這一較為令人信服的數(shù)據(jù)回答了人們的質(zhì)疑。

　　第三至五章，作者通過五大城市中產(chǎn)階層的問卷調(diào)查與實地訪談資料詳細分析了目前中國城市中產(chǎn)階層的消費特征、社會分化、社會區(qū)隔邏輯與社會效應(yīng)。第六章則回歸到理論，通過對西方中產(chǎn)階級消費理論的回應(yīng)，分析了中國中產(chǎn)階層現(xiàn)實背景下具體的消費鏡像。作者指出，雖然在消費分化、社會區(qū)分的過程中，中產(chǎn)階層已經(jīng)并還將繼續(xù)形成社會區(qū)隔，但由于中國中產(chǎn)階層的現(xiàn)實特征，他們還不能稱為品味階層，這種區(qū)隔只能是非品味性區(qū)隔。這樣，在中國現(xiàn)實的背景下，中產(chǎn)階層的前衛(wèi)鏡像就有了另外的含義。

　　消費是中產(chǎn)階層的主要社會舞臺，是他們社會表現(xiàn)的主要領(lǐng)域。因此，作者選擇消費進行中產(chǎn)階層的研究可謂是抓住了問題的要害。因為，在中產(chǎn)階層消費的背后是他們曖昧的社會處境和尷尬的社會地位，是他們與生俱來且如影隨形的社會焦慮。很明顯，作者研究消費，卻不是以經(jīng)濟學(xué)的方式與視角。社會學(xué)的訓(xùn)練與視角使作者更為關(guān)注消費的社會邏輯與社會效應(yīng)，以及這一場域中中產(chǎn)階層的社會處境。在最后一章，作者對于消費對中產(chǎn)階級的雙重影響進行了分析，揭示了消費背后的社會學(xué)意義，即中產(chǎn)階層的作為及其對未來的影響，從而把對中產(chǎn)階層消費的研究拉向了階層命運這一宏觀的社會話題上。

　　瞻前顧后，可以看出，在看似不大相關(guān)的章節(jié)背后，作者始終以社會區(qū)隔為理論框架和分析工具，這樣，前后的結(jié)合得到了保證。如此以來，在理論分析的一致性與深入性、調(diào)查材料的真實與翔實、以及不同文化階層發(fā)展的比較上本書無疑做得比較好，充滿社會學(xué)色彩的實證分析與想象力也成為重要特色之一。本書應(yīng)該是有關(guān)中產(chǎn)階層研究的第一部實證性調(diào)查著作，對于我們了解中國城市中產(chǎn)階層必然有重要的理論與現(xiàn)實意義。作為探索性研究，對于其后的相關(guān)研究，有著積極的參考價值。

　　對于社會學(xué)家而言，中產(chǎn)階級是也只是一個以職業(yè)劃分為主的社會階層；
而在政治學(xué)意義上，雖然看重中產(chǎn)的社會穩(wěn)定功能，但用馬克思的階級劃分標準來看，它怎么也算不上“階級”，不過是利益群體而已；
對于經(jīng)濟學(xué)家而言，中產(chǎn)階級的消費熱情則是主要的，他們是熱情、前衛(wèi)的理想消費群體；
而在社會大眾和傳媒的眼中，中產(chǎn)階級是一群有錢、有閑、有情調(diào)的優(yōu)雅人士。這種分歧是“中產(chǎn)”成為時髦但模糊的話語的根源之一。而中國很長時間將中產(chǎn)階級視為“小資產(chǎn)階級”的傳統(tǒng)也使得這一詞語很難進入正規(guī)話語體系之中。因此，不論是在理論研究中，還是在實踐話語中，“中產(chǎn)階級”已經(jīng)成為一個符號化的概念。在不同的話語體系中，它所表征的具體內(nèi)容不盡相同，這有可能形成概念與其指代的對象之間的混淆與分離，甚至這一符號還容納了不同的理論預(yù)設(shè)、思想觀念甚至意識形態(tài)。這一符號的模糊性也增加了中產(chǎn)的復(fù)雜性。這是我們正確理解與分析中產(chǎn)階層時時應(yīng)該注意的，也是作者在研究中一直強調(diào)的。

　　正如作者在最后一章中所分析和擔(dān)心的，中產(chǎn)階層的話語障礙與社會困境已經(jīng)在目前顯現(xiàn)出來。由于貧富分化難以有效緩解、社會階層漸趨因化、社會流動途徑與機會減少、失業(yè)人口不斷增加、農(nóng)民與農(nóng)民工城市的障礙等等因素，中產(chǎn)階級的發(fā)展已經(jīng)開始遭遇發(fā)展的困境與瓶頸。住房、教育、醫(yī)療的重壓也使他們處于前所未有的窘迫狀況。正是在這種情況下，“中產(chǎn)階層正在消失”“中產(chǎn)階級成為貧富分化的替罪羊”甚至“中產(chǎn)是一偽命題”等與中產(chǎn)階層的存在相伴隨。中國中產(chǎn)階級的不斷發(fā)展壯大使其已經(jīng)成為一個越來越引人注目的社會階層，也由于整個社會對于中產(chǎn)階級發(fā)展的期待，以及現(xiàn)階段由于貧富分化等社會問題所導(dǎo)致的中產(chǎn)階級發(fā)展困境，中產(chǎn)階級的發(fā)展仍然是一個值得繼續(xù)關(guān)注的社會問題。中產(chǎn)階級的規(guī)模與社會作為是未來中國建設(shè)和諧社會的必要條件之一。因為中產(chǎn)階級的發(fā)展與穩(wěn)定，受益的不僅僅是自己，同時還有整個社會。因此，以必要的制度安排與政策保障中國中產(chǎn)階級的順利成長，給中產(chǎn)階級留下必要的發(fā)展空間，這是整個社會都應(yīng)該亟待重視的問題。

　　中產(chǎn)階層的存在是一個勿庸置疑的社會現(xiàn)實，而中產(chǎn)階層的發(fā)展困境也是目前的現(xiàn)實問題�；�于中產(chǎn)階級對經(jīng)濟發(fā)展和社會穩(wěn)定的雙重功能，它成為和諧社會最重要的社會結(jié)構(gòu)支持。因此，對中產(chǎn)階層的全面的、多學(xué)科的研究很有必要。因此，《中國城市中間階層消費行為》一書的及時問世有值得我們期待的社會價值。當(dāng)然，期望本書能夠解答中產(chǎn)階層的所有問題，也是不切實際的。讓我們共同期待為中產(chǎn)階層的壯大和中產(chǎn)研究的深入，讓我們共同期待一個中產(chǎn)階級占優(yōu)勢的更加和諧的社會。（《中國城市中間階層消費行為》，王建平著，中國大百科全書出版社2007年版）

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