自三十年前“改革開放”以來，中國發(fā)生了翻天覆地的變化，取得了舉世矚目的成就。但是，當下的中國仍然面臨著諸多難題和挑戰(zhàn)，從民生到民權(quán)，從貧困到腐敗，幾乎各個方面都有著久治不愈的頑癥。盡管解決這些難題的思路應(yīng)當是多角度的，但是，有效的解決在很大程度上依賴于清除一個根本的障礙，那就是，權(quán)力的恣意和濫用。眾所周知，要想減少甚至遏制權(quán)力的恣意和濫用，人類迄今為止發(fā)明的最有效的辦法，就是對權(quán)力進行適當?shù)募s束和限制，就是確立法治和憲政，建立一個憲政共和國。

　　如果從清末的變法維新算起，中國的法治和憲政之路已經(jīng)走了一個多世紀。然而，二十世紀的中國命運多舛，建立法治和憲政的努力一波三折，甚至常常不進則退，以致民怨沸騰，社會動蕩。在這種背景下，人們時常看到的是，權(quán)力窒息權(quán)利，黨派操控政府，國家壓倒個人。吊詭的是，自整整一百年前清廷頒布《欽定憲法大綱》起，中國這塊土地上已出現(xiàn)過大大小小十幾部憲法。壽命長的也不過二三十載，最短的簡直可以用“轉(zhuǎn)瞬即逝”來形容。更令人困惑的是，數(shù)部憲法竟然未能把這個古老的國度扶上憲政之路。

　　今天，不少憂國憂民的人們?nèi)栽诳嗫嗨妓髦袊�如何才能確立憲政，甚至提出了一些大膽的設(shè)想和建議。有人說，關(guān)鍵在于舉行全國性大選；
有人建議，要害是確立一個多黨政體；
有人主張，根本在于建立憲法法院或者憲法委員會；
有人提出，核心是實現(xiàn)司法獨立；
還有人表示，當務(wù)之急是修改甚至重新制定一部憲法；
等等。這些提議或許能夠在一定程度上幫助中國實現(xiàn)憲政，但是，從憲政在西方產(chǎn)生的歷史和經(jīng)驗來看，我們也許需要關(guān)注一個更為根本的問題，那就是，憲政起源于地方，并且首先在地方扎根。

　　一般而言，近現(xiàn)代意義上的憲政起源于中世紀的歐洲。大約在十一世紀之后，隨著商業(yè)和貿(mào)易的繁榮，歐洲興起了成百上千個大大小小的城鎮(zhèn)或者城市共和國，諸如意大利的威尼斯、佛羅倫薩，法國的巴黎、拉昂，德國的弗萊堡、科隆，英國的倫敦等。這些城鎮(zhèn)的一個典型特征是，他們大多擁有自己的特許狀，享有高度的自治權(quán)。這種特許狀被認為是最早的成文憲法，規(guī)定了政府的組織原則；
規(guī)定了權(quán)力受到限制，甚至某種程度的三權(quán)分立；
規(guī)定了定期選舉官員；
規(guī)定了未經(jīng)法律程序市民不受逮捕和監(jiān)禁；
規(guī)定了禁止因債務(wù)進行人身拘禁；
規(guī)定了未經(jīng)市民同意不得擅自征稅；
還規(guī)定了市民擁有持槍權(quán)、投票權(quán)、參政權(quán)等基本權(quán)利和自由；
等等。1128年法國拉昂市的特許狀可以幫助我們窺見一斑，其第一條規(guī)定：“任何人，如果沒有法官的干預(yù)，都不得以任何不法行為的罪名逮捕任何一個人，不論是自由人還是農(nóng)奴�！� 其第十二條規(guī)定：“我們完全廢除殺頭的刑罰�！�

　　據(jù)說，市民們非常珍惜他們的特許狀，甚至以一種近乎迷信的尊敬對待它們，將它們藏在保險柜里加上三道鎖，因為這些特許狀是他們自由的保護神。就是這些中世紀的保護神，開啟了人類歷史上的憲政新紀元。

　　憲政在城鎮(zhèn)的確立意味著，政府的權(quán)力是有限的，市民們享有一些不可剝奪的權(quán)利和自由。中世紀的歐洲流行著這樣一句諺語：“城市的空氣使人自由�！鄙踔�，自由民和市民成為同義詞。城市的自由空氣對它周邊的鄉(xiāng)村產(chǎn)生了巨大的影響，農(nóng)奴們紛紛逃往城市，因為他們只要在城市的圍墻內(nèi)居住滿一年零一天，就獲得了自由，就成為自由民。

　　象中世紀歐洲的憲政起源于地方一樣，世界上第一個憲政共和國——美利堅合眾國也建立在深厚的地方憲政實踐基礎(chǔ)之上。今天，當人們討論美國的憲政時，往往首先想到的是1787年的《美國憲法》，甚至認為這部憲法是美國憲政的起點。這是一個不小的誤解。美國的憲政植根于一百五十多年殖民地時代的鄉(xiāng)鎮(zhèn)自治經(jīng)驗，從1620年的《“五月花號”公約》，到1639年的《康涅狄格基本法》，再到1641年的《馬薩諸塞自由憲章》，都為美國的憲政奠定了堅實的基礎(chǔ)。事實上，1787年《美國憲法》中的許多重要原則和權(quán)利早已在先前的地方憲政實踐中確立了，比如三權(quán)分立、兩院制，甚至具有新意的聯(lián)邦制，也已在康涅狄格殖民地的幾個市鎮(zhèn)之間實踐過。而《權(quán)利法案》中規(guī)定的二十六項公民基本權(quán)利和自由，大多都已在殖民地時代的地方憲法中確立了，甚至源于中世紀的城市特許狀。1787年的《美國憲法》不過是把這些早已在地方實踐的憲政原則寫了下來而已。今天，我們?nèi)阅芸吹�，美國有大大小小無數(shù)部憲法，除了《美國憲法》外，還有五十部州憲法，以及成千上萬部市鎮(zhèn)憲法，盡管它們的名稱五花八門。

　　至此，我們大致可以說，歐美的憲政起源于地方，且扎根于地方。沒有堅實的地方憲政實踐，沒有悠久的地方自治傳統(tǒng)，很難建立一個憲政共和國。當托克維爾對美國的憲政民主驚嘆不已時，他注意到，美國憲政民主的根基不是聯(lián)邦，甚至不是州，而是既自由又自治的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。他說：“鄉(xiāng)鎮(zhèn)集會之于自由，就如小學(xué)之于學(xué)問一樣。它們將自由帶到了人們的身邊，并教他們?nèi)绾蜗碛�。一個國家也許可以確立一個自由的政府，但是，沒有地方自治制度，它不可能具有自由的精神�！�

　　如果歐美的憲政經(jīng)驗?zāi)軌蚪o我們什么啟示的話，我認為，最重要的是，確立憲政的試驗應(yīng)當從地方開始，走一條自下而上的憲政之路。這條道路不僅具有可行性，而且更加堅實�？梢哉f，確立憲政如同建立一座大廈，沒有堅實的根基，大廈恐怕不會牢固，甚至根本無從建立。假如總是把目光盯著上方，盯著最高處，無異于設(shè)想一座空中樓閣，結(jié)果不過是烏托邦罷了。

　　自下而上的憲政之路要求我們關(guān)注地方的憲政試驗和實踐，因為這種試驗和實踐有助于培養(yǎng)公民的憲政精神，教會公民運用憲政的原理處理他們面臨的公共事務(wù)。任何一個共同體，小到一個村莊，大到一個城市，甚至一個省區(qū)，都有自己的公共事務(wù)，處理這些公共事務(wù)的根本原則就是憲法，依照根本原則行事的習(xí)慣就是憲政精神。當一個公民在小共同體中學(xué)會依照憲法參與和處理公共事務(wù)時，他（她）自然而然地就會在一個大共同體中依照憲法參與和處理公共事務(wù)，因為小共同體就像一所培育公民憲政精神的學(xué)校。在這些學(xué)校里，公民們研習(xí)憲政的理念，操練憲政的原理，養(yǎng)成憲政的癖好。

　　在大多數(shù)情況下，一個公民關(guān)心的都是他（她）所生活的小共同體的公共事務(wù)，因為他（她）的利益與命運與這個小共同體密切相關(guān)。因而，公民們往往更有熱情參與一個小共同體的公共事務(wù)，更傾向于在小共同體的公共事務(wù)中“錙銖必較”，更傾向于在小共同體的公共事務(wù)中堅持不懈。更重要的是，在參與和處理這些公共事務(wù)的過程中，公民們對權(quán)利會有更深刻的理解和認識，并養(yǎng)成爭取權(quán)利的習(xí)慣。他們逐漸會明白，“我的”和“你的”究竟意味著什么，“允許”和“禁止”究竟蘊含著何意。普通公民不喜歡抽象的概念和理論，他們喜歡從身邊的事務(wù)和經(jīng)歷中學(xué)習(xí)權(quán)利的含義，學(xué)習(xí)公正的邏輯，學(xué)習(xí)憲政的精神。

　　在中國，自下而上的憲政之路，可以從村莊和社區(qū)的自治實踐和政治試驗做起。我們知道，村莊和社區(qū)是中國農(nóng)村和城市的基本組織單位，這些小共同體少則幾百人，多則幾千人，面臨著從財產(chǎn)邊界到各種公共設(shè)施甚至安全保衛(wèi)的公共事務(wù)。依照什么樣的根本原則處理這些公共事務(wù)不能不說是一個憲法問題，一個憲政問題。比如，一個村莊或社區(qū)應(yīng)當確立什么樣的組織形式，不同的機構(gòu)之間如何制約和平衡；
應(yīng)當確立什么樣的議事制度和選舉制度，是直接民主還是代議制；
應(yīng)當確立什么樣的投票表決規(guī)則，是簡單多數(shù)還是絕對多數(shù)；
村莊或社區(qū)的成員享有什么樣的權(quán)利，哪些權(quán)利更為重要；
等等。這些根本原則就是我們常說的“憲法”。一個村莊或社區(qū)的憲政實踐和政治試驗從立憲開始。當然，立憲必須由一個村莊或社區(qū)的全體成員來進行，這是憲法制定的基本原理。

　　也許有人會說，我們推行了多年的“村民自治”和“社區(qū)自治”，怎么也沒見有什么效果呢？我的回答是，這種自上而下的、全國一刀切式的“村民自治”和“社區(qū)自治”恰恰背離了自治的精神，因為自治的要義在于讓當?shù)氐墓�民自由選擇和決定他們的村莊或社區(qū)憲法和組織原則，并根據(jù)該憲法和組織原則自主管理他們的公共事務(wù)。而真正的村莊和社區(qū)自治，將會推動一個憲政共和國的誕生。

　　（注：本文以“自下而上的政治實踐”為題刊于《南風(fēng)窗》2008年第5期，發(fā)表時略有刪改。）

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