閱讀美國(guó)史蒂芬?列維特(Steven D.Levitt)和史蒂芬?都伯納(Stephen J.Dubner)的《超級(jí)魔鬼經(jīng)濟(jì)學(xué)》(《super Freak Onomics》)，是需要一些勇氣的。原來(lái)，這本書(shū)開(kāi)頭的第一章，主要是敘述一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于美國(guó)“色情交易市場(chǎng)”的深入研究。在時(shí)下嚴(yán)厲的清污整肅中，這其中許多術(shù)語(yǔ)如果出現(xiàn)在網(wǎng)上，都會(huì)被屏蔽。
　　可見(jiàn)，閱讀這本書(shū)有一個(gè)“進(jìn)入門檻”，并且還不低。
　　但是我可以告訴你一個(gè)訣竅，怎么把這本書(shū)讀下去。那就是每當(dāng)那幾個(gè)世俗看來(lái)未免骯臟的術(shù)語(yǔ)進(jìn)入視線的時(shí)候，首先馬上在認(rèn)知上把它們切換為A、B、C、D這樣免卻好惡和褒貶的中性符號(hào)，只接受隨后關(guān)于這些A、B、C、D的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。應(yīng)該說(shuō)，這樣做并不容易，不過(guò)至少我自己就是這么做的，然后才得以成功閱讀。但是我相信，要是不管怎樣你能夠硬著頭皮讀了它大半章以后，就不再容易把這本書(shū)放下了，特別如果你是一個(gè)很想了解新興和時(shí)髦的實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的讀者的話。說(shuō)實(shí)在，后來(lái)不容易放下，也正是我自己的經(jīng)驗(yàn)和體會(huì)，而我對(duì)于閱讀新書(shū)，非常挑剔。
　　所謂“怪誕”，只不過(guò)是超乎習(xí)慣和傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)討論的意思。序言的標(biāo)題是Introduction：putting the freak ,in economics,已經(jīng)說(shuō)得非常明白，兩位作者就是要把這些超乎習(xí)慣和傳統(tǒng)的“怪誕”經(jīng)濟(jì)學(xué)研究，“放進(jìn)”普及版的經(jīng)濟(jì)學(xué)敘事里面，介紹給讀者大眾。為此，他們完全不談世界金融危機(jī)這個(gè)似乎在這兩年最熱門的話題，聲言集注于別的一些更加有趣的“另類”經(jīng)濟(jì)學(xué)素材。我相信幾年以后，時(shí)下充斥書(shū)店的那些談?wù)撌澜缃鹑谖�機(jī)的鴻篇巨著，都不過(guò)是過(guò)眼云煙，而怪誕經(jīng)濟(jì)學(xué)的這部普及著作。卻能夠可持續(xù)地體現(xiàn)它的認(rèn)識(shí)論價(jià)值。
　　
　　序言很長(zhǎng)的怪誕結(jié)構(gòu)
　　
　　這本書(shū)的結(jié)構(gòu)，也有點(diǎn)怪誕。關(guān)于這點(diǎn)，我指的是它的序言長(zhǎng)達(dá)10幾頁(yè)。不過(guò)我要說(shuō)，幸虧兩位作者頗費(fèi)苦心地安排了這么個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的序言作為開(kāi)頭，我們才不必馬上面對(duì)第一章那些讀者通常都不愿意看到的賣淫市場(chǎng)專門術(shù)語(yǔ)。事實(shí)上，這個(gè)序言提綱挈領(lǐng)地介紹了實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的精彩內(nèi)容。
　　序言首先告訴我們，酒后步行回家，比酒后駕車回家還要危險(xiǎn)。怎么會(huì)是這樣呢?可是統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明就是這樣，就像乘車車行比航空出行的死亡率更高。接下來(lái)談到印度。大家知道，印度人均壽命和教育普及率很低，超過(guò)三分之二的印度人口生活在農(nóng)村，能用上電的家庭幾乎還不到一半，僅有四分之一的家庭住宅建有廁所。印度婦女的社會(huì)地位很低。但是近年來(lái)，婦女社會(huì)地位低下的局面有所改觀，這是因?yàn)榈靡嬗陔娨曉O(shè)施價(jià)格的急劇下降，許多印度人生平第一次看上了有線電視節(jié)目，開(kāi)始能夠了解外部世界是怎么一回事。數(shù)據(jù)表明，擁有有線電視的印度農(nóng)村家庭，其嬰兒出生率低于沒(méi)有電視可看的家庭，從而女性會(huì)有更大的獨(dú)立空間。這些家庭送女兒上學(xué)的比率也更大。電視影響之大，超乎人們的想像，印度婦女甚至再也無(wú)法容忍家庭暴力。
　　比起農(nóng)村，城市對(duì)于交通的需求更加要緊�，F(xiàn)在，汽車尾氣是大氣污染和全球變暖的重要原因，但是在汽車之前，我們的城市更加骯臟，倫敦和紐約這些大都市都是糞水橫流的天地，變得臭氣熏天。為什么是這樣?因?yàn)槠�車之前，人們只好用馬車，而馬的排泄量很大，排泄很不規(guī)矩�！敖裉�，當(dāng)你對(duì)紐約市昔日建造的褐砂石建筑及其典雅的比街道高兩個(gè)臺(tái)階的門階贊賞不已時(shí)，請(qǐng)記住，這在當(dāng)時(shí)可是一種迫不得已的建筑方案，只有這樣建造門階，才能確保房屋的人口高于馬糞橫流的街道。”在上次世紀(jì)之交，因?yàn)轲B(yǎng)一輛汽車比養(yǎng)一套馬車便宜，而且干凈得多，從而汽車被認(rèn)為是“環(huán)境的大救星”。
　　
　　自愿獻(xiàn)身的經(jīng)濟(jì)學(xué)家
　　
　　為了探明女性收入比男性少的社會(huì)原因，經(jīng)濟(jì)學(xué)家面臨的最大難題，是抵消男女各異、本身的表現(xiàn)就已經(jīng)千差萬(wàn)別的這個(gè)致命的因素。為此，他們應(yīng)該將一組女性作為樣本，以此克隆其男性版本；再取一組男性作為樣本，克隆其女性版本；然后觀察結(jié)果。將兩個(gè)樣本組與其相應(yīng)的克隆版本組對(duì)比，評(píng)估其勞動(dòng)產(chǎn)出，這樣才會(huì)獲得某些更為深刻的認(rèn)識(shí)。而如果克隆無(wú)法實(shí)現(xiàn)，那我們也可以想像取一組女性作為樣本，隨機(jī)地選擇她們當(dāng)中的一半，將她們神奇地變?yōu)槟行�，而不改變她們的其他特征；然后取一組男性作為樣本，也隨機(jī)地選擇他們當(dāng)中的一半，將他們神奇地變?yōu)榕�性，重�?fù)此前的流程�？上У氖�，現(xiàn)實(shí)條件不允許經(jīng)濟(jì)學(xué)家開(kāi)展此類實(shí)驗(yàn)。
　　想不到，卻有學(xué)者自發(fā)為這個(gè)實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)思想獻(xiàn)身。
　　斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)生物學(xué)系主任本?巴雷斯(Ben Barres)教授，原來(lái)的名字是芭芭拉?巴雷斯(Barbara Barres)，1997年42歲的時(shí)候，變性成為男人。與大多數(shù)理工學(xué)科一樣，神經(jīng)生物學(xué)領(lǐng)域是男性的天下。僅僅因?yàn)樽冃�，他的學(xué)術(shù)地位真的比以前更高了。大家知道，著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家勞倫斯?薩默斯(Lawrence Summers)，2005年在他哈佛大學(xué)校長(zhǎng)任上，不恰當(dāng)?shù)匕l(fā)表了在“理工科方面女性不如男性”的性別歧視言論，結(jié)果在2006年被迫下臺(tái)。這其中，巴雷斯以自己的變性經(jīng)歷為背景發(fā)表的批評(píng)，也是有力的一擊。薩默斯可不是等閑之輩，他的父母都是經(jīng)濟(jì)學(xué)家，都是著名的賓夕法尼亞大學(xué)的教授，他還是保羅?薩繆爾森(Paul Samuelson)的侄子和肯尼斯?阿羅(Kenneth Arrow)的外甥，薩繆爾森和阿羅都是美國(guó)最早獲得諾貝爾獎(jiǎng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。薩默斯自己在28歲就成為哈佛大學(xué)歷史上最年輕的終身教授、在1993年獲得美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)克拉克獎(jiǎng)，這是比獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)難度更大的獎(jiǎng)項(xiàng)。出任哈佛大學(xué)校長(zhǎng)之前，他在克林頓政府擔(dān)任財(cái)政部部長(zhǎng)。
　　這樣的實(shí)驗(yàn)，比較接近學(xué)界追求的無(wú)偏實(shí)驗(yàn)，可惜這樣的實(shí)驗(yàn)畢竟不多，樣本數(shù)目還太少。而且，獻(xiàn)身變性本身就是一種非常罕見(jiàn)的個(gè)案，從而并不構(gòu)成嚴(yán)格意義上的隨機(jī)樣本。
　　
　　星座運(yùn)程的證據(jù)?
　　
　　現(xiàn)在許多年輕人，對(duì)于白羊座、金牛座這些依出生月日賦予的“星座”津津樂(lè)道。對(duì)此，我曾經(jīng)不以為然，還為文揶揄。讀了《超級(jí)怪誕經(jīng)濟(jì)學(xué)》的第二章，才知道事情并不那么簡(jiǎn)單。
　　這可以從專業(yè)運(yùn)動(dòng)員的“生日集中現(xiàn)象”說(shuō)起：如果你在一年之初走進(jìn)一支世界頂級(jí)足球隊(duì)的更衣室，那么你比較有可能遇上那里正在舉行一個(gè)生日慶祝活動(dòng)，而如果在一年中的晚些時(shí)候去，這種可能性就相對(duì)較小。事實(shí)上，來(lái)自英國(guó)青年組橄欖球聯(lián)賽的近期數(shù)據(jù)表明，足有一半的運(yùn)動(dòng)員，出生于1月至3月之間，另一半則出生于其余9個(gè)月份。在德國(guó)的一次類似的統(tǒng)計(jì)中，52％的頂級(jí)運(yùn)動(dòng)員出生于1月至3月之間，只有4個(gè)運(yùn)動(dòng)員在10月至12月出生。這不是星座影響命運(yùn)的一個(gè)證據(jù)嗎?
　　原來(lái)，大多數(shù)優(yōu)秀運(yùn)動(dòng)員都是通過(guò)童年和少年時(shí)期的賽事成長(zhǎng)起來(lái)的，而這些賽事是按照年齡來(lái)組織的，通常采用12月31日作為出生日的截止日期。這樣，要是你在執(zhí)教一個(gè)由7歲男孩組成的球隊(duì)，其中約翰(John)的生日是1月1日，托馬斯(Tomas)的生日是12月31日，那么雖然從理論上說(shuō)他們的年齡都是7歲，實(shí)際上約翰卻比托馬斯大了差不多整整1歲。在這種童年時(shí)期，1歲的發(fā)育差距足以讓約翰占據(jù)很大的優(yōu)勢(shì)：個(gè)頭更大，速度更快，心理也比較成熟。盡管理論上說(shuō)，讓比較小的那個(gè)小孩再成長(zhǎng)1年，或許就能培養(yǎng)出一個(gè)明星，現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題卻是，在比賽的時(shí)候，讓身體瘦小的隊(duì)員上場(chǎng)肯定不符合教練的利益。于是，這種“生辰歧視”的循環(huán)就開(kāi)始了，像約翰這樣大一點(diǎn)的孩子總是容易被選上，得到更多的關(guān)注和參賽的機(jī)會(huì)，而托馬斯們就慢慢成為板凳隊(duì)員，逐漸被淘汰。這種“相對(duì)年齡效應(yīng)”，在很多競(jìng)技運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮著極為重大的影響，以至于在職業(yè)聯(lián)賽中仍然可以看到這種“年初出生”的優(yōu)勢(shì)。

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