在法國(guó)現(xiàn)代化的歷程當(dāng)中，波瀾壯闊、跌宕曲折的法國(guó)大革命扮演了既承先啟后、又開天辟地的角色。 　　法國(guó)早年之所以能夠在歐洲居于強(qiáng)國(guó)之列，主要靠的是其國(guó)土廣闊、人口眾多、資源豐富，以及較早建立民族國(guó)家、實(shí)現(xiàn)政治統(tǒng)一。然而，及至進(jìn)入近代時(shí)期，任何國(guó)家開始顯得越來越無法僅憑上述因素就可稱雄于世。換句話說，一個(gè)國(guó)家若要躋身于強(qiáng)國(guó)之列，其最為關(guān)鍵的因素在于它是否能夠站在時(shí)代的前列，通過思想、制度等方面的創(chuàng)新來引導(dǎo)世界潮流。面積不大、人口不多的島國(guó)――英國(guó)在近代的崛起以及長(zhǎng)期獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的歷史就是明證。就法國(guó)而言，它之所以在進(jìn)入19世紀(jì)以后，還能在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里仍然保持某種強(qiáng)國(guó)地位，甚至不時(shí)稱霸歐陸，在很大程度上也與其曾在新的歷史條件下適時(shí)地進(jìn)行一系列思想創(chuàng)新和制度創(chuàng)新有著密切關(guān)系。而講到這一點(diǎn)，人們自然會(huì)想到為法國(guó)后來的興盛奠定了思想與制度基礎(chǔ)的啟蒙運(yùn)動(dòng)與法國(guó)大革命。
　　法國(guó)大革命最大的功績(jī)是使法國(guó)從“舊制度”邁入了現(xiàn)代社會(huì)。大革命在把法國(guó)人由臣民變?yōu)楣�民、凸顯民主或平等的價(jià)值方面所做的各種嘗試與努力，以及在很大程度上的成功――盡管這種成功代價(jià)不菲，使其在現(xiàn)代民主政治的創(chuàng)生方面起了不可替代的作用。也正因?yàn)槿绱耍�英�?guó)當(dāng)代著名歷史學(xué)家霍布斯鮑姆在其《革命的年代:1789-1848》一書中將它與同時(shí)期發(fā)生的工業(yè)革命稱為“雙元革命”（dualrevolution），甚至認(rèn)為，所有近代國(guó)家?guī)缀醵际?8世紀(jì)雙元革命的產(chǎn)物。
　　那么，這場(chǎng)人們往往以“大”來形容，甚至使“革命”一詞因此而發(fā)生了由貶義到褒義的變化的“革命” 是在何種歷史條件下爆發(fā)的？
　　對(duì)于這一問題，在法國(guó)學(xué)界，乃至更大的范圍內(nèi)，歷來是仁者見仁，智者見智。其中，法國(guó)著名的大革命史專家馬蒂厄曾有過如下頗有見地的斷言：“這次革命并非爆發(fā)在一個(gè)貧窮的國(guó)家里，反而是在一個(gè)正在極度繁榮的國(guó)家里。貧困有時(shí)可以引起騷亂，但不能造成偉大的社會(huì)激變。”
　　此言不虛。因?yàn)樵凇芭f制度”的最后時(shí)期，亦即在18世紀(jì)的后半期，就總體而言，法國(guó)的經(jīng)濟(jì)即使稱不上繁榮，至少也處在了發(fā)展和轉(zhuǎn)機(jī)的階段。根據(jù)中外學(xué)者的研究，在18世紀(jì)后半期，法國(guó)的現(xiàn)代工業(yè)已開始起步，其標(biāo)志是手工工場(chǎng)的集中化與新技術(shù)的采用。在此期的法國(guó)，手工工場(chǎng)的集中化在紡織業(yè)中表現(xiàn)得最為突出，手工工場(chǎng)大多已形成了相當(dāng)?shù)囊?guī)模，而且從業(yè)人員也有了大幅度的增加。在工業(yè)發(fā)展有目共睹的同時(shí)，法國(guó)的對(duì)外貿(mào)易也有了長(zhǎng)足的進(jìn)展，僅次于英國(guó)而居第二位。而這一發(fā)展還促使馬賽等許多沿海港口城市趨向繁榮。此外，工商業(yè)的發(fā)展還導(dǎo)致了金融信貸的勃興，銀行數(shù)目急劇增加。至于在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面，在普遍的封建所有制和廣泛的落后農(nóng)耕方式之中，也冒出了一些新式農(nóng)業(yè)的胚芽。一些農(nóng)民通過租地或買地?cái)U(kuò)大經(jīng)營(yíng)，雇傭日工、短工，進(jìn)行商品生產(chǎn)，成為具有資本主義性質(zhì)的富農(nóng)。而在巴黎附近、法國(guó)西北部以及阿爾薩斯-洛林等地區(qū)，甚至還出現(xiàn)了若干產(chǎn)量最高、最為市場(chǎng)化的資本主義式農(nóng)場(chǎng)。
　　然而，國(guó)家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展并不意味著宮廷或政府不會(huì)發(fā)生財(cái)政危機(jī)。由于曾宣稱“我死后哪怕洪水滔天”的路易十五在位期間過著窮奢極欲的腐朽生活，以及多次把法國(guó)拖入對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，并在這些戰(zhàn)爭(zhēng)中連吃敗仗，在1774年繼位的路易十六登基時(shí)面臨著種種困境，其中最讓他頭痛的是持續(xù)有年的國(guó)家財(cái)政危機(jī)及賦稅征收問題。當(dāng)時(shí)，為了在國(guó)外進(jìn)行的數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)、向王公顯貴支付名目繁多的賞賜金或恩給金，以及政府部門的日常開銷等，王室政府的財(cái)政已陷入捉襟見肘的境地，而要想解決愈益嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)，就必須要對(duì)第三等級(jí)怨恨不已的賦稅制度進(jìn)行徹底改革。
　　鑒此，有“鎖匠國(guó)王”之稱的路易十六一直嘗試進(jìn)行改革，并在這一過程中先后起用了著名的重農(nóng)學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)家、具有豐富的地方行政管理經(jīng)驗(yàn)的杜爾哥和一位來自日內(nèi)瓦的銀行家內(nèi)克。杜爾哥曾主張包括特權(quán)階級(jí)在內(nèi)的一切等級(jí)均需納稅，而內(nèi)克曾取消了宮廷中的一些高俸而清閑的職位，壓縮了王室的開支，并且還制訂出了一整套節(jié)支的制度。由于這些改革觸犯了特權(quán)階級(jí)的既得利益，遭到他們的強(qiáng)烈反對(duì)，兩人相繼被免職。
　　內(nèi)克的繼任者是王后推薦的卡隆。此人在上臺(tái)之初，為了取悅王后，籠絡(luò)王公顯貴，一度采取了與內(nèi)克截然相反的方法，即提倡奢侈與揮霍。其間，他為宮廷人員償還賭債，增加他們的年金，力圖以闊綽的假象抬高王室的威望。與此同時(shí)，他也寄希望于通過挖運(yùn)河、建港口、修道路等手段來刺激經(jīng)濟(jì)，增加財(cái)政收入。然而，到了1786年，迫于財(cái)政危機(jī)日益嚴(yán)重，卡隆也不得不效仿杜爾哥、內(nèi)克，開始考慮改革財(cái)政制度，其中包括也向特權(quán)階級(jí)征稅。為了使自己的改革方案能夠付諸實(shí)施，他召開了“顯貴會(huì)議”，“顯貴”們既然是特權(quán)階級(jí)的成員，他們對(duì)這一改革的態(tài)度也就可想而知。果然，在1787年初召開的“顯貴會(huì)議”上，與會(huì)者對(duì)卡隆的方案予以強(qiáng)烈反對(duì)。更有甚者，他們還迫使國(guó)王解除了卡隆的職務(wù)。
　　繼卡隆之后擔(dān)任財(cái)政總監(jiān)的是圖盧茲大主教布里埃納。他在得到了這一職位的同時(shí)，也“繼承”了前任留下的爛攤子。別無良策的布里埃納上臺(tái)后同樣執(zhí)意增加新稅，并要顯貴會(huì)議同意特權(quán)等級(jí)也得納稅。他的這一決定不久引發(fā)了“貴族的反叛”。
　　在探討法國(guó)大革命爆發(fā)的原因時(shí)更不容忽視的是，誠(chéng)如馬蒂厄指出的那樣：“社會(huì)激變往往是起于階級(jí)間的不平衡�！彪m然“舊制度”末期法國(guó)的國(guó)家經(jīng)濟(jì)正在發(fā)展，但社會(huì)階級(jí)間的不平等和廣大下層群眾的貧困卻依然如故，甚至愈演愈烈。而這一切將使得革命不可避免。換言之，如果說“貴族的反叛”昭示著法國(guó)專制王朝危機(jī)的加深，那么來自第三等級(jí)的不滿與反抗則對(duì)專制王朝形成了更大的沖擊。
　　眾所周知，“舊制度”的法國(guó)是個(gè)“等級(jí)”社會(huì)：教士是第一等級(jí)，其次是貴族，最后是所謂的第三等級(jí)，它包括教士和貴族之外的所有居民，其人口占法國(guó)總?cè)丝诘?8%以上。正如法國(guó)大革命史專家伏維爾所指出的那樣，這種等級(jí)制度遠(yuǎn)不是純粹的表面現(xiàn)象，“特權(quán)者”一詞很好地表達(dá)出了個(gè)中意味。稅收特權(quán)幾乎完全豁免了貴族和教士的稅收，可謂最為明顯的例證。
　　然而，這還不是全部。被確認(rèn)、被感知的各種區(qū)分、隔閡、禁忌，在見證了這種等級(jí)制度的力量。如在大革命中一度頗為活躍的羅蘭夫人和巴納夫幼年時(shí)都曾受到過來自貴族的侮辱：前者曾在一次宴會(huì)上受到貴族的輕侮，甚至被人打發(fā)到餐具室里吃飯；而后者在與其母親到戲院看戲時(shí)，竟然有貴族軍官蠻橫地要求他們讓出早就訂好的包廂，該貴族軍官甚至還不惜以武力迫使巴納夫他們離開。類似的事情可謂不勝枚舉。
　　在國(guó)家經(jīng)濟(jì)處于發(fā)展和轉(zhuǎn)折的過程中，由于貴族往往習(xí)慣于依靠租金過日子的懶散生活，較之積極而富有進(jìn)取心的資產(chǎn)階級(jí)，他們自然而然處于相對(duì)的衰落之中。不過，對(duì)于這種總體性的衰落，就整體而言，貴族的反應(yīng)似可用“強(qiáng)硬”兩字來形容。于是，就出現(xiàn)了伏維爾所注意到的這樣一些場(chǎng)景：領(lǐng)主設(shè)法翻新“地籍”登記冊(cè)，以圖更為嚴(yán)格地征收那些古老的捐稅。而與這種領(lǐng)主反動(dòng)相呼應(yīng)的是國(guó)家和社會(huì)結(jié)構(gòu)層次上的“貴族反動(dòng)”。在18世紀(jì)，隨著時(shí)間的推移，貴族的壟斷地位反而更為強(qiáng)化了。一些法令封閉了平民獲得某些軍銜的道路，強(qiáng)化了貴族對(duì)陸海軍的壟斷……
　　所謂的第三等級(jí)，大致可劃分為資產(chǎn)階級(jí)（其中既包括食利者階層，也包括經(jīng)營(yíng)工、商、農(nóng)、礦等業(yè)的實(shí)業(yè)階層和自由職業(yè)階層）、城市平民、農(nóng)民三類。雖然他們之間的職業(yè)構(gòu)成五花八門，經(jīng)濟(jì)地位相差懸殊，但卻有一個(gè)共同的特點(diǎn)：沒有特權(quán)，處于被統(tǒng)治地位，幾乎承擔(dān)國(guó)家稅收的全部重負(fù)。由于啟蒙思想的廣泛傳播與深入人心，當(dāng)時(shí)，第三等級(jí)各個(gè)階層的人士無論是在家中的竊竊私語還是在公共場(chǎng)合，如沙龍、咖啡館、俱樂部的高談闊論中，已毫不掩飾地道出其對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的不滿。啟蒙時(shí)代的啟蒙劇作家博馬舍在他的許多名劇中對(duì)舊制度作了淋漓盡致的揭露與抨擊，而《費(fèi)加羅三部曲》中的第二部《費(fèi)加羅的婚禮》更是成為反對(duì)封建貴族的不朽之作。當(dāng)時(shí)，每當(dāng)劇中的主人公費(fèi)加羅在獨(dú)白中挖苦專橫、邪惡與愚昧的貴族只不過是些“除去從娘胎中出來時(shí)用過一些力氣，沒有什么了不起”的庸碌之輩時(shí)，座無虛席的劇場(chǎng)中總會(huì)爆發(fā)出頗為熱烈的掌聲。當(dāng)時(shí)的人心向背或曰輿情，由此可見一斑。
　　總之，正是在一系列改革失敗表明“舊制度”下的法國(guó)已無法通過漸進(jìn)改革擺脫困境、整個(gè)社會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重動(dòng)蕩的大背景下，法國(guó)大革命終告爆發(fā)。

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