在微軟工作的那些年里，我總會定期走訪世界各地的大學(xué)。我喜歡和大學(xué)的師生們聊天，了解他們的工作和學(xué)習(xí)，同時也向他們講述我為什么會對計算機(jī)科技如此著迷。 　　今年4月，我又進(jìn)行了一次大學(xué)之旅。與以往不同的是，如今的我，已經(jīng)告別微軟并全身心地把工作轉(zhuǎn)移到蓋茨基金會。這個基金會是我和夫人梅琳達(dá)于2000年創(chuàng)建的。像往常一樣，我與老師和學(xué)生們見面，了解他們正在開展的研究內(nèi)容。但這一次，我還想探討一個近來一直縈繞在腦海中的大問題：我們?nèi)绾尾拍茏尭�多聰明且精力充沛的人致力于解決世界上最重要的問題呢?
　　當(dāng)然，這個問題的本身就會引發(fā)更多的問題。比如，誰是聰明而精力充沛的人?中國頂尖的科學(xué)家、研究人員和大學(xué)生們顯然也屬于此類。然而，什么又是“最重要的問題”呢?對于這個定義，可能會仁者見仁、智者見智。但是我相信，那些在貧窮國家里，給人們帶來最多苦難的健康和發(fā)展問題一定會榜上有名。還有些不僅僅存在于發(fā)展中國家的全球性關(guān)鍵問題，比如能源和氣候變化等等。
　　我們急需匯聚所有可能的人類智慧，來應(yīng)對這些問題――這無疑是個巨大的挑戰(zhàn)。
　　今年年初的時候，我曾和幾個朋友一起度周末。朋友間的交談，讓我更加感覺這一挑戰(zhàn)已經(jīng)變得日益清晰而緊迫。大家的話題圍繞著兩個主題。一個是體育。對于一些大型運動賽事的歷史和種種細(xì)節(jié)，我的朋友們簡直是了如指掌，如數(shù)家珍，包括哪個教練制定了怎樣的創(chuàng)新戰(zhàn)略，哪些運動隊表現(xiàn)得如何出色等等。另一個話題是金融。幾乎每個人都知道近期哪些股票漲了，哪些又跌了。而且，大家似乎都對新近的一些金融衍生工具特別感興趣。
　　朋友們在體育和金融這兩個領(lǐng)域所投注的巨大精力著實讓我驚訝。同時，也引發(fā)了我的深思――我們怎樣才能讓人們對食品、健康、教育或能源等這樣的問題也產(chǎn)生同樣的熱情呢?怎樣才能讓世界上的一些聰明且精力充沛的人，也致力奉獻(xiàn)于這些領(lǐng)域呢?
　　令人振奮的是，已經(jīng)有跡象表明，這種資源投入發(fā)生著轉(zhuǎn)變。比如，中國在過去幾年里的科研投資大幅度增加，其中控制并治療艾滋病和肝炎等課題已被列入國家重大項目。此外，在全球健康領(lǐng)域，像美國科學(xué)家保羅?法默《Paul Farmer》這樣默默耕耘的英雄也日益受到關(guān)注。我上個月所訪問的大學(xué)里，超過10％的學(xué)校都申請參與了“教學(xué)為美國”(Teachfor America)活動。該活動致力于鼓勵優(yōu)秀的師資，到美國對人才需求最大的一些學(xué)校去交流教學(xué)。
　　以上種種都是積極信號。然而，總體而言，世界上真正投入到解決“最大問題”的物質(zhì)資源和人才比例，卻依然微小得讓人感到微不足道。比如，瘧疾就在每年奪去超過80萬人的生命，而全球從事瘧疾疫苗研發(fā)的科學(xué)家竟不足100名!
　　我承認(rèn)，當(dāng)自己選擇第一個職業(yè)時，并沒有考慮要致力于解決那些世界上最重要的問題。我從13歲起就開始對軟件著迷，并且認(rèn)為創(chuàng)建一個軟件公司應(yīng)該是個有趣且精明的商業(yè)決定。幸運的是，軟件業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)被證明是一個可能給人類帶來深遠(yuǎn)影響的產(chǎn)業(yè)。如今，我已經(jīng)把全部時間投入到蓋茨基金會的慈善工作中。而現(xiàn)在我所發(fā)現(xiàn)并關(guān)注的一些問題，也像我在微軟工作時面臨的那些一樣，都是富有挑戰(zhàn)性的。
　　其中之一就是全球健康問題。在過去的半個世紀(jì)里，世界在全球健康領(lǐng)域取得了突飛猛進(jìn)的進(jìn)步。我最喜歡引用的統(tǒng)計數(shù)據(jù)之一，就是5歲以下兒童的死亡率，該數(shù)字在最近幾十年里實現(xiàn)了大幅下降――從1960年的2000萬直落到如今的不到900萬。跟1960年相比，今天實際上有更多的孩子出生�？紤]到這一點，我們看到死亡率至少是下降了一半以上。
　　這里存在的幾個因素使得我們可以把死亡率降下去。其中，最重要的是疫苗的應(yīng)用，針對全球兒童展開的大規(guī)模免疫運動把數(shù)百萬孩子從天花、脊髓灰質(zhì)炎、麻疹和其他疾病的死亡威脅中挽救回來。但是，關(guān)于免疫，我們?nèi)源嬖谌舾芍卮髥栴}尚待解決。比如，什么樣的激勵可以鼓勵制藥公司為那些買不起疫苗的人生產(chǎn)新疫苗呢?另外，我們還沒有找到最佳的方式為那些需要的人提供這些疫苗。舉例來說，疫苗在生產(chǎn)出來之后，到使用之前這段時間都應(yīng)該低溫保存，否則就會壞掉�？墒牵�當(dāng)我們需要把疫苗運送到那些根本沒有電力的偏遠(yuǎn)地區(qū)時，又該如何保持冷藏鏈的正常運轉(zhuǎn)呢?
　　還有許多其他的重要領(lǐng)域急需得到更多的關(guān)注和投入，包括改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、幫助窮人建立儲蓄機(jī)制、實現(xiàn)良好的治理、尋找清潔能源等等。為什么沒有更多的人工作在這些領(lǐng)域呢?其中一個原因是，他們可能還沒有意識到這些問題的存在和重要性�；蛘哒f，即使他們意識到這些問題的存在，他們往往不知道該領(lǐng)域究竟取得了多少進(jìn)展。就經(jīng)驗而言，人們往往在看到成功的先例之后，才會更愿意大膽投身某項事業(yè)。雖然一個研究瘧疾的科學(xué)家可能永遠(yuǎn)都賺不到和一個研究新一代治療禿頂藥物的研究員一樣多的錢，但是我們一定可以找到其他途徑來認(rèn)可他們對世界的貢獻(xiàn)。
　　我們怎樣才能應(yīng)對這些巨大的挑戰(zhàn)?我并不知道答案。但這的確是一個人類面臨的亟待解決的關(guān)鍵問題。在上個月大學(xué)之旅期間，我和很多大學(xué)生有過交流。他們中的不少人已經(jīng)開始通過WWW.省略／billmelindagatesfoundation這個網(wǎng)上平臺交流他們的想法。我鼓勵任何有興趣的人加入這樣的討論。我也一直關(guān)注那里的討論，并且會在我的Twitter上重點推介一些最棒的點子。
　　我相信我們可以吸引更多聰明且精力充沛的人，投身于解決世界所面臨的最大的問題。這樣做可能會導(dǎo)致新一代治療禿頂?shù)乃幬锿七t數(shù)年面世。但是，如果我們能因此而爭取到時間和資源，從而研發(fā)出若干挽救生命的疫苗，那么這也該算是個相當(dāng)公平的交易了。

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