清華大學(xué)聲名顯赫，已走過100年的歷程。追溯它的奠基，卻與一位晚清外交官有著密切的關(guān)系，他就是梁誠，一位中國外交史、中美關(guān)系史、中國教育史繞不開的人物。 　　
　　留美幼童出身
　　
　　梁誠，原名丕旭，字義哀，號震東。 1864年出生，廣東番禺縣（今廣州海珠區(qū)）人。其父梁堯階，經(jīng)商致富。梁誠自小好學(xué)上進(jìn)，才華出眾。1875年9月，12歲的梁誠作為第四批留美幼童進(jìn)入美國菲力學(xué)院讀書。1878年又入麻省安度華學(xué)校及安姆赫斯學(xué)院就學(xué)。1881年，清政府突然下詔撤回留美學(xué)生。梁誠不得已回國，由其父出錢，謀得主事職位，進(jìn)入總理各國事務(wù)衙門充任章京，踏上了晚清外交舞臺。
　　梁誠在外交界的崛起，與同鄉(xiāng)張蔭桓有關(guān)。1886年，梁誠以候選縣丞資格，隨駐美國、日斯巴尼亞（西班牙）、秘魯三國欽差大臣張蔭桓出使美國，后來升任使館參贊。因負(fù)責(zé)向美政府交涉“限制華工入境”案有功，甚得張蔭桓賞識。1897年，張蔭桓奉旨前往英國參加慶賀維多利亞女王登基60周年慶典，調(diào)梁誠隨行�；貒�后，梁誠由張蔭桓保薦，獲授直隸候補道。
　　
　　前往德國“謝罪”
　　
　　1901年，在八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭后，清政府被迫簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》。條約規(guī)定，清政府必須派出專門使節(jié)，前往德國“謝罪”。正是這一“苛刻”的規(guī)定，成為梁誠在外交界命運發(fā)生重大變化的轉(zhuǎn)折點。專使醇親王載灃為完成使命，調(diào)任梁誠為頭等隨員，陪同赴德。在覲見德國皇帝威廉二世時，德國皇帝為報復(fù)德使克林德在義和團運動中被殺，竟羞辱般地要求中國專使行叩頭禮。機智的梁誠見狀，提出抗議，最后迫使德方同意改行鞠躬禮。梁誠此舉，引起歐美輿論稱贊，他也因此深得載灃厚愛。
　　1902年，梁誠又隨專使貝勒載振赴英參加英王愛德華七世加冕典禮，因應(yīng)對有方，聲望日隆。同年7月，駐美、日（日斯巴尼亞）、秘魯三國欽差大臣伍廷芳任期屆滿，清廷便以簡放道加三品卿銜的頭銜，委任梁誠繼任。從此，梁誠成為晚清外交界獨當(dāng)一面的要角，登上了人生舞臺的頂峰。
　　
　　交涉美國退還庚子賠款
　　
　　1903年3月，梁誠抵達(dá)美國赴任，擔(dān)任清廷駐美、日（日斯巴尼亞）、秘魯三國欽差大臣。同年10月，改任駐美、秘魯、墨西哥欽差大臣。隨行人員中，除挑選的館員外，還有26名留學(xué)生。這顯示出梁誠具有為國培養(yǎng)人才的抱負(fù)和志向。
　　1904年底，清政府令梁誠向美方交涉，要求以“關(guān)平銀”（又稱“關(guān)平兩”、“關(guān)銀”、“海關(guān)兩”，清朝中后期海關(guān)所使用的一種記賬貨幣單位，屬于虛銀兩）償付庚子賠款。根據(jù)《辛丑條約》規(guī)定，八國聯(lián)軍侵華后向中國索取的庚子賠款是以白銀（兩）為單位的，但在實際償付時，各國卻要求中國折成黃金償付，無形中增加了中國的負(fù)擔(dān)。梁誠受命后與美國國務(wù)卿海約翰進(jìn)行交涉，雖未取得進(jìn)展，卻從中獲悉重大隱情。談話中海約翰透露，美國政府向中國收取的庚子賠款過多，他通過各種途徑了解到美國參與八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭的海陸軍軍費、商民與教會損失賠償金和撫恤金等各項支出，還不到索取賠款的一半。海約翰的談話讓梁誠有了根據(jù)，他抓住時機，一方面要求美方核減賠款數(shù)目，另一方面于1905年1月19日馳報清政府，建議“因勢利導(dǎo)，趁風(fēng)收帆，乘其一隙之明，借收已失之利”，向美方交涉退還索取的多余賠款。
　　經(jīng)過梁誠多方努力，美國舉行內(nèi)閣會議，多數(shù)參會者同意“減收”。不料，中國國內(nèi)因美國頒布限制華工的苛刻法令，爆發(fā)抵制美貨運動，美方反對“減收”聲音四起，美國駐華公使柔克義明確向梁誠表示：“礙難速辦�！边M(jìn)而他又節(jié)外生枝，向梁誠探詢退款的用途，借故干預(yù)中國內(nèi)政。梁誠義正詞嚴(yán)，明確表態(tài)：“交還不應(yīng)得之賠款，貴國義聲足孚遐邇，減免之項，如何用法，則是我國內(nèi)政，不能預(yù)為宣告。”由于海約翰去世，交涉停頓。
　　1907年春，梁誠鍥而不舍，再掀交涉高潮。他向美國新任國務(wù)卿重申中方意見，3月，又與美國總統(tǒng)見面，直接催問此事。經(jīng)雙方切實磋商核實，6月，美國國務(wù)卿致函梁誠，承認(rèn)所有公私支恤各項總數(shù)為1165.55萬美元，美國根據(jù)《辛丑條約》獲得的攤派賠款本息合計共為5355.16萬美元。美方承諾減讓2792萬美元，約合華銀3350萬兩。梁誠三年間的交涉，開創(chuàng)了成功促使各國退還多收庚款的先河。
　　在交涉過程中，對于未來退款用途，梁誠曾向清政府提議：“以為廣設(shè)學(xué)堂遣派游學(xué)之用�！痹谒�看來，這是妙招，既可堵美國口實，又可為國家造就人才，奠定中興基礎(chǔ)，是有百利而無一害之舉。后來，清政府就是按照這一思路籌辦“留美預(yù)備學(xué)�！钡摹�1911年，又將該校改名為“清華學(xué)堂”。1912年，清華學(xué)堂更名為“清華學(xué)�！�。梁誠用外交心血，爭回了國家利益，鋪砌了人才搖籃“清華”的基石，其壯舉惠澤后人。
　　
　　收回粵漢鐵路路權(quán)
　　
　　在美國任職期間，梁誠還為另一件棘手的外交難題奔波。1904年，梁誠接到湖廣總督張之洞和鐵路督辦大臣盛宣懷的電報，要他出面與美國政府和美國美華合興公司交涉，要求廢除粵漢鐵路建筑合同。
　　自中國在甲午戰(zhàn)爭失敗后，日、俄、法、比、英、德等列強紛紛強迫清政府出讓權(quán)益，謀求在中國修筑鐵路、開挖礦山，擴充勢力范圍。當(dāng)時的鐵路督辦大臣盛宣懷，擔(dān)心列強控制中國腹地，特向清政府建議，引入美國勢力，制衡其他列強。1898年4月14日，由駐美大臣伍廷芳代表清政府與美國美華合興公司簽訂合同草案，借款400萬英鎊修建粵漢鐵路（武昌至廣州）。1899年，該公司派工程師實地勘察，以建筑費遠(yuǎn)超合同為由要求修改合同。1900年7月，伍廷芳與該公司簽訂“續(xù)約”，借款數(shù)改為4000萬美元，修建線路除武昌至廣州正線外，尚有三水、萍鄉(xiāng)、湘潭三條支線。合同第17條規(guī)定，不能將“合同轉(zhuǎn)讓與他國或他國之人”。1902年，美華合興公司卻將2/3的底股售與比利時，這一做法顯然違背合同。比利時取得粵漢路權(quán)后，如果同原由比、法兩國合辦的盧漢鐵路（即京漢線）相連接，就可控制我國鐵路南北干線。于是，全國迅速掀起了“廢約”運動，海外留學(xué)生也起而響應(yīng)。梁誠就是在此情形下，受命經(jīng)辦此事的。
　　經(jīng)過認(rèn)真調(diào)查，梁誠向政府建議采用“贖路”辦法解決糾紛，借以收回路權(quán)。清政府接納他的建議，梁誠隨之與美方美華展開談判，經(jīng)過多次交涉，于1905年8月與合興公司達(dá)成售讓協(xié)議，中國政府以675萬美元贖回粵漢路路權(quán)，從而將該公司在中國的財產(chǎn)、已建成鐵路（三水至佛山32公里、石圍塘至佛山17公里雙軌線）、材料、測量圖表、開礦特權(quán)，以及在中國的所有應(yīng)得權(quán)利全部收回。此事的交涉成功，使梁誠一時被視為“英雄”，張之洞專門致電梁誠，稱贊他“志趣正大，識力堅定，挽壞局，保主權(quán)，洵為奇?zhèn)ブ�功”�?
　　使美期間，梁誠還奏請清政府仿照西方創(chuàng)立紅十字會。建議政府禁止哈爾濱的“齊梅爾孟洋行”和“南金山柏樓公司”誘騙中國華工前往墨西哥販賣“豬仔”，并要求“緝拿懲辦”等。梁誠在駐美公使任上交出了不俗的成績單。
　　
　　出任民國駐德代表
　　
　　1907年梁誠奉命回國。由于在交涉庚款退還事宜時，他沒有響應(yīng)袁世凱將退還庚款用于“整飭路礦”的主張，得罪了這個炙手可熱的權(quán)臣，一度離開外交舞臺。
　　1909年，梁誠復(fù)出，隨海軍考察團出洋考察。1910年3月，以內(nèi)閣侍讀學(xué)士身份出任清廷出使德國大臣。1911年10月辛亥革命爆發(fā)，在德國的留學(xué)生因國內(nèi)政局變化，接濟中斷，生活陷于困境。梁誠獲悉后，積極與政府交涉，并依照政府指令，以使館產(chǎn)業(yè)抵押向德國銀行借款維持。1912年中華民國成立，梁誠轉(zhuǎn)任民國外交代表，在留學(xué)生學(xué)費和畢業(yè)回國川資問題妥善解決后，自知與總統(tǒng)袁世凱有隙，不安于位，于9月呈請回國，從此脫離外交界。后定居香港。1917年病逝，享年54歲。

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