“終生”和“終身”的意思大致相同。盡管辭書(shū)說(shuō)：終身指一生、一輩子（多就切身的事說(shuō)），如終身之計(jì)、終身大事；終生指一生（多就事業(yè)說(shuō)），如奮斗終生（《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》），但是，有時(shí)仍然難以區(qū)分。例如：

（1）蔣南翔認(rèn)為，學(xué)生年輕時(shí)作些思想政治工作，將對(duì)終生有益。（《胡錦濤接班與中美關(guān)系》，新加坡聯(lián)合早報(bào)網(wǎng)2002年11月27日社論∕言論∕天下事）

（2）這種讀書(shū)習(xí)慣會(huì)使國(guó)人終身受益，并促使他們不斷地汲取知識(shí)，提升自己。（《讀萬(wàn)卷書(shū)

出小狀元》，新加坡聯(lián)合早報(bào)網(wǎng)2002年12月2日社論∕言論∕天下事）

例（1）說(shuō)“終生有益”，例（2）說(shuō)“終身受益”，區(qū)別在哪里？臺(tái)灣的《遠(yuǎn)東國(guó)語(yǔ)辭典》說(shuō)，“終生”是“一生”，“終身”是“一生一世”。這樣解釋不能解決問(wèn)題�！秶�(guó)語(yǔ)日?qǐng)?bào)辭典》就只收“終身”，不收“終生”，對(duì)“終身”的解釋是：人的一生。也作“終生”。這樣處理似乎要用“終身”取代“終生”。那么“終身”和“終生”是否就毫無(wú)區(qū)別了呢？

就字面講，“終生”應(yīng)該指一個(gè)人從出生到去世的一生。按照這個(gè)理解，如果一個(gè)人從小就不愛(ài)吃肉，甚至根本不吃肉，一直到老，應(yīng)當(dāng)說(shuō)“終生吃素”；一個(gè)人受某種影響，從小就受戒，一輩子信佛，可以說(shuō)“終生信佛”。同樣還可以說(shuō)“這個(gè)人終生住在山區(qū)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面”。“他終生膽小怕事，毫無(wú)作為”。這些都跟事業(yè)無(wú)關(guān)或關(guān)系不大。

“終身”的“身”可理解為某種身份。“終身”指具有某種身份后直至去世的一生。如“一日為師，終身為父”是從某人“為師”那天開(kāi)始的。“終身總統(tǒng)”是從當(dāng)選總統(tǒng)那天算起的。“終身大事”指男女婚姻，自然得從達(dá)到婚齡算起。“終身不娶”或“終身不嫁”也不是從出生之日說(shuō)起的。為某種信念?yuàn)^斗終身，得從確立這一信念之日算起。“剝奪政治權(quán)利終身”是從判決生效之日算起，而且這種處罰涉及死亡之后。例如中國(guó)的著作權(quán)法規(guī)定，公民的作品，其發(fā)表權(quán)、使用權(quán)和獲得報(bào)酬的保護(hù)期，為作者終生及其死后五十年�？梢�(jiàn)“終生”只到生命結(jié)束為止，“其死后五十年”為著作權(quán)的終身。如果某作家活了80歲，他的“終生”就是這80年，而“終身”則指他具有公民權(quán)后的時(shí)間，包括他去世以后享有政治權(quán)利的時(shí)間，無(wú)疑超過(guò)80年。

以下兩個(gè)例句可以體現(xiàn)二者的區(qū)別：

（3）家的某一個(gè)角落，總會(huì)有一份珍藏的記憶。而家的某一個(gè)平時(shí)少有開(kāi)啟的櫥柜里，也會(huì)有一樣讓人終生思念的東西。（《溫暖我終生的兩條被單》，新加坡聯(lián)合早報(bào)網(wǎng)2002年12月3日副刊）

（4）重新拿起課本筆記將是工作生涯的重要組曲，終身學(xué)習(xí)將是下一個(gè)碗飯的票據(jù)。（《放下自尊找工作》，新加坡聯(lián)合早報(bào)網(wǎng)2002年12月6日社論∕言論∕天下事）

一個(gè)人的記憶和思念是從小就產(chǎn)生的，直至去世，所以例（3）用“終生”。“重新拿起課本筆記”是人生到達(dá)某個(gè)階段才開(kāi)始的，直至去世，所以例（4）用“終身”。上舉例（1）說(shuō)吳錦濤做政治思想工作，是在大學(xué)時(shí)代，也是人生到達(dá)某個(gè)階段才開(kāi)始的，似宜改用“終身”。

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